Мечи, копья, топоры, щиты, выстрелы лучами…

Я полностью отдался силе берсерка, и от меня оставалось все меньше. Неудержимая ярость пылала, как костер среди света. И этот огонь было не потушить болью, ранами, пульсирующей кровью. Стандал, быстро перемещаясь с места на место, уже не поспевал за моей возросшей скоростью. Каждый скачок света тут же встречался моим рывком! Звон металла, песня эссенции.

Сгустки света слились в единый поток! Успеваю подставить руку, выдержав напор.

– У тебя...

Не даю договорить и тут же срываюсь с места, украсив грудь божка перекрестным порезом.

– Хватит слов! – Мой голос полнится агонией. – Дерись! Сражайся со мной! – Я вижу, вижу, как искажается от боли его вечно молодое лицо. С каждым новым увечьем непонимание все больше отражается на нем. – Ра-а-а-а!

Бейся, божок! Бейся изо всех сил! Бейся, пока есть силы, ведь я не остановлюсь!

– Ты думаешь, титул дает тебе особые права?!

Выставленный щит из света я рассекаю пополам, копье пробивает броню, обжигая плоть, клинки рассыпаются в пыль! Еще! ЕЩЕ! После очередного удара слегка отступаю назад, чтобы взять разбег.

– Я выиграю этот бой! – мчусь вперед!

– Ха-а-а! – накапливает эссенцию Стандал.

Столкновение отдается гулом, треском дерева. Промахнувшись секирой, бью кукольной рукой в лицо ее прошлого владельца, откалывая целые куски деревянной кожи.

Под ними была только кровь, черная кровь. Вытекая из искусственного тела, она уносила с собой силу, что способна была остановить палаш королевского защитника. Беспокоиться о целостности божьих рук больше нет нужды, как и о последствиях моего истощения, а потому…

Новый взмах оружия ярости попадает в вытянутую кукольную руку и рассекает её пополам меж растопыренных пальцев до самого локтя. Он слабеет, теряя былую прочность. Удар! Божок валится на пол, кубарем прокатившись на метр назад. Напрыгиваю, ведя секиру сверху вниз. Вспышка! Стандал телепортируется, в последнюю секунду уйдя из-под атаки. Очередная вмятина с накренившимися плитами в полу. Прокрутившись вокруг себя, не ослабляю напор и контратакую, чувствуя искривления эссенции. Ребро секиры бьет его тело.

– Сдохни! – Сотканный магией клинок пробивает мой шлем, встречаясь с Нитями Гиганта. Как бы ни старался Стандал, лезвие не проходит дальше.

– И это все?! – Мой голос искажался, безумие звучало в нем тихим шепотом.

Удар! Рука с клинком ломается пополам!

* * *

Куда подевалось былое спокойствие? Былое безразличие к жизни? Потрепанный королевской свитой бог все больше терял свои руки. Встретившись с такой силой, он ощутил в своей душе давно забытое чувство страха, словно этот оборотень – само воплощение чьей-то ярости. Свет пробивает его броню, но зверь не останавливается, магический металл ранит плоть, но волк как будто не чувствует боли. Стандал лишился еще руки, и истязающая агония на мгновение унесла его в новые воспоминания. В тот самый момент, когда юноша перестал слушать Альку, когда слово "нет" окончательно утратило вес в его восприятии.

– Почему ты не слушаешь меня? – Девушка бросила на пол новый подарок – золотое кольцо. – Нет, Стандал, нет и еще раз нет!

– Алька, я...

– Я не люблю тебя! Нельзя заставить кого-то... – раздраженно выдохнула ведьма. – Ты словно специально продолжаешь делать это!

– Одобрение твоих родителей получено, со временем...

Звучная пощечина не дала договорить.

– Может, так ты поймешь?! – крикнула Алька. – Не подходи ко мне больше!

Стандал остался один посреди комнаты. Он не придал значения покрасневшей от удара щеке. Наоборот, он был уверен, что все делает правильно. И исчезающие претенденты на руку дочери одного из самых влиятельных лордов Черной Земли, что пропадали без вести или погибали при несчастном случае… Это тоже было правильным решением.

"Моя Алька, она только моя".

* * *

Удар волны отбросил меня назад.

– Ты ничего не знаешь! – Истекающий кровью юноша окончательно дал волю чувствам. – Все, что я делаю, это ради неё! Только ради неё! – У божка осталось всего три руки, которыми он активно размахивал, накапливая еще один выстрел пожирающей энергии.

– Все... – мне было тяжело говорить. – Все, что ты делаешь, это только ради себя!

– Нет!

Выстрел!

– Ра-а-а-а! – поток энергии накрыл мое тело, часть храма, не выдержав новых повреждений, обвалилась.

Даже пришитая рука не была способна поглотить этот поток. Я почувствовал себя так, словно стоял прямо перед солнцем, оно жжёт, выжигает, делает больно. Топнув лапой, нахожу опору, терплю, но продолжаю смотреть на эту горящую звезду. Пора отрезвить вечного мальчишку, напомнить ему, что детские мечты никак не связаны с реальностью. Пора просыпаться, бог Мастерской.

"Как предстанешь перед солнцем, прокричи во весь голос..."

Шаг за шагом иду через поток света, рычу, пасть наполняется кровью. И, совершив финальный рывок…

– Я же говорил! – кричу я.

На мгновение глаза Стандала расширились от удивления. Секира, вонзившись в плечо, дошла до середины!

– Х-х-х… – свет угас.

Юноша, вновь опустившись на пол, начал пятиться в попытках вытащить оружие ярости, но то растворилось само, улетучившись дымкой. Его время вышло.

– Хр-ххр, – тяжело дышал я, источая пар. Наполовину склонившись, резко поднял голову, сверкая кроваво-красным глазом.

– Н-не… подходи! – Сделав еще несколько шагов назад, Стандал споткнулся о свой трон, сев на него. Страх заполнил голубые глаза. Подавившись кровью, божок хотел подняться, но сил у куклы уже не осталось.

Я медленно шел к нему. Тяжелая поступь – как удары молотом.

– С-стой...

Он боялся, он смотрел на меня и боялся.

Подойдя вплотную, я нанес удар кулаком.

– Ха!.. – кровь брызнула, окропив чернотой золотой трон.

Еще удар! Еще! Еще! Еще-еще-еще-еще-еще-еще! Я безостановочно продолжал молотить кукольного бога на его собственном троне, используя когти и костяшки, обрамленные металлом. Бью, бью, превращая Стандала в кусок искореженного дерева, забиваю его до полусмерти… вот она, реальность. Это больно, это чертовски больно.

Заношу кулак.

– Хр...шо… – смог пробубнить он расколотым лицом, и только один целый глаз, не в состоянии раскрыться полностью, смотрел на меня. – Я... – Слезы потекли по щекам. – Я оставлю… её...

Хватаю юнца за тунику.

– Если. – Монстр смотрел на него. – Если ты явишься на Черную Землю. – Броневой шлем исчез, и стал виден мой кровавый оскал. – Там будет зверь, что пожрет тебя по кускам.

Мы снова посмотрели друг на друга.

– Сиди и дальше на своем троне, освещая