Мастерскую, или уступи свое место другому. Мне наплевать. – Моя пасть раскрылась. Щелкнуть челюстью один раз – и я оторву ему голову. Но все же быть богоубийцей... Нет. Нет, такого титула я не хочу. Отпускаю побежденного. – Алька?

– О... Она... – Стандал замер, словно умер на месте, и все же, еле шевельнувшись, губы прошептали: – Она свободна.

Броня Новы впиталась в мою шкуру. И молча, в полной тишине, я пошел прочь из храма. Пробив выход наружу через завал, последнее, что я увидел, это то, как изуродованный Стандал продолжал сидеть посреди развалин. Не знаю откуда, но юноша достал маленькое колечко. Оно было перепачкано в крови, покорежено. Лишь на долю секунды задержав на нем взгляд, он отпустил его, и, несколько раз ударившись о плиты, украшение скатилось в одну из дыр.

Глава 50 Прощай

– Клиф, – придержала меня Лю, ведь я в очередной раз согнулся в судороге, прямо на ступенях божьей лестницы.

Я вернулся в человеческий облик. Регенерация все равно работала слабо, а вот когтистая кукольная рука, похоже, навсегда застыла в этой форме. Слегка потрескивая, она также постепенно восстанавливалась... Чудеса.

– Дойдем... – сплюнул я скопившуюся во рту кровь.

Забавно, что спуск давался куда тяжелее подъема. Вновь остановившись, я слегка оглянулся. Солнце-маяк все так же светило, и какая судьба ждала его владельца, оставалось только гадать. У потерявшего смысл своего существования было только два варианта. Или прыгнуть с этой чертовой горы, или попытаться начать все заново. А я как никто знал, как тяжело что первое, что второе.

Паж и Любовница подхватили меня под руки. Стараясь сопротивляться порывам ветра и оставляя за собой капли крови, мы медленно преодолели половину пути. Вновь храм скрылся за облаками, а внизу замаячили очертания стены и... маленькие вспышки, они же взрывы.

– Бой все еще идет, – констатировала Лю.

– Придется прорываться... – Сломанное ребро щелкнуло, встав на место.

Красноволосая несколько раз перевела взгляд то на меня, то на город вдалеке, и идея загорелась в её глазах, как искра.

– Нет, – слабая улыбка. – Нет, не придется!

– М? – Мы одновременно сели на ступеньки, уступив природному порыву.

– Зов, – посмотрела Лю на Пажа. – Ты можешь воззвать к Альке! Ведь Стандал теперь не следит!

– И, если ведьма призовет Пажа, он сразу перенесется к вратам на выход. Р-р-р! – Сучий!.. Кости продолжали вставать на места. – Но как же мы с тобой?

– У тебя рука бога, волк, у неё много преимуществ, хотя и связаны они в основном с куклами. Ты сможешь заключить контракт или связать куклу нитями. Унесет Пажа – унесет всех нас.

Стоп, она сказала «заключить договор»? Но, не успел я как следует обмозговать эти слова, как Лю продолжила про соединение нитей:

– Опутай нас нитями, Клиф, – сорвала она ленту. Молчун, кивнув, также порвал одежду.

Я встряхнул головой.

– К-как мне это сделать? – сжал и разжал я кукольную руку.

– Это похоже на то, как ведьмы плетут свои заклинания. Немного эссенции, – повела она пальцем по моему дереву, – сюда и к кончикам пальцев... когтей.

Ну, делать нечего. Вспоминая тренировки по управлению эссенцией, я закрыл глаз. Сердце все еще билось как барабан. Тише, зверь, надо успокоиться. Вдох, выдох. Раз волк, два волк. Слабая пульсация прошла по коже, и я силой оторвал её от еще не затянувшихся ран. Повел в новую руку. Кажется, это впервые, когда дерево почувствовало вливание новой магии, еще больше сливаясь со мной воедино. Из плоти в тепло – и дальше. Пусть она льется как ручей, маленький ручеек.

Кукольная рука блеснула светом.

– Легче, Клиф, легче, – поддержала меня Лю.

Мигрень уколола виски, но все же эссенция достигла кончиков деревянных когтей. Я поднял руку. Появились нити – пять белых нитей обволокли моих спутников, связали их со мной. Поддерживая концентрацию, я старался не дышать.

– Давай, Паж.

Молчун поднялся на ноги, прислонив руку к груди. Незримый сигнал пронзил воздух, улетая куда-то за грань Мастерской, сквозь барьер и непроглядную бездну. Невыносимое ожидание длилось всего пару секунд. Паж повернул голову к нам.

– Да! – обрадовалась Лю. – Да, любимая слышит!

Спасибо, Алька.

Знаменосец стукнул штандартом. Наши тела начали распадаться на осколки, осколки – в пыль. Странное чувство… Перед глазами пронеслись облака, старый город с высоты птичьего полета, искусственные деревья, территория Арлекинов, Котелков, замок Молли, ущелье с подвесным мостом.

– Пха! – выдохнул я. – Получилось? – Я наблюдал, как тело возвращается в норму.

– Вот они, врата! – указала Лю на знакомую башню.

Облегчение и порыв счастья моментально угасли.

– В атаку! – прокричал женский голос.

Любовница, отразив алебарду, вторым ударом снесла голову латной воительнице.

– Куклы Молли?! – озиралась Лю, видя, как со всех сторон напирают шлюхи форта.

– Неугомонная оставила засаду. – Скорее всего, до начала битвы. Я пытался подняться, но тут же споткнулся. – Зараза!

– Беги, мы задержим их!.. – сделала красноволосая шаг вперед, Паж движением руки остановил её. – Мой друг... – поняла кукла.

Молчун кивнул, улыбнувшись, и, показав большой палец вверх, поднял знамя, в последний раз направив его на подступающих врагов. Картина из рассказа Альки повторилась: Паж, окутав всех иллюзией, жертвует собой.

Самый тихий способен кричать громче всех.

– Вперед, Клиф, я помогу.

Почти неся меня на своем горбу, Лю, волоча ноги, идет в сторону пробитой дыры.

Так близко и так далеко! Перебирая ногами, я как мог помогал королевской. Силы иногда покидали меня, но крепкая опора в виде помощницы не позволяла упасть.

– Почти пришли! – дунула она на копну опавших волос.

– Да...

* * *

Тень от башни накрыла ковыляющую пару. Преодолев зияющую дыру, страж врат, не выжидая, сразу преградил путь.

– Опять вы?! – перекатил старик космический шар.

Клиф сразу поднял руку Стандала. И перстень указал на вечного.

– Я приказываю тебе пропустить меня! – прорычал волк. – Условие выполнено!

Из-за капюшона невозможно было увидеть эмоции стража. Он пробубнил что-то себе под нос, а шар в его руках вновь перекатился.

– Десять шагов, – угрожающе промолвил страж.

– Что за...

– Стрый лжец! – разозлилась Лю. – Такого уговора не было!

– Десять шагов в моей обители! Дальше каждый будет стоить десятки лет!