В зале было слишком людно. Гул голосов поднимался до самого потолка, отдаваясь эхом. Шорох одежды, шум шагающих ног и скрип стульев.

«Как будто на какое-то торжество собрались», — мрачно подумал Джордж Лангоф, оглядывая присутствующих.

Как и пару дней назад генерал стоял на том же самом месте — перед троном его Величества Короля Мельхиандра, но теперь при нем не было его сабли и камзола, он был одет в свободные простую рубашку и штаны, а руки были связаны за спиной плотной колючей веревкой. Рядом с ним стояла его жена, она была одета также, как и он, ее вьющиеся светлые волосы до пояса были собраны в толстый хвост. Женщина была без макияжа и светского лоска, лицо было как белое полотно, губы легонько подрагивали, глаза неотрывно смотрели в пол. Джордж залюбовался, сейчас любимая жена показалась ему еще более привлекательной, чем во всех дорогих нарядах и украшениях. Он вспоминал их первую встречу, когда она была юной веселушкой, что прожила почти всю свою жизнь на природе. Это была любовь с первого взгляда. Но прошли еще долгие месяцы, прежде чем ему, обычному лейтенанту из благородной семьи, позволили общаться с ней, а затем и взять ее в жены. Тогда все было как-то проще, с переездом в столицу она изменилась, постоянно пытаясь соответствовать каким-то стандартам. Но Джордж все равно любил ее. Сердце тянуло тревогой, а теперь он подвел ее и уже не в силах защитить. Вздохнув, он отвел глаза от жены и выхватил из толпы присутствующих знакомое лицо. Это был Террис, его брат, он смотрел на него во все глаза, ему явно было, что сказать, но Джордж понимал, что уже ничего не изменишь, им никто не сможет помочь, поэтому он просто отвел глаза, остановив их на пустом троне.

Раздался звук ударов посоха, дворцовый камердинер провозгласил:

— Его Величество король Мельхиандр Арабцелло Третий!

— Да живет он вечно! — прокатилось по залу, следом воцарилась гробовая тишина, Анита вздрогнула и подняла голову. В зал вошел король со свитой и воссел на трон, Грегори Реймас встал чуть поодаль и впился глазами в Джорджа Лангофа. Они всегда недолюбливали друг друга. В черных глазах наместника играли огоньки победы.

— Пожалуйста, начинайте, — король Мельхиандр махнул рукой, в свою очередь тоже посмотрев в лицо Джорджа. Генерал не стал отводить глаза, решив смело встретить этот взгляд обиды и разочарования. Наместник начал свою обвинительную речь. Смакуя каждое слово, он прохаживался возле трона, устроив целое представление из заседания суда. Да, это он умел, ничего не скажешь. Искусный манипулятор. Но сейчас Джордж понимал, что он прав, все обвинения были правдой. Их дочь и сын совершили череду преступлений, а они с женой помогли им бежать. Анита рядом тихонько всхлипнула, как же ему хотелось обнять ее и утешить, но он лишь горько вздохнул.

Наместник закончил и передал свиток пергамента Его Величеству. На нем была черная лента, значит это было предложение о наказании. Король как будто неохотно развязал свиток и пробежал глазами.

— Генерал Джордж Лангоф, и, — король перевел взгляд на Аниту, — леди Анита Лангоф. Наместник только что выдвинул против вас обвинения с учетом показаний свидетеля. У вас есть, что сказать в свою защиту?

— Ваше Величество, наместник, — Джордж кивнул обоим. — Я подтверждаю все, что только что было заявлено. Это так, я признаю вину.

По залу прокатился шум и скрип стульев, кто-то уронил что-то металлическое, наместник резко вскинул брови, видимо, он не ожидал такого, думал, что генерал будет пререкаться и отбиваться до последнего. Анита рядом снова всхлипнула, но ничего не сказала. Король Мельхиандр стал мрачнее, седые брови почти сошлись на переносице.

— Я готов понести наказание за преступления, Ваше Величество, — Джордж смотрел в лицо королю. — Мне тяжело признавать, что я предал Вас, предал Корону и наши законы. Но я очень дорожу своей семьей, своими детьми, поэтому я и принял такое решение.

— Мы приняли, — неожиданно твердо проговорила Анита, тоже подняв глаза на короля.

— Я понимаю, что должен был ставить законы превыше личных чувств, — Джордж вздохнул. — Но я не смог этого сделать.

— Джордж, — король немного дернулся на троне, сменив позу. В его глазах сложно было различить, какие эмоции он сейчас испытывает. — Вы понимаете, чем это признание вам грозит?

— Абсолютно, Ваше Величество, — твердо ответил генерал. — Я прошу прощения, что предал Ваше доверие, мне искренне жаль.

— Столько лет честной и преданной службы, Джордж, — король качал головой в сокрушении. — Мне ничего не остается, как согласиться с наказанием. — Грегори Реймас довольно ухмыльнулся. — Наместник предлагает отправить вас обоих на казнь через отсечение головы, так как тюрьму разрушили ваши дети.

— Понимаю, Ваше Величество, — Джордж почувствовал, как внутри все сводит судорогой, Анита рядом всхлипнула, но головы уже не опускала.

— Вы согласны с таким наказанием? — печально спросил король.

— Я…кхм, — голос Джорджа сорвался. — Я хотел бы умалять Вас, Ваше Величество, о снисхождении для моей жены. Если это возможно, то я бы принял всю ответственность на себя, понеся наказание.

— Нет, — тихо пискнула Анита, быстро замотав головой. — Мы отправимся на казнь вместе.

— Как это трогательно, — уголок рта наместника дернулся. — Ваше Величество?

— Мне нужно подумать, — неожиданно заявил король, Грегори Реймас нахмурился, по его лицу прошла волна раздражения и недовольства, но он быстро вернул хладнокровие.

Король поднялся, в зале раздался скрип стульев, с которых поднялись присутствующие. Еще раз задумчиво глянув на генерала, король отправился в боковую дверь зала, где находилась небольшая комната для переговоров. Наместник отправился было за ним, но король остановил его и всю свою свиту жестом руки, дав понять, что хочет побыть один. Сердце в груди генерала заныло, он знал короля очень давно и знал, насколько тот ему доверял. Поэтому сейчас физически ощущал, насколько сильно это предательство его подкосило.

Время текло медленно, Джордж ощущал, как растет внутреннее напряжение, да и общая атмосфера в зале была накалена до предела, того и гляди посыпятся искры из воздуха. Наместник переговаривался с членами свиты короля, в частности с советниками по судебным прецедентам. Видно было, что те тоже недовольны решением короля обсудить все в одиночестве. О да, наместник умел ловко манипулировать людьми, Джордж продолжал сверлить черный камзол взглядом, этот человек всегда казался ему подозрительным, слишком уже сверхъестественное влияние на людей он иногда оказывал. Но не на всех, генерал довольно хмыкнул про себя.

Раздался стук посоха, дворцовый камердинер снова провозгласил:

— Его Величество король Мельхиандр Арабцелло Третий!

— Да живет он вечно! — прокатилось по залу, и все снова притихли