Глубокий и сильный голос заполнил пространство, так что слова Леопольда услышали все. Он рвал струны сердца, проникал в сознание, одурманивал, заставлял прислушаться к своему внутреннему Я.

– Ты маг Тьмы, и ты должен решить, правильно ли ты выбрал врагов и друзей. На той ли ты стороне? Сражаешься ли ты за себя, за свою жизнь и душу? Веришь ли ты в себя? Доверяешь ли себе и самым близким людям? Я дарую тебе на этот вечер умение видеть души, чтобы ты смог увидеть каждого, на кого падёт твой взор, без прикрас, притворства и масок. Оглядись, всмотрись в окружающих, вглядись в себя. И реши, каким будет следующий год твоей жизни, ещё на шаг приближающий тебя к смертельному небытию, когда твою душу взвесят на весах и определят её значимость. Найди в себе внутренние ресурсы, чтобы подготовиться ко всему, что тебя ждёт в этом году: к любви и предательству, сражениям до последней капли крови, к взлётам в небеса и падениям в адскую бездну.

Ника задрожала всем телом и уронила бокал, который сжимала до появившихся на нём трещин.

Она увидела, как Асмодей оглядел всех присутствующих неживым, безжалостным, острым взглядом, словно заживо препарировал и тела, и души. Казалось, что сквозь зрачки его глаз на них всех смотрит сама безграничная Вселенная или Судьба. Тёмная её сторона, которую способны лицезреть лишь самые сильные тёмные маги.

– Я – твой Учитель, я твой создатель более, чем твои родители. И я подтверждаю, что несу за тебя ответственность, что сделаю всё возможное, чтобы сохранить твою жизнь и сберечь душу. А теперь веселись, наслаждайся и стань самим собой. Ведь ты только что заново родился на свет!

И настала тишина. Звуки исчезли, словно все гости превратились в призраков, которые не издают никаких звуков. Свет тоже померк, всё погрузилось во мрак. Даже запахи пропали.

Но спустя мгновение всё вернулось, отчего малейший шорох болезненно ударял по ушам. И тут взорвались фейерверки прямо в зале, опадая вниз золотистыми и серебристыми звёздочками, распыляясь брильянтовой пылью и пыльцой фей.

И зал тоже взорвался аплодисментами, поздравлениями, гомоном.

– Алла, ты вообще здесь?! – Ника принялась трясти застывшую подругу, постепенно начиная пугаться её неподвижности.

– А? Что? Да, конечно. То есть, нет, не знаю, – наконец принялась лепетать та.

– Ясно-понятно. Пошли, в очередь станем, чтобы подарки вручить.

– А? Ну да, конечно. Идём.

Ника отметила, как Алла растерянно оглядывается, пытаясь взглядом отыскать Леопольда, который куда-то подевался.

Она почти силком потащила её в очередь, куда уже выстроилось существ сто, многие из которых вовсе не были людьми.

Кто-то что-то уже вручал, хвастливо цитировал стихи, поздравлял – чаще всего от всей души.

Ника отметила, как Асмодей слегка утомлённо, но радостно улыбается, а подарки осторожно левитирует на второй трон, чьи размеры увеличились, чтобы вместить огромное множество подарков.

Алла, слегка придя в себя, с интересом уставилась на подругу, которая, лихо подмигнув ей, достала из воздуха какой-то свёрток.

Алла же порылась в подпространственном кармане, который ей на скорую руку помог организовать Леопольд, и достала оттуда свой подарок. Созданный, опять же, по совету драгоценного шефа.

Это была самая обычная открытка с изображением алого сердца и улыбающегося плюшевого медведя, обнимающего это самое сердце всеми лапками. Открытка, с банальным поздравительным текстом на день Святого Валентина, позволяла избавиться от боли, грусти и тоски в случае разрыва любовных отношений. Стоило обладателю этой зачарованной открытки написать на обратной стороне имя девушки, с которой он планировал разорвать любовную связь, как он её не то, чтобы полностью забывал, но мог пережить расставание гораздо легче.

Алла лишь понадеялась, что её подарок будет не хуже остальных, потому что волшебницей она была хоть и сильной, но начинающей.

***

Когда очередь почти дошла до Аллы, Ника заволновалась и принялась тормошить подругу, которая снова застыла со странной полуулыбкой, блестя глазами.

Она дотронулась до её плеча:

– Алла, скоро твоя очередь!

– Да, я знаю.

– Ты приготовила подарок?

– Агась.

– Ясно.

Вскоре Ника перестала волноваться о том, понравится ли подарок Аллы имениннику, так как пришла её очередь. Несмотря на то, что Леопольд очень помог ей с подарком, по крайней мере, проконтролировал его создание и проверил, работает ли эта штука вообще, девушка всё равно волновалась.

Особенно потому, что вновь оказалась в непосредственной близости с прекрасным мужчиной, с которым у неё уже была, кхм, близость.

Встретившись с ним взглядом, Ника едва не подпрыгнула и не взвизгнула. Затем, дико улыбнувшись, зашуршала обёрточной бумагой. Вскользь подумав, что это Асмодей должен был распаковать подарок, а не она сама, Ника набрала в грудь побольше воздуха, но затем выпустила его, выдохнув.

Ей хотелось сказать ему что-то красивое, особенное, запоминающееся, но мозг выдавал синий экран смерти и не желал реабилитироваться.

Особенно её волновали глаза Адониса, чёрные и глубокие. Совсем недавно она заглянула в них слишком глубоко. Теперь каждый раз, когда Ника в них смотрела, ей казалось, что она тонет в омуте.

– Вот! – преувеличенно-радостно воскликнула она, справившись с обёрткой. – Маленький, скромный подарок, который только выглядит как карта нашего города. Ну, точнее, это и есть карта города, – затараторила она, ощущая, как пот стекает по спине. – Но на самом деле эта карта – заготовка для портала. То есть, ты сможешь в пределах города создать для себя один портал в нашу фирму. С того места, где захочешь. Где тебе будет удобнее.

Застенчиво усмехнувшись, Ника подошла к трону, наклонилась и обняла парня за шею. А затем поцеловала в щёку.

– Ещё раз поздравляю! – положив подарок ему на колени, произнесла она. – Двадцать восемь – прекрасный возраст! И ты меня старше на два года, – невпопад добавила она.

– Спасибо, очень полезная вещь, – произнёс он ей на ухо. – А всё-таки, тот подарок был лучше! – он игриво ущипнул Нику за задницу.

– Ой, я так рада, что тебе понравилось! – воскликнула она, окрылённая. – Ты такой классный, и праздник крутой! – радостно произнесла она, снова обнимая Асмодея. – Спасибо тебе, ты хороший инструктор… По сексу! – добавила она громким шёпотом.

Ника с трудом заставила себя отойти, уступив место Афине, которая уже нетерпеливо постукивала туфелькой об пол и злобно прожигала в сопернице дырку. Правда, фигурально, хотя могла и в прямом смысле.

***

Афинину сестру она встретила на магически расширенном балконе, где стоял дым столбом в прямом смысле – сюда выходили покурить. К своему изумлению Ника увидела Зорро, лежащего на диване и задумчиво курящего трубку.