– Пока Алекс не вернулась, нам надо бежать! – решила Мариша, немного придя в себя. – Как только она расправится со своим мужем, она прикончит и нас троих. Ей теперь терять нечего. Если она уже стольких людей угробила, с нами тоже не постесняется.

– Но как бежать? – заплакала Таня. – Тут нет окон. А дверь на замке.

– А ты не могла бы его сломать?

– Я пробовала, – призналась Таня. – Но сил не хватает.

– Давай вдвоем, – предложила Мариша.

И девушки принялись дружно и по очереди штурмовать дверь. Но та была сделана из двойного стального листа. И поддаваться их усилиям не желала.

– Хотела бы я знать, зачем же тут такую дверь поставили? – пропыхтела Мариша. – Не иначе, Алекс тут своего мужа пытать собиралась.

– Все бесполезно, – утомившись, произнесла Таня. – Мы тут с маманькой уже счет времени потеряли. И ослабли здорово. Они ведь нас не кормят почти совсем. За все время только батон хлеба принесли и кусок сыра. И бутылку воды. Так ничего не осталось.

Мариша присела на одеяло рядом с Таней и принялась думать. Ей очень не хотелось верить в то, что их скоро убьют. Но факты упорная вещь. Против них не попрешь.

Неизвестно, сколько времени они просидели в темном сыром подвале. Часов ни у кого из них не было. Марише показалось, что они сидят не меньше суток. Но внезапно наверху послышался шум шагов, а затем шаги спустились вниз. И кто-то подергал за дверь.

– Все! – прошептала Мариша. – Явились! Слушайте, подруги, сейчас у нас с вами есть последний шанс спастись. Может быть, не всем, но это лучше, чем просто позволить себя перестрелять.

– И что ты предлагаешь?

– Мы с вами не связаны. Поэтому, как только дверь начнет открываться, сразу же бросаемся на выход. И дальше действуем по обстановке. В любом случае терять нам нечего!

– Это верно, – заметила Нюра. – Что же, можно рискнуть. Коли дело так скверно обстоит, нам и правда терять нечего. Так я хоть этой Алекс все зенки выцарапаю! Пусть в меня стреляет. А моя Танюшка, даст бог, жива останется.

И, настроившись на боевой лад, три женщины выстроились клином. Впереди стояла Нюра, как старшая, а по бокам с флангов ее подкрепляли Мариша с Таней. И как только дверь начала открываться, клин с боевым кличем дружно ринулся на выход. Тяжелая дверь под их напором вылетела, отметя в сторону того человека, который стоял за ней. Больше в подвале никого не оказалось.

И женщины бросились к лестнице. Но в этот момент на ней появились двое мужчин с оружием в руках. Не разобравшись, откуда тут вооруженные мужчины, Нюра продолжала мчаться вперед, на них, явно решив пожертвовать своей жизнью ради шанса для дочери. Мужчины дружно вскинули оружие, прицелились и…

– Не стрелять! – раздался от двери подвала страдальческий голос.

Озадаченные вояки тут же опустили оружие. Однако Таню с Нюрой такое благородство их противников ничуть не смутило. Они продолжали рваться к выходу, вступив в рукопашную схватку с мужиками, которые их не выпускали. А вот Мариша остановилась и озадаченно оглянулась назад. Голос, приказавший не стрелять, был ей знаком. Она могла в этом поклясться. Но вместо этого закричала:

– Руслан! Это в самом деле ты!

– Ну, Мариша! – проворчал Руслан, едва поднимаясь с пола и держась рукой за ушибленный дверью лоб. – Ну, Мариша!

Больше он не сказал ничего, а поспешил на выручку двум мужикам, которых лупасили Таня с Нюрой. Мариша бросилась следом.

– Не трогайте их! Это наши друзья! Они пришли за нами! – кричала она, отдирая Таньку от ее соперника, который уже весь посинел в ее мощных объятиях. – А еще говорила, от голода ослабла! – весело закричала Мариша. – Что же тогда от тебя ждать, когда ты сыта? Даже подумать страшно. Отцепись от них!

Таня послушалась и отпустила свою жертву.

– Они точно наши друзья? – тяжело дыша, переспросила она у Мариши.

– Ну да! – кивнула Мариша. – Их Руслан привел.

И Руслан слабо помахал Тане рукой, впрочем, стараясь держаться от нее на безопасном расстоянии.

– Надо же! – расстроилась Таня, нагибаясь над упавшим противником. – Перепутали. Дяденька, простите вы меня! Я же не знала! Я же думала, вы нас с маманькой и Маришкой убивать явились.

– Такую убьешь, пожалуй! – потирая шею, сердито ответил мужик, в котором Мариша только сейчас признала коллегу следователя Моржова.

Он тоже был в театре, когда менты приехали по вызову в убийстве Нинель. При мысли о следователе Моржове Мариша ощутила в животе что-то противное и холодное.

– А где Алекс? – повернулась Мариша к Руслану. – И Петя?

– Не беспокойтесь! Их задержали, – ответил вместо него помощник Моржова.

– Так меня больше не подозревают в убийстве Столпова? – обрадовалась Мариша, чувствуя громадное облегчение.

– А кто вам сказал, что вас вообще в нем подозревали? – удивились менты.

– Но как же! – растерялась Мариша. – Вы же присылали ко мне домой своих коллег. Я думала, что меня хотят арестовать. Я уже и с адвокатом договорилась.

– Это вы слегка поторопились, – проворчал помощник Моржова, поднимаясь с помощью Тани с пола. – Вы же Столпова не убивали, так?

– Так, – кивнула Мариша.

– И не нужен вам никакой адвокат, – сказал мент и наставительно добавил: – Пусть виновные несут наказание. А наш долг не арестовывать кого попало, а выявлять настоящих преступников.

– Так вы и Галину отпустите?

– Конечно, – пожал плечами мент. – Мы ее и задержали только для того, чтобы убийца расслабился и нам к нему было бы легче подобраться.

И с этими словами он двинулся к выходу. Мариша, поддерживая шатающегося и все еще держащегося за лоб Руслана, двинулась следом.

– Теперь у меня сотрясение мозга, – жаловался ей Руслан. – За что вы меня так дверью, а? Что я вам плохого сделал? Напротив, спасать вас, дур, примчался! Между прочим, если бы не я, еще неизвестно, сколько бы времени прошло, прежде чем менты и Алекс с Петей вспомнили про вас.

– И все равно в этом деле для меня еще очень много непонятного, – сказала Мариша, когда спустя сутки она, Галина, Руслан, Юрий, Климентий и Таня с Нюрой собрались в кабинете у следователя Моржова. – Например, кто же все-таки писал и присылал Нинель письма с угрозами?

– Это как раз очень просто, – произнес Моржов. – Как помните, их писали трое – двое мужчин и женщина.

– Ну да, – согласилась Мариша. – И кто они? Одного мы знаем – это Кузьмин. А остальные?

– Кстати, хочу вас порадовать, Кузьмин пришел в себя и уже идет на поправку, – сказал Моржов. – Врачи говорят, что скоро он совсем поправится и сможет занять свое скромное место на скамье подсудимых.