«И какого же мира я желаю?»

«Мир, в котором вы сможете быть вместе. Вам не придется бороться, я положу к вашим ногам жизни всех врагов, сокровища всего мира и склоню на колени господ».

«А взамен, ты получишь мою душу», — ответила холодным тоном.

«Малая плата за…»

«Без души человек становится марионеткой тьмы, — перебила его убедительную речь. — Если я пожелаю, смогу самостоятельно забрать твои силы, на твой палец кольца я не одену, Асмодей. Демоны коварны, но разве ты не знал? Женщины могут быть гораздо коварнее. Благодарю за разговор, ты нашел для меня ответ на загадку, — позволила себе благосклонную улыбку».

— София! — оклик Анны вырвал меня из мыслей. — Ты в порядке? — посмотрела охотница с беспокойством.

Благодаря кольцу, что все еще было на моем пальце, я с округлившимися от удивления глазами уставилась на избранных, за спинами которых стояли их духи.

А дальше случилось невероятное.

Стоило мне выставить в их сторону руку, как духи тут же приняли физические оболочки, выступили вперед и одновременно опустились на одно колено, склонив головы. А стоило немного ослабить контроль, и духи исчезли так же стремительно, как и появились.

— Это что, к демонам, было? — изумленно выдохнула Заган.

— То, о чем мы и говорили. Кольцо Соломона, так София смогла воспользоваться твоим мечом, — спокойно пояснила Анна.

— Этот артефакт не должен попасть в руки Влада, — тихо отозвалась я. — Чтобы использовать его энергию мне приходится прилагать немало усилий, но Сол не только с легкостью сможет повелевать духами и их легионами, он вернет утраченные знания, как только Асмодей окажется в его власти. Это кольцо вообще не должно существовать.

— Артефакт нельзя уничтожить, — отрицательно покачал головой Иваныч. — Поэтому его тщательно скрывали. Но двадцать лет назад, когда были уничтожены три печати из-за отказа их избранных, Эбиг предложила использовать кольцо, — зло выговорил хранитель.

— Таких, как мы, раньше было тринадцать? — уточнил Фенекс.

— Да.

— У кольца огромная сила. Мы должны защитить его, во что бы то ни стало, — окинула поочередно всех присутствующих предостерегающим взглядом.

— Для этого мы здесь, — кивнула Анна и, переведя взгляд на Эштил, спросила: — сколько тебе потребуется времени, чтобы подключиться к системе «Ikintoxo»?

— День, может, два, — пожала та плечами. — Они наверняка установили новую защиту.

— Я свяжусь со своим информатором, — достал мобильник Алекс. — Может быть, удастся выяснить, где сейчас Астарот и что тот замышляет.

— Что насчет Баала? — устремила встревоженный взгляд на ребят.

— Пошлю парочку своих теней, — вызвалась Наташа.

— На мне ловушки, установлю их в округе, — направился к двери Фенекс.

— А я…

— Тебе лучше отдохнуть, — перебил мой порыв Алекс, погладив по щеке.

Из-за чего, собственно, я некстати почувствовала смущение, что очень даже повеселило собравшихся.

— Шутишь? — не согласилась с ним. — Я не стану просиживать штаны пока вы будете работать не покладая рук!

— Я тебя понял, — на удивление быстро сдался Алекс, любуясь появившимся у меня на лице румянцем и не скрывая при этом довольной улыбки. — Для начала мы должны собрать сторонников. В одиночку нам не справиться. Эбиг сейчас собирает целую армию.

— Армию? — задумчиво повторила. — Но нам не нужно ее искать.

— Ты это о чем? — насторожился он.

— Помимо меня на нашей стороне есть еще четыре печати способные управлять легионами, — устремила на охотников воодушевленный взгляд.

— Притормози! — возразила Заган. — Во-первых, в отличие от тебя, легионы нам не подвластны. Во-вторых, без кольца контролировать их будет сложно, если это вообще выполнимо, и в-третьих, мы не войну собираемся развязать.

— Верно, мы собираемся ее остановить. Да собери мы хоть все силы ордена на нашу сторону, против того, что замыслил Астарот, нам не выстоять, если будем играть по его правилам. В этом сражении нужно предотвратить как можно больше жертв, которых Эбиг без страха отправит на бойню, — выпалила на одном дыхании, приведя довольно веские аргументы.

— Это не самая плохая идея, — задумчиво отозвалась Анна, внимательно вглядываясь в мои глаза. — И участие добровольное, — перевела Белиал на Наташу снисходительный взгляд.

— Кто сказал, что я отказываюсь? — огрызнулась Заган. — Я лишь беспокоюсь о последствиях.

— Никто не говорил, что будет легко, — усмехнулась Белиал, похлопав шипящую на нее Наташу по плечу.

— Сперва потренируй контроль, я не доверю свою жизнь той, кто с собственными легионами совладать не в силах, — отчеканила охотница.

И была права. У нас в запасе несколько дней, когда мы сможем подготовиться к сражению, что изменит историю Ориона.

Эштил кропотала над своей техникой, попеременно давая указания помогающему ей Альберту. Фенекс все еще расставлял ловушки, которые помогут ему узнать о прибытии незваных гостей. Иваныч вынужден был вернуться в Некрополь, ведь без его присутствия призраки могут выйти из-под контроля. Анна отправилась в город для встречи с Агаресом, Алекс и Наташа обдумывали план наших действий, а я, сидя на земле, непрерывно следила за призванным легионом.

— Ты с ними в гляделки играешь? — послышался над ухом голос Фенекса.

— Уже вернулся?

— Они же демоны, им моргать не обязательно, ты заведомо проиграешь.

— Я тренирую контроль, — сообщила очевидное.

— А я просто шучу, — резюмировал охотник. — Как успехи?

— Не могу сказать с большой уверенностью, что они полностью подчиняются, на это уходит много энергии, но три легиона, которые я уже призывала, довольно покладисты, чего не скажешь о четвертом. Видимо, контроль усиливается во время боя, — предположила я. — Но с вашим опытом будет легче использовать адских духов.

— Тогда начнем? — воодушевился Фенекс.

— Э-э-э…

— Я хочу попробовать, — уверенно он заявил.

Вот только его уверенность поубавилась спустя всего пару часов, когда тот лежал на траве, тяжело дыша.

— Пять легионов мой предел, — обреченно и зло прохрипел Фенекс.

— Пока что.

— Вижу, Фенекс делает успехи, — подметила вернувшаяся Анна, нависнув над охотником.

— Тогда почему я слышу иронию в твоем голосе? — недобро прищурился он, бросив мимолетный взгляд на наших зрителей в лице Заган, Алекса, Эштил и Альберта.

— Как прошла встреча с Агаресом? — поднялась на ноги Наташа.