Причём, почти никто никого не слушал – все только говорили, желая поделиться сокровенным.

Алла, проходя мимо некоторых компаний, навостряла ушки – тем более, они у неё на этот вечер были эльфийскими, и подслушивала, даже не скрываясь.

Впрочем, те, кто хотели поговорить тет-а-тет, просто ставили защиту. И подобные зоны она обходила по широкой дуге, помня, как ей стало плохо совсем недавно. Терять слух снова, пусть и на несколько минут, ей не улыбалось.

Алла порадовалась, что ей больше не довелось услышать сомнительных анекдотов про Леопольда, но искренне изумилась и даже обеспокоилась, обнаружив, что по залу ходит горячая сплетня про Нику и Асмодея.

"Да ладно! – искренне изумилась она. – Надо будет Нику допросить, когда та вернётся".

То, что Ника куда-то делась, не слишком сильно её волновало. Алла была убеждена, что кардинально изменившаяся буквально за два дня подруга вполне способна за себя постоять. Тем более, она верила в Леопольда, и была убеждена, что он не позволит, чтобы с кем-то тут случилось что-то плохое.

Устроившись на свободном диване, Алла отметила, что неподалёку за длинным столом прямо на ковре устроились два бухгалтера. Насколько она помнила из своего бытия призраком, эти ребята были из отдела финансистов, но, в отличие от своего начальства, обладали очень слабыми, можно даже сказать, ничтожными способностями к магии.

Их способностей в основном хватало, чтобы не сойти с ума в окружении волшебных существ, артефактов и различных магических штучек. Они быстро привыкали к расширенному пространству, порталам в другие миры, к жителям этих самых миров, но сами колдовать почти не умели.

И если финансисты ворочали огромными суммами, то эти ребята лишь рассчитывали зарплату сотрудников. Дебит и кредит, калькуляторы, и всё в таком духе.

То есть, ходячие счётные машинки. И хотя некоторые из них, насколько она помнила, обладали запредельно высоким айкью, как у умников из некоторых американских сериалов, мало кто из магов считал их равными себе.

Алла обратила внимание, как побледневший от зависти худой брюнет в очках в несуразных шмотках пялится на Афину, флиртующую с высоким эльфом в полном боевом доспехе.

– Можешь себе представить, как я себя сейчас чувствую? – принялся он изливать желчь, обращаясь к полноватому блондину с невыразительными чертами круглого, как луна, лица. – Диабетиком в кондитерской лавке! Импотентом на оргии! Космонавтом без скафандра в открытом космосе! Помню, как мне предложили эту работу… Я тогда едва не рехнулся от счастья, когда осознал, что магия – она существует! Считал, что наконец-то наступил мой звёздный час. Что все мои мечты исполнятся. Ага, сейчас, конечно! – ядовито выплюнул он и залпом выпил половину громадной кружки с пивом.

– Ты что, хотел бы вернуться обратно в обычный, скучный мир? – блондин покраснел и широко распахнул глаза. – Где из необычного нам доступны только комиксы и компьютерные игры?

– Да нет, что ты! – тут же махнул свободной рукой брюнет. – Но иногда меня так мучает зависть! К нам красотки даже не заходят. И среди нашего начальства сплошные ботаники. Нашим бабам плевать, как они выглядят, главное – мозги. Так они считают. А я был бы не против, если бы они иногда брили ноги, выдёргивали усы и вовремя мыли головы! И перестали одеваться, как выжившие из ума старухи в дурдоме. Конечно, к нам Юйлун регулярно заглядывает, но она жуткая! От одного взгляда на неё можно точно импотенцию заработать и фобию на властных женщин. А вот та же Афина, секретарша шефа, даже не знает, на каком этаже наш отдел находится! Если брать интеллект, то она тупая, как пробка. Но нос задирает так, что на неё лишний раз и посмотреть побоишься, не то, чтобы подойти и заговорить. И даже когда эти смазливые цыпочки из оперативного отдела напьются, то всё равно нас не замечают. Мы для них вообще пустые места. Даже хуже, чем призраки, которые навешают нашу фирму во снах.

– А чего ты хочешь? – блондин развёл руками и слабо улыбнулся. – Во всех мирах больше ценится сила, чем ум. Мы, даже если бы и получили тот самый грант, о котором мечтали, работая в Нью-Йорке, то к нам всё равно относились бы как к чудакам, ботанам и очкарикам, над которыми само общество велело поглумиться. Здесь нас хотя бы никто не трогает и не издевается! И я это ценю, между прочим! – раззадорился блондин, а светлая кожа его лица приобрела оттенок розового помидора. – Обиднее всего, что это делают те личности, которые не видят дальше своего сэндвича. А ведь мы именно те люди, благодаря которым они получают свой бургер приемлемым для них способом, а не жарят вручную на костре! Да и вообще, – блондин пожал плечами, подтягивая к себе ещё бутылку пива, ловко открывая лежащей рядом открывалкой и доливая в свою громадную кружку, – не нам их судить. Мы большую часть обычных людей считаем личностями низшего порядка. А если бы мы были магами, тоже вели бы себя, как последние подонки.

– Том, – обратился к блондину темноволосый, ты, как всегда, зришь в корень, и мудрость твоя поистине безгранична! Ум, это, конечно, хорошо и даже приятно, но мне хочется колдовать!

– А кто из нашего отдела не хочет? – фыркнул блондин. – Вполне естественная заветная мечта.

– Юйлун недавно принесла ведомость на двух новеньких ведьм. Видел бы ты, какую им зарплату сразу начислили! А ведь эти новые ведьмы даже без опыта работы!

Алла уже серьёзно задумалась о том, чтобы превратиться в бутылку и затеряться среди товарок на столе. Ей уже надоело слушать сплетни про себя и Нику. А устраивать безобразный скандал или драку совесть не позволяла. Да и здравый смысл, который перекрывал опьянение и нашёптывал, что за учинённое безобразие на дне рождения куратора Леопольд по головке не погладит.

Однако её остановила от внезапного превращения пугающая мысль: "А вдруг мне отобьют горло?".

– Я тоже про них слышал, – покивал блондин, который мог бы показаться не слишком уродливым, если бы не рот, выдававший нерешительность и слабую волю.

– И что ты слышал, Том? – издевательски спросил темноволосый. – С каких это пор ты стал собирателем слухов? Ты же боишься ходить в магическое кафе. А где ты ещё мог что-то узнать? А, небось, сам шеф сообщил? По секрету, на ушко.

– Зорро сказал, – ничуть не обижаясь, проявляя пофигистический склад ума, отозвался тот. – Он, кстати, нами не брезгует.

– Так он же кот!

– Он – самое мудрое существо в офисе, и это не слухи.

– Так он просто людей любит, это инстинкт. А к нам он вообще за мышами-мутантами ходит. Так что ты слышал? Откроешь тайну другу, пока он тебя бутылкой по голове не огрел?

– Я бы давно открыл, Боб, если бы ты не перебивал: Ника и Алла – две новые звезды на небосклоне нашей магической фирмы. Им дали первое задание. Для проверки их звёздности.

– Надеюсь, они его провалят! – мстительно произнёс Боб.

Алле очень сильно захотелось швырнуть в него стаканом. Но она решила, что всё равно бы промахнулась, так как была изрядно пьяна, и не дослушала бы сплетню.