Но, как известно, на всякого мудреца найдётся свой мешок с простотой. Если врать вдохновенно, можно обмануть не только полиграф, но и стража-мага, съевшего собаку, кошку и ещё ползверинца на пресловутом «чтении мыслей». Киношники любят сюжеты про то, как один Численный пятерых Чародеев обманул. Особенно западные. У них захудалый Численный, лопавший себе всю жизнь быструю еду, не помышлявший ни о чём высоком, вдруг принимается спасать мир. На пути у него встаёт целая армия Чародеев, причём чаще всего из нашего княжества прибывших. Побеждает жирдяй. Бурные овации. Западная публика в восторге. Зритель отправляется домой в полной уверенности, что тоже так может. Наши снимают фильмы попроще. Иногда даже слишком.

Сейчас я черпала силы из тех самых фильмов. И слов Пламены: «Тут главное – глядеть человеку прямо в глаза. Честно-честно».

Столько честности я в себе ещё никогда не обнаруживала. Молодой страж извлёк из внутреннего кармана продолговатый предмет и провёл им передо мной. Предмет пискнул. Страж помахал штуковиной позади меня. Снова писк. Потом проделал ту же процедуру с Милорадом. Палка пищала в одной тональности.

– Ключей нет, – объявил молодой. – Из волшебных оберегов только ремни, одной, кстати, Ягой заговорённые. Качественно, надо отметить.

Ну вот. А я-то думала, у них служба на колдовском чутье построена. А они, оказывается, гаджетами вооружены. Ключеискателями возле мирных людей машут. (Надо посмотреть в Кружеве, как на самом деле такая дребедень называется, пока пусть будет ключеискатель.) Хотя в кино тоже приборы разнообразные используются, но всё равно при просмотре возникает чувство, что Чародей из воздуха черпает знания о предмете исследования. Вот и верь после этого сценаристам!

Старший протянул мне грамоту:

– Чтобы больше я вас здесь не видел.

Мы с Дубининым – люди не шибко дисциплинированные. С места неудавшейся операции убрались. Однако не спеша. Не хотелось выглядеть испуганными зайцами.

Когда отошли на порядочное расстояние, Милорад осведомился:

– Ящик захлопнулся?

– Да. Лучезара сказала, что ключ нужен только при открывании.

– Значит, перед повторной вылазкой нам нужно будет съездить к её матери, чтобы забрать дубликат.

У меня вырвался вздох:

– Ты даже не спросил, есть ли в стене деньги.

– Ха! Ты так восторженно голосила, стоя наверху.

Я? Голосила?

– Брось. Ты серьёзно собираешься повторить?

Пришёл черёд Дубинина вздыхать:

– Хотелось бы. Только не стоит, наверное. Да и Забава Верещагина вряд ли встретит нас с восторгом.

– Точно.

Мы медленно брели в сторону подземки. Милорад попинывал камешек, размышляя о чём-то. Я тоже прикидывала одно к другому. Попутно оборвала кусочек с номером с объявления на столбе «Помогаю избавиться от заклятий» и сунула в карман. Таких объявлений по городу много висит, да и в любой газете их можно найти не меньше десятка. И все эти номера складируются у меня в кармане или ящике стола. Ни разу никому не звонила.

– Верещагина упоминала вторую мыслишку, – проговорила я минут через семь.

– Которая тебе не понравится?

– Не правда ли, интригующе звучит?

– Безумно, – безумства в голосе Дубинина не наблюдалось ни капли. – Слушай, ты можешь себе голову этим не забивать? Я разберусь.

О, да! И довольно успешно! Знаю. Видела уже. Хватит.

– Дурак. Помнится, ты не оставил меня, когда я покалечила светомобиль соседа.

Имеется в моей биографии столь неприятный опыт. Я из окна клетку уронила.

Ну да. Не уронила. Выкинула. В те дни моей благосклонности добивался один жутко неприятный и занудливый типчик. Он дарил мне странные, если не сказать – страшные, подарки. А однажды приволок клетку с яйцом отвратительного фиолетового оттенка. Пупыристую скорлупу покрывали черные и голубые точки. Изнутри иногда доносилось еле слышное постукивание. Ухажёр сказал, что это яйцо дракона. Я потом смотрела в Кружеве. Яйца действительно так называются. Хотя в них никакие не драконы. А мерзкие твари, обитающие только в самых жарких местах земли. За яйцами нужен специальный уход, а затем, когда животное вылупится, его допустимо даже держать дома, предварительно удалив пахучую железу. Я ни о чём таком не подозревала. Ну, яйцо и яйцо. Выводить домашнего дракона не собиралась. Потому поставила клетку на подоконник и забыла. Весна выдалась жаркая, солнце палило нещадно. Твари хватило тепла, и однажды она достучалась до свободы. Следовало заглянуть на полезную страницу раньше и узнать, что зверюшка – тропический отравитель. Или просто выбросить на помойку, что спасло бы меня в то утро, когда не смогла проснуться.

Разбудить получилось у школьной подружки. Она удивилась моему отсутствию на контрольной и после уроков заглянула в гости. Минут сорок названивала на мобильник и тарабанила в дверь. Чувствовала, что дело неладно. Я поднялась, как сомнамбула, совершенно не понимая, что происходит. Пока шла до двери, ударилась обо все косяки и углы. Ещё долго подружка трясла меня и приводила в чувство. И всё ей не давал покоя странный запах в нашей квартире. Когда разобрались, в чём дело, и я осознала, что могла не проснуться совсем, клетка полетела в окно. Даже не возникло мысли – удалить железу и оставить гадину в качестве любимца. Не присмотрелась, что зверёк выглядит таким милым. В Кружеве бы ему за час «класс» поставили раз пятьсот. Почему в окно? Я тогда практически ничего не соображала. И открывала окна, чтобы скорее проветрить дом. А внизу, за минуту до сброса, сосед припарковался.

В тот раз обошлось дешевле. Хоть мне чуть и не припаяли «жестокое обращение с животными». Тварь выжила, отправилась в зоомагазин. Знамя в руки её новому владельцу.

– Тогда я в некотором смысле был виноват. Я же тебя с ним познакомил.

– Ну, так и я сейчас малость виновата.

Мы прошли мимо заведения, поименованного простенько и со вкусом «Трактир № 14». Из открывшейся, чтобы выпустить посетителей, двери прилетел сумасшедший запах. Я почувствовала дикий голод и призвала Дубинина прибавить шагу, торопясь домой. Тот встряхнулся и через пару мгновений принялся названивать знакомым:

– Щедрин, ты мой вычислитель купить хотел. Сколько дашь?

Я подошла к двери своей комнаты и попыталась вставить ключ в замок. Не удалось. Сколько раз говорила Лучезаре, чтоб вынимала ключ с той стороны. В коридоре чесали языки соседки, и я при них вынуждена стучать в собственную дверь. Хотя всем известно, что живу одна. Ведьма услышала моё шебуршание и освободила замок. Я переступила порог с мыслью оторвать ей голову, но сразу передумала. В смысле, передумала отрывать за это. Требовалось наказывать соседку за другое.

Начала я с того, что сумрачно вопросила:

– Ты с дуба рухнула?