на этот вопрос, так, может, пропустим ту часть, в которой я оскорбляю твои умственные способности, а ты впустую тратишь мое время?

– Прекрасная мысль. – Я игриво накрутила прядь волос на палец. – Значит, ты все еще надеешься прибрать к рукам моего парня? – Сама не знаю, почему я решила так его назвать в ее присутствии, но мне это показалось правильным. Сам статус. Его значимость. К тому же Дэвон на днях назвал меня своей девушкой, так что, само собой, я не ошиблась. Даже если не сомневалась, что на данный момент он хотел меня убить.

– Ты его девушка? – фыркнула она. – Семья Дэвви никогда тебя не примет. Если точнее, то и принимать тебя будет некому, когда мы все уладим. Возможно, Дэвон кажется жестким и непреклонным, когда речь заходит о его матери, но, поверь мне, он полжизни пытался удовлетворить каждый ее каприз. Семья – это все. Если он небезразличен тебе, то ты не станешь лишать его семьи. Один ребенок не заменит всего, что он потеряет.

Мощные же у этой женщины яичники – если бы я сказала «яйца», то вышло бы, будто женщинам не присуще мужество, а такую мысль я отвергла сразу. В конце концов, не мужчины выталкивают из своей пиписьки человека размером с арбуз.

Я изобразила шок, прижав ладонь к груди.

– А я и не знала, что разрушаю его жизнь. Прошу, позволь, я исправлю ситуацию, сейчас же перееду в тропическую страну и сменю имя, чтобы он меня не нашел.

Эти слова, как вы уже догадались, были произнесены с фальшивым британским акцентом.

– Не прикидывайся дурочкой. Мы обе знаем, что нашему с ним браку препятствуют только ваши отношения, – нетерпеливо выпалила Луиза.

– И что? – Я зевнула. – Мы оба взрослые люди. И не знаю, заметила ли ты, но мы на пороге важного совместного шага.

– В вашем случае этот шаг ничего не значит. Вы не поженитесь. Ты не любишь его, а я люблю. Он тебе безразличен.

На сей раз ее слова вонзились в меня, словно осколки стекла, ведь я осознала, что это неправда.

Но все равно не могла признаться в своих чувствах к Дэвону, тем более перед этой стервой.

– К чему ты клонишь? – Я постучала пальцами по крышке ноутбука, закатив глаза.

– Отпусти его. Скажи, что не хочешь с ним быть. Дай ему возможность вернуться к своей семье, к сестре, ко мне. К своей судьбе. Вот для чего он рожден.

– Он рожден, чтобы принимать собственные решения.

– Нет, может, ты и рождена для этого. Простолюдинка без наследия и обязательств. Дэвон был создан для чего-то большего.

Я в порыве возмущения вскочила с места. Всплеснула руками для большей убедительности.

– Хочешь, чтобы я послала его к черту и ты смогла выйти за него замуж? Назови мне хотя бы одну причину, зачем мне это делать.

– Прекрасно. Я дам тебе миллион долларов.

Луиза с глухим стуком поставила свою сумку на стол и достала из нее заранее заполненный чек.

Мне даже пришлось поморгать, чтобы убедиться, правильно ли я увидела сумму. Да. Правильно. Миллион долларов, выплачиваемый по приказу на имя Эммабелль Петры Пенроуз. Я покрутила кольцо на большом пальце, не притрагиваясь к чеку, который теперь лежал на столе. Прикусила нижнюю губу. Ярость во мне сменилась беспокойством и тревогой.

Откуда она узнала мое второе имя?

Как давно пыталась вынудить меня уехать из Бостона?

И не казалось ли все это каким-то немного… знакомым? Может, Фрэнк все же не единственный источник угроз в мой адрес?

Я постаралась подойти к вопросу прагматично. Поступить, как будет лучше для меня и моего ребенка.

Дэвон – это риск. Я испытывала к нему множество разных чувств. Чувств, которые испытывать не имела права. Если он женится на Луизе, мне больше не придется даже думать о нем. Я больше никогда и ни за что не прикоснусь к женатому мужчине. Проблема будет решена.

И, говоря о преимуществах варианта забрать деньги, стоит отметить, что я буду обеспечена до конца жизни. Смогу сохранить «Мадам Хаос» и все равно сделать огромный шаг назад. Гарантирую себе безопасность без необходимости лезть для этого из кожи вон, носить с собой пистолет или умолять Сэма Бреннана ответить на мои звонки.

Я могла бы поставить Росса во главе клуба, от которого и так уже стала уставать (видимо, вести себя пошло и эпатажно – полноценная работа), и найти себе другое занятие.

Может, открыть модный бутик. Или компанию по дизайну интерьеров.

Но были и недостатки.

Причем тоже немало.

Прежде всего я не хотела, чтобы Луиза одержала победу.

Она принуждала меня, а я плохо воспринимаю угрозы.

Второй момент сводился к тому, что это несправедливо по отношению к Дэвону.

Не мне решать, на ком ему жениться или не жениться.

Однако в конечном счете оставался еще один решающий момент: возможно, Луиза и Урсула обе стояли за угрозами в мой адрес, и, согласившись на сделку, я смогу защитить своего ребенка.

Мне нужно лишь правильно разыграть карты и убедиться, что ни мой ребенок, ни Дэвон в этой ситуации не пострадают.

Взяв со стола чек, я с улыбкой бросила его прямо перед лицом Луизы.

Пора занять жесткую позицию.

– Прости, но ничего не выйдет, принцесса. Мы с Дэвом подписали контракт. Я уже согласилась, чтобы он присутствовал в жизни ребенка и разделил со мной опеку. Я сдержу слово.

– Ох, Дэвви, – отрывисто произнесла Луиза, массируя виски. – И надо же тебе было выбрать единственную шлюху с золотым сердцем…

– Я не шлюха, – процедила я. – Но ни с кем не спутаю настоящую дрянь.

– Он будет участвовать в жизни ребенка. – Она снова подтолкнула ко мне чек. – Даю слово. Мы обе знаем, что я не смогу ему воспрепятствовать. Но он все равно будет женат на мне.

– Славно. Тогда о чем именно ты меня просишь? – спросила я.

– Брось его, – тихо сказала Луиза. – Остальное я сделаю сама. Но, пожалуйста, просто… просто оборви с ним все связи. Я знаю таких, как ты. У вас с ним нет будущего. Ты не относишься к нему всерьез. Твои намерения не чисты…

– А твои чисты? – перебила я.

Луиза скривила лицо в отвращении.

– Он вот-вот лишится всего, что его семья наживала веками.

Спорить с ней об этом не имело смысла. Дэвон сам мне в этом признался.

В конечном счете мы с Дэвоном плохо подходили друг другу. Мне никто бы не подошел.

– Я возьму деньги и уйду от него, но не стану отстранять его от участия