Варфоломей задумался, пытаясь все-таки подсчитать.

Ева подошла к полке. Пришлось повесить специально для романов Варфоломея.

— Уже романов двадцать напечатали, — сказала она, ведя ноготком по ярким корешкам.

— Это присланные авторские экземпляры, но еще не все. На холодильнике уведомление. Вроде пришло что-то еще, надо на почту сходить.

Ева посмотрела на стопку любовных романов, и ее захлестнула волна странного, внезапного счастья. Такого теплого и яркого, что захотелось танцевать и петь. Неужели это какая-то особенная магия и Варфоломей вкладывает в свои тексты немного радости?

Целый день Ева проносилась с отзывами и даже заснула с телефоном в руках. Ей снился очень странный сон. Сценарист, литератор и актер Вячеслав Поплавский читает стихи собственного сочинения. Она не могла разобрать все слова, рифма путалась, смысл ускользал. Слова повисали в воздухе и надвигались на Еву, окружали. От слов стало душно и жарко.

Ева открыла глаза. Рядом на кровати сидел Варфоломей и хватал ртом воздух.

— Что с тобой? — сонно спросила она.

На Еву смотрели округлившиеся, полные ужаса глаза, светящиеся в темноте.

— Я задыхаюсь… — раздался хриплый слабый голос.

Ева подскочила:

— И чего ты сидишь и молчишь? Почему раньше меня не разбудил? Нужно же «Скорую» вызвать! Или это магия?

Варфоломей покачал головой, мол, «нет, не магия», тяжело вздохнул и снова схватился за горло.

— Вот… сейчас… бужу, — обреченно просипел черт.

Хвост его был совершенно ледяной и слегка подрагивал.

Ева катапультировалась с кровати и схватилась за телефон.

— Ой, паспорт же нужен и страховка.

— Есть. Там…

Варфоломей вытянул руку, показывая, где конкретно хранились документы, а потом с болезненным стоном откинулся на подушку.

— Ты, главное, не волнуйся… старайся дышать. Сознание не теряешь?

Черт помотал головой.

Ева дрожащими руками вбивала в поисковик запрос: «Что делать, если человек задыхается».

— Тут написано — не паниковать. Никому. Так… дыши носом…

Варфоломей послушно шмыгнул.

— Не дышится.

«Скорая» приехала неожиданно быстро. Видимо, голос Евы звучал очень тревожно.

В 4 часа утра в квартиру зашли два медика. При виде синих форменных курток и оранжевых чемоданчиков Ева почувствовала себя спокойнее.

Понадобилось несколько минут, чтобы оценить состояние больного. «Насморк» — таков был вердикт. Врачи покинули жилище, даже не прокомментировав эту нелепую ситуацию. Когда за ними закрылась дверь, Ева расхохоталась.

— Ну, Варфоломей, ты даешь…

И отправилась на кухню делать чай с медом.

А черт остался сидеть насупившись. Обычно люди уже с детства знают, что такое заложенность носа и першение в горле, а откуда такие знания у черта? Новый опыт ему не понравился.

Ева распахнула шкафчик в кухне. Там стоял дежурный набор всевозможных капель, жаропонижающих и других лекарств, облегчающих простуду.

— Так, сейчас мы будем ставить тебя на ноги.

Варфоломей прошел следом.

— Нет, это какой-то ад, — прогнусавил он, переняв у людей эту фигуру речи, — и как вы с этим живете?

Ева изо всех сил старалась не смеяться, понимая драматизм ситуации и страдания мужчины при насморке.

— Варфоломей, ты же победил, считай, маленькую армию. И расклеился от простой простуды?

Он поднял на Еву покрасневшие голубые глаза и шмыгнул носом.

— Бедный, — сказала она и начала готовить горячее питье.

Днем Ева поддерживала силы Варфоломея куриным бульоном и чаем с лимоном, от чего тот значительно повеселел. Черт лежал в постели и смотрел фильм, иногда комментируя происходящее, а Ева рисовала, но почему-то не могла полностью погрузиться в работу и сосредоточиться. Целый день ее мутило. Должно быть, от бессонной ночи и приснившихся плохих стихов.

Было еще какое-то предчувствие, которое словно бы царапалось, но Ева никак не могла поймать мысль. Чего-то не хватало. Она старалась вспомнить, о чем могла забыть. Даже обыскала несколько сумочек, которые давно не носила, в поисках забытой квитанции из химчистки или чего-то подобного. Наконец, взявшись за кисть, Ева поняла: сегодня произойдет что-то важное. Возможно, это было ведьмовское предвидение. Интуиция.

Сделала несколько быстрых штрихов, и ее осенило. Соседи! Что-то они давно не проявлялись: не скандалили, не гремели кроватью и не брались за перфоратор. Не было показательного вызова полиции и обычного представления.

Ева заметно успокоилась. Так вот что грызло душу? Отсутствие ночного скандала. Стало ужасно интересно, как поведет себя Варфоломей. К тому же простуда отступила, черт уже нормально дышал и даже собрался как следует поработать.

Интуиция не подвела. В половине двенадцатого Варфоломей устроился за компьютером и открыл текст. А без пяти двенадцать сверху раздался топот, словно у соседа не ноги, а копыта. Не переставая печатать, черт бросил гневный взгляд на потолок. Цокот был раздражающе неритмичным.

— Начинается, — сказала Ева. — Ты еще этого концерта не слышал.

— Нет. Какое-то бедствие?

— Это только начало!

Ева радостно рассмеялась. Она-то работу закончила.

Далее все пошло как всегда: стоны и неистовый скрип кровати. Варфоломей прислушался, усмехнулся и попытался сосредоточиться на тексте. Но спинка кровати начала биться об стену, а все четыре ножки подпрыгивали и с грохотом ударялись об пол. Люстра немного раскачивалась. Пришлось отказаться от планов поработать.

— О, давно этого не было. Похоже, они там наверстывают упущенное. Дали всем пожить спокойно целый месяц. Наверное, ездили куда-то. Кстати, Варфоломеюшка, у них весьма насыщенная программа. Если ты думаешь, что все быстро закончится, то нет. Впереди еще ждет скандал с дикими воплями и битьем посуды. И перфоратор!

Действительно, концерт набирал обороты. Грохот был такой, как будто кто-то смел со стола сервиз на тридцать персон.

— Нет. Это слишком! Насморк и шум! Я сейчас, — сказал Варфоломей.

Черт торопливо оделся и вышел. Очень скоро наступила мертвая тишина. Ева изо всех сил напрягала слух, но все, что смогла уловить, — это тихую возню бесов. Они звенели чем-то стеклянным. Похоже, культурно выпивали.

Варфоломей появился примерно через полчаса. Он улыбнулся и как ни в чем не бывало вернулся к переводу. Тишину никто не нарушал.

— И кто там живет? — не выдержала Ева. — Я никогда их не видела.

— Демоны снимают, — откликнулся черт. — Кстати, довольно приятные ребята. Давно на Земле, так что дружелюбные.