приходится мне в челюсть, заставляя замолчать, даже когда все остальное тело все еще пытается вырваться на свободу.

– Ладно, забудь про презерватив. Сука. – Он плюет мне в лицо.

Я продолжаю сражаться, даже когда понимаю, что война проиграна.

Когда все мои воины пали, кони пропали, а моя земля распухла, залитая кровью.

Я продолжаю бороться, когда он сокрушает меня.

Когда овладевает мной.

Когда мне уже больше не за что бороться.

Я продолжаю бороться, потому что это единственный известный мне способ выжить.

Следующим утром после ссоры с Дэвоном я пошла в его спальню, чтобы извиниться, но в половине седьмого его уже там не оказалось.

Я почистила зубы, надела белое мини-платье, которое подчеркивало мои икры, и съела кусочек тоста с авокадо. После этого, как самая настоящая хорошая девочка, поехала в другой полицейский участок и подала еще одно заявление. На этот раз его приняла сотрудница полиции, которая показалась мне намного более компетентной и выказала значительно больше беспокойства по поводу случившегося, отчего я странным образом почувствовала себя лучше.

К полудню все дела были сделаны, и мне стало скучно. Я знала, что Сэм Бреннан, которого я собиралась припереть к стенке и потребовать, чтобы он принял меня в качестве клиента, не появится в «Пустошах» раньше восьми, и мне нужно было скоротать время.

Я заехала в «Мадам Хаос», чтобы просмотреть несколько документов и проверить сотрудников. Дэвон не хотел, чтобы я туда ездила, но при мне были пистолет, навыки крав-мага и Саймон.

Как бы мне ни претило это признавать, но иметь телохранителя размером с эго рядового политика оказалось не так уж плохо.

Я зашла в служебный кабинет собственного клуба, вооружившись ноутбуком и улыбкой.

– Милый, я дома! – объявила я Россу, у которого глаза чуть не вылезли из орбит. Он бросился ко мне, качая головой и потрясая кулаком.

– Пресвятой пресс Коди Симпсона на постере! Ты что здесь делаешь?

– Работаю?

– В сложившихся обстоятельствах? – Он обхватил ладонями мой живот – живот, в котором маленький человечек теперь шевелился, переворачивался и вытворял еще много чего удивительного, особенно по утрам, – и ахнул.

– Да. Ты рассчитываешь, что я брошу все свои обязанности и спрячусь?

– Я рассчитываю, что ты будешь заботиться о своем благополучии, как и о благополучии своего ребенка!

– Просто поработаю пару часов с электронными таблицами.

– Да блин, ты не бухгалтер. Мир не схлопнется, если ты не проверишь запасы бельгийского пива. И, прости, конечно, но мы и без тебя прекрасно справляемся.

Едва мой голос донесся из офиса, словно по волшебству из ниоткуда нарисовался Саймон.

Сказать, что он был не рад меня видеть, – не сказать ничего.

– Вы пришли. – Саймон остановился в дверях, волнами источая разочарование.

– И тебе привет, Си! – я широко улыбнулась.

– Не возражаете, если я поработаю вместе с вами в кабинете? – спросил он у меня, но посмотрел на Росса, будто говоря взглядом: «Я выбью дверь, если она откажет».

Я махнула ему с улыбкой:

– Конечно, лишь бы вы с твоим чопорным боссом были довольны.

– Ты сама – главная угроза своему же здоровью. Я уже готов уволиться. – Росс приложил тыльную сторону ладони ко лбу и потопал обратно в бар разгружать партию алкоголя. – О, и я все расскажу твоему парню!

Я устроилась за столом и открыла ноутбук.

– Валяй, предатель!

Росс снова высунул голову из-за двери, улыбаясь, как идиот.

– Так, значит, он и правда твой парень. Подруга… я так завидую!

Я серьезно снизила рабочую нагрузку, забронировав на лето выступление бурлеск-коллектива из Луизианы и проведя переговоры о сотрудничестве с новым поставщиком алкоголя, как вдруг раздался стук в дверь моего кабинета.

Я отъехала назад в кресле и потянулась.

– Слава богу. Мне не помешает отвлечься. Может, привезли еду. Как думаешь, это доставка, Си?

Саймон, который сидел в нескольких метрах от меня и старательно делал вид, будто заполняет какие-то документы, хотя заполнять было особо нечего, встал с пола и отряхнул джинсы. Жестом велел мне оставаться на месте и пошел к двери.

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты очень педантичен, Си? Тебе не помешает немного расслабиться.

Малышка Уайтхолл зашевелилась у меня в животе в знак согласия, и я на мгновение обхватила его руками.

– Да, не поспоришь, Малышка Уайтхолл. Твоя мамочка тоже не идеальна. Но ты должна хотя бы признать, что я к этому близка.

– К вам пришла женщина, – кратко сообщил Саймон, загораживая ее от меня своими широченными, как у Робокопа, плечами.

– Ну и ну, посетитель. – Я сцепила пальцы в замок. – Это Перси или Сейлор? Эш на работе, значит, точно не она. В любом случае им сюда нельзя, если только не принесли мне съедобные подарки.

– Думаю, вам стоит отказаться от этой встречи. Это не дружеский визит. – Лицо Саймона было таким напряженным, что, казалось, он лопнет.

– Кто там?

– Мисс Пенроуз…

Почему он продолжал упорно называть меня мисс Пенроуз, если я звала его Си? Он не мог вести себя чуть менее скованно? Где Дэвон вообще нашел этого парня?

– Кто. Там? – повторила я, устав от того, что мужчины постоянно указывают мне, что делать.

Саймон сделал глубокий вдох и с раздражением запрокинул голову.

– Луиза Бутчарт.

– Пропусти ее и уйди, – велела я ледяным тоном.

– Но…

– Давай, Си. Пока я не выгнала тебя из своего заведения. Ты же знаешь, что я могу.

Более того, он знал, что я так и сделаю.

Мгновение мы сверлили друг друга взглядом. Тяжело вздохнув, он вышел из моего кабинета. Но я видела, как он заглядывает из коридора, оставаясь рядом.

Луиза вальяжно вошла с изящно изможденным видом в плиссированном платье-пальто от Александра Маккуина.

Я нисколько не испугалась. Только разозлилась, что она упорно появлялась, словно пятно на нижнем белье после неудачного пускания газов, каждый раз, когда я пыталась выбросить ее из головы.

– Луиза! Какой приятный сюрприз. Заблудилась по дороге в бутик Chanel? – я нацепила свою лучшую, посылающую куда подальше улыбку.

– О Эммабелль, мне так нравится твое платье. Что это? Сорочка Victoria’s Secret под названием «трахни меня в темноте»? – манерно протянула она, усевшись костлявой задницей на край стула.

Ее винтажная сумка от Hermés подсказала мне, что она настроена серьезно. Никто не станет таскать с собой сумку за двести пятьдесят тысяч, если не готов продемонстрировать, что внутри нее лежит нечто столь же впечатляющее.

– Чем обязана этому визиту? – вкрадчиво проговорила я, переходя сразу к делу.

– Думаю, мы обе знаем ответ