– У тебя хорошая память, – улыбнулся в ответ Марк. – А вот там… – указал он в сторону виднеющегося шпиля.

– Ратуша и памятник деду нынешнего герцога Безами, – закончила я за него. Когда Марк задумчиво прищурился, засмеялась довольно: – Смотрела карту и хроники.

– И когда только успела? – удивился он.

Говорить, что, пока брат учился в Кентрильской академии, читала обо всем, что имело отношение к этому городу, я не стала. Не хотела вспоминать о тех годах своей жизни. Было и прошло. И терзавший меня страх, в котором Агжей больше никогда не возвращался ко мне. И щемящее чувство одиночества, от которого не избавляли ни забота дяди, ни занятия с приглашенными им преподавателями. И первая робкая влюбленность в совсем молоденького офицера королевской стражи, который привез из дворца пакет и был вынужден задержаться у нас на несколько дней из-за разыгравшейся метели.

И сейчас не красавица, тогда же была совсем нескладной – шел пятнадцатый год, так что на меня гость если и обращал внимание, то лишь за столом, когда я, заикаясь от волнения, отвечала на редкие вопросы дядюшки.

А потом он покинул замок Эренталь, а я осталась, перебирая мгновения недолгого знакомства, как драгоценные бусины.

Прошло семь лет, и встретив, я его не узнала. Мягкие черты лица загрубели, проявив характер, голубые глаза разучились смеяться, обдавая холодом, а сам он заматерел, внушая теперь скорее уважение, чем интерес.

– А теперь повернем налево, – закончив прогулку в прошлое, потянула я Марка за собой, – и мы уже практически пришли.

Он в ответ лишь мягко улыбнулся – похоже, это место вызывало у него только приятные воспоминания.

Наша вечерняя тренировка продлилась до самого ужина, но уже без того драматического накала, с которого началась. Де Риньи делал несколько движений, показывая позиции, в которых было удобнее всего работать с атакующими заклинаниями. Когда у меня получилось повторить за ним максимально точно, перешел к связкам, в которые те собирались, создавая замысловатые па. Затем мы играли в «угадайку» – я ходила за ним, пытаясь вписать свою защиту в его боевые плетения. И лишь после этого началось то самое, чего я и опасалась. Танец мага и его щита. Идеальная выверенность каждого броска, экономность жестов и полное доверие друг другу.

Если бы Марк не напомнил об ужине, о котором все благополучно забыли, мы бы так и остались голодными.

Возможно, и к лучшему. Вся идиллия закончилась именно за столом, достаточно оказалось вопроса, кто именно пойдет в лекарский дом, где сейчас работала та самая Эллиен Варей.

По-хорошему получалось, что идти надо Эдгару, потому что это имело к нему самое непосредственное отношение, и Алексу, потому что он – ищейка. Агжея эти аргументы не убедили. Нас в Кентриле вроде как не было, и если вдруг…

Марк тут же заявил, что никаких «вдруг» быть не может, потому что из писем и так все ясно – Эллиен не та женщина, с которой не советовали связываться отцу герцога. Я его поддержала – и сама так считала.

В этом и была моя ошибка. Брат фыркнул и заявил, что за безопасность де Борея отвечает он, поэтому герцог останется дома. Эдгар подумал и согласился, признав, что допрашивать эту Эллиен ему совершенно не хочется. Еще и вальяжно откинулся на спинку стула, делая вид, что остальное его никоим образом не касается.

Я уже было обрадовалась, что на этом все и закончится, но тут Алекс посчитал нужным напомнить, что право окончательного решения принадлежит именно ему.

На этот раз я предпочла промолчать, но в разговор влез все это время остававшийся незаметным Лайет, заметив, что Кентриль – тихий и мирный город, так что опасаться ничего не стоит.

После этих слов я опять не сдержалась и, закатив глаза, заявила, что, скорее всего, так оно и было, но только до тех пор, пока деканом факультета боевых магов Кентрильской академии не стал бывший сокурсник Агжея. Поверить в то, что тот остепенился после всех проделок, о которых мне рассказывал де Ланье?

И ведь хотела всего-навсего немного пошутить. Пошутила!

Агжей обиделся и уперся, потребовав у Алекса остаться вместе де Бореем. Мол, у них неплохо получается работать в паре, так что в случае чего…

О каком именно случае он говорил, мы так и не узнали благодаря Марку, который вдруг ударил кулаком по столу и в наступившей неожиданно тишине сказал, что на встречу с женщиной пойдет он и я.

Как ни странно, но вариант устроил всех. Не сразу, конечно, но…

Во время этих споров мы едва не потеряли Бриню. Малыш выбрался из корзинки, в которой мы общими усилиями устроили гнездо, и попытался залезть в стоявший на столе кувшин с вином.

Спасла его вовремя вернувшаяся с охоты Бригитта. Оборванная штора, несколько разбитых тарелок, испорченная скатерть и упавший в обморок слуга, в руках у которого было блюдо со свиными ребрышками – небольшая, в сущности, цена за жизнь крошечного метаморфа.

Как оказалось, это был еще не конец. После ужина Алекс устроил нам ликбез по тонкостям проведения допросов, затянувшийся далеко за полночь.

С утра все повторилось. Тренировка до завтрака, ликбез – после. Одно радовало: Бриню Эдгар все это время держал на руках, поэтому с малышом больше ничего серьезного не произошло. Если только с самим герцогом, но это уже его вина. Не стоило так крепко прижимать детеныша к себе, особенно после того, как сам же его и кормил.

Хорошо, что теперь все было позади. Еще несколько часов подобного кошмара, и я бы не выдержала, предпочтя поставить точку в пари и отправиться на каникулы к дяде.

– Ты все запомнила? – придержал меня за руку Марк, когда мы подошли к трехэтажному зданию, в котором располагался Кентрильский лекарский дом.

Сад вокруг был старым. Деревья толстые, с густой, похожей на зонтики кроной.

– Найти госпожу Варей, передать записку и проследить за ее реакцией, – остановившись, отчеканила я, поедая Марка глазами.

Говорить, что этот вопрос они все задавали мне раз двадцать, сейчас точно не стоило.

– Тогда иди, – разрешил он, проводив тяжелым взглядом подъезжавшую к крыльцу лекарскую карету.

– Иду, – кивнула я и направилась по дорожке.

Отойти далеко мне не удалось. Только я сделала несколько шагов, как навстречу бросился крутившийся неподалеку парень в форменной куртке, выдававшей в нем кого-то из персонала. Не позволив ничего сказать, схватил за руку.

– Мы вас уже заждались! Что же вы так долго! – возбужденно затараторил он, потянув меня вперед.

Я попыталась обернуться – неизвестно, как расценит происходящее Марк, – но куда там! Сам худой, а тащил так, что пришлось едва ли не бежать, поспевая за ним.

– Его сиятельство сказал, что как только… А вас все нет и нет. А его сиятельство…

– Молчать! – была вынуждена рявкнуть я, останавливая поток бессмысленных фраз.