Когда Володя вернулся в комнату, она сидела у стола, докуривая.

– Ты еще не разделась? Может, стесняешься? – спросил он и выключил свет.

В отблеске уличных фонарей Наташа видела, как он разоблачился до трусов и нырнул под одеяло. Она, вздохнув, последовала его примеру.

Тело, давно не знавшее мужских рук, возбудилось будто против воли, и разрядка наступила, едва партнер проник в нее. И тут ей стало мешать все: чужой запах потеющего мужчины, его монотонные, ритмичные, бесконечные движения, прерывистое дыхание прямо ей в ухо. Она хотела, чтобы это поскорее закончилось, но даже в голову не пришло попытаться помочь партнеру. Затем, вспомнив бородатый анекдот, она попробовала расслабиться, и только завелась в предвкушении… как все кончилось. Мельком поцеловав ее и пробормотав: «Ты великолепная женщина», Володя откинулся на подушку и через минуту заснул.

И это все? Наталья сама на себя злилась. Впервые в жизни изменила принципам, пошла с едва знакомым мужчиной… Зачем?.. Хотелось потешить истосковавшееся тело?..

Она полежала несколько минут, прислушиваясь к чужому ровному дыханию.

Ну не спать же с ним здесь!

Осторожно вылезла из-под одеяла, присела на край тахты и обернулась. Володя крепко спал. Тихонько одевшись, она подхватила плащ с сумочкой и выскользнула из комнаты.

На улице Наталья сразу поймала машину, и в три часа ночи была дома. Взяв с собой в спальню бутылку коньяка, она выпила без закуски половину и заснула вся в слезах, проклиная свою одинокую жизнь и грезя о Пахомове – лучшем любовнике всех времен и народов.

Прошло примерно полгода, пока в жизни Наташи появился очередной мужчина. Владислав был начинающим бизнесменом, они познакомились в районной администрации. Пару раз посидели в кафе. Разговор шел в основном о проблемах, с которыми сталкиваются отечественные предприниматели, но Наташа понимала, что нравится Владу. Он тоже был ей симпатичен, и она решила, что согласится, если получит предложение встретиться в более интимной обстановке.

Чтобы пойти на настоящее свидание, ей надо было освободиться от охранника, и в назначенный день она дала Юре внеплановый выходной.

Влад привез ее в трехкомнатную квартиру на Васильевском и сразу повлек в спальню. Они торопливо и несколько скомкано удовлетворили первое желание. Вскоре последовала вторая попытка, обстоятельная, и, по Наташиным ощущениям, более удачная. «Конечно, это не Боря, – оценивала она партнера, пристроив голову на его расслабленной откинутой руке, – но уж явно лучше Володи».

Она была не прочь от продолжения, но тут Влад взглянул на часы:

– Дорогая, все было просто чудесно, но скоро вернется мой друг, хозяин этой квартиры, и мне пора домой.

– А что, дома ждут жена и дети? – шутливо спросила она.

– У нас один ребенок, мальчик, два месяца, – с некоторой гордостью ответил Влад.

Ничего не сказав на это, Наталья вслед за ним поднялась с постели. В груди клокотала ненависть ко всему мужскому роду: «Подлец! Изменять женщине, недавно родившей ему ребенка!»

Одевшись, она, не взглянув на Влада, направилась к выходу.

– Постой, я отвезу тебя, – сказал он.

Не обернувшись, она бросила от двери:

– Спасибо, не надо. И не звони.

Две неудачные попытки завести даже не спутника жизни, а всего лишь любовника, привели Наташу к мысли, что не так это просто в ее положении. Она уже не девушка, у которой полно свободного времени на прогулки в поисках счастья, и не выйдет на Невский, надеясь заметить в толпе заинтересованный взгляд. Впрочем, она и в юности этого не делала. У нее нет близких друзей, которые озаботились бы ее одиночеством и познакомили с кем-нибудь. За последние годы она растеряла и тех неблизких, что были когда-то. У нее практически нет времени ни на что, кроме работы. К тому же за спиной всегда маячит Юра – напоминание о том, что где-то у нее есть муж, и из-за него она должна ходить под охраной.

Все ее выходы в свет ограничивались концертами Капеллы мальчиков. Ей нравилось слаженное пение хора и, глядя на Димку, который стоял слева в среднем ряду, ей казалось, что она различает и его голос. Однажды рядом с Наташей оказался солидный мужчина, и с гордостью поделился:

– Мой сын в альтах, внизу четвертый справа.

В антракте они разговорились. Наташа поинтересовалась, почему он без жены, ведь матери чаще посещают детские концерты. В ответ Александр Петрович, – так он представился – сказал, что несколько лет в разводе, жена вышла замуж в Финляндию, но решила оставить сына с ним, пока тот учится в хоровом училище.

– После собирается забрать его к себе, но надеюсь, парень сам не захочет.

В ответ Наташа поведала, что давно развелась с Димкиным отцом. О Пахомове она решила не упоминать. Александр Петрович оказался заместителем директора пивного производства, он вполне мог знать эту фамилию.

Они обменялись телефонами, и через несколько дней Александр Петрович пригласил ее в ресторан. Потом вдвоем сходили на эстрадный концерт. Вскоре опять в ресторан, и после него Александр спросил у Наташи, не согласится ли она поехать к нему. Был вечер воскресенья, выходной день у Юры, и она согласилась. Александр оказался приятным в общении человеком и, хотя внешне выглядел староватым для нее, на самом деле был ровесником Пахомова.

Серьезный и свободный мужчина – это то, что мне надо, решила Наташа.

Позже, вспоминая об этом единственном свидании, она грустно усмехалась. Ее попытка номер три закончилась обоюдной неловкостью. Александр оказался почти полным импотентом и не только не сумел довести дело до конца, не смог даже его толком начать. Через пару часов Наташа покинула его дом раздосадованная: «И зачем приглашал, если ничего не может?» – недоумевала она. Ей даже в голову не пришло пожалеть несчастного мужика.

Время шло, а кандидат в любовники все не находился. Неудовлетворенное тело жаждало мужской ласки, и у Натальи уже мелькала мысль, не обратиться ли в брачное агентство, коли сама она не в состоянии найти приличного партнера.

Но вот однажды она столкнулась возле своего салона с молодым человеком. Столкнулась в буквальном смысле, они даже стукнулись головами. Курьезный случай послужил поводом к знакомству. Наташа предложила ему зайти с ней в салон и приложить ко лбу мокрое полотенце. Сама она сделала то же самое, сокрушаясь, что медных пятаков теперь не водится и синяк обеспечен. Парня звали Игорем. На вид он казался немного моложе Наташи, и внешне ей понравился. Вел себя непринужденно, сходу предложил обменяться номерами мобильных телефонов, и Наташа согласилась. «На всякий случай» – так сказала она себе, подразумевая под этим «попытку номер четыре».

Два раза она съездила в однокомнатную квартиру, которую Игорь снимал недалеко от площади Мужества. Он оказался по-молодому неутомимым, хотя и несколько однообразным любовником. Наташа не посчитала это серьезным недостатком, слишком истосковалось ее тело по мужчине. Два-три часа, что она проводила с ним, они практически без перерыва занимались сексом, и вечером, ложась в собственную постель, Наташа впервые за долгое время засыпала сразу, без мыслей о Пахомове. На третий раз она застала своего нового любовника в подавленном настроении и, расспросив, поняла, что тому придется съехать с квартиры. Денег заплатить за нее нет, работа тоже накрылась.