– Арадара, сына Дарклая, – ответил Черный, заставив того еще сильнее выпрямить спину.

В отличие от деда отец не был воином. Но он был оплотом, хранившим законы мира.

Очень многим это не нравилось.

– Хорошая кровь, – одобрительно заметил смуглолицый. – Но ведь считается, что Арадар не оставил потомства?

– Считается, – кивнул, соглашаясь, Черный. – Мне пришлось постараться, чтобы все именно так и думали.

– Сколько ему?

– Половину круга назад исполнилось девять. Силу он осознал полностью, инициацию прошел. Все, что осталось, – учить, но и с этим проблем не будет. В него много заложено, откроется, как придет время.

– Он выглядит слабым.

Лайет даже не дернулся. Не его разговор, не ему отвечать.

– Если он захочет тебя убить, сможет сделать это уже сейчас, – не возразил – констатировал Черный. – Так ты возьмешь его?

Смуглолицый подошел к нему:

– Как тебя зовут?

– Лайет Эссенди дерк Арадар, – спокойно произнес Лайет, не отведя взгляда, когда незнакомец заглянул ему в глаза.

Внутри шевельнулось… Смуглолицый дернул головой, признавая, что не ему, человеку с кровью деркари, смотреть в глаза Повелителю.

– Покажи свой аркаин, – попросил он.

Лайет молча вытащил из-под кожаной куртки цепочку с кулоном, снял ее с шеи, показал, положив на ладонь.

– Почему аркаин спит? – Смуглолицый повернулся к Черному.

– Глава Ночных считает, что так будет лучше для безопасности наследника. Наступит время, и он признает свое право на великий род деркари.

– Много пафоса, – хмыкнув, заметил смуглолицый и вновь повернулся к нему. – Оружием владеешь?

– Да, – кратко ответил Лайет.

– Я дал ему все, что он смог взять, – опять подал голос Черный.

– Сколько языков знаешь? – пропустил смуглолицый эти слова.

– Одиннадцать.

– Хорошо. – Заложив руки за спину, мужчина качнулся с носка на пятку. – Запоминай. Мое имя – Илиард ар Карзи. Моя супруга – Иналия ар Карзи. Мой сын – Дирак ар Карзи, ему четырнадцать и он наследник. У меня есть дочь – Каселия, ей семь лет. С этой минуты ты – мой второй сын, Лайет ар Карзи. Твоя мать – Делайя Вэйскани, в соответствии с договором, который мы заключили, передала тебя мне на воспитание. Я – твой отец.

– Как мне обращаться к вам? – Лайет лишь теперь поднял голову, давая возможность увидеть, как уходит из глаз то, что делало его другим. Сила Повелителя, рожденного повелевать.

– В доме – отец. К моей супруге – мама, к брату и сестре по имени. Вне дома я для тебя господин, а Иналия – госпожа. Ты все понял? – чуть повысил он голос.

– Да, отец, я все понял, – кивнул Лайет и улыбнулся. Неожиданно для самого себя.

Старший ар Карзи ответил тем же. Спокойной, уверенной, обнадеживающей улыбкой, от которой сердце, забывшее, что такое тепло, дрогнуло и заторопилось, забилось, радуясь этому новому, странному чувству.

И все изменилось. Сразу. Из раскрытых окон в зал полился свет, играя искрами на белом мраморе. Защебетали птицы, совершенно не боявшиеся людей. Откуда-то донесся смех.

– Дирак! – посчитав, что для первого раза сказанного вполне хватит, крикнул тот, кого ему предстояло называть отцом и господином.

– Да, отец, – отозвался сверху звонкий задорный голос.

Идущую поверху галерею Лайет видел, но большую ее часть прикрывали магические щиты, проникнуть за которые даже мысли не возникло, так что появление на ней худощавого юноши стало для него некоторым сюрпризом.

– Подойди к нам, – приобняв Лайета за плечи и развернув в сторону витой лестницы, попросил старший ар Карзи. Когда юноша приблизился, дал им некоторое время рассмотреть друг друга и только после этого сказал, обращаясь к старшему сыну: – Это твой брат Лайет. Прими его, как того требует родная кровь, отвечай за него, как старший должен отвечать за младшего. Будь ему опорой, как он станет ею, когда придет твое время заменить меня.

– Твое слово нерушимо, – склонил голову Дирак, а подняв, посмотрел на Лайета, не скрывая своей радости. – Я могу показать брату дворец?

Старший ар Карзи лишь кивнул и, развернувшись, направился к Черному.

Они тогда даже не попрощались. Он думал, что не стоит показывать свою слабость, а тот…

О чем думал тот, Лайету уже никогда не узнать. Черный убил себя точным ударом в сердце, только бы никто не узнал, где именно находится сын Арадара и будущий глава Ночных.

– Я стучал, но ты…

Лайет отвел взгляд от портрета того, кто действительно смог стать его отцом, посмотрел на вошедшего в комнату Дорсэ.

– Да вот, накатили воспоминания, – вроде как извиняясь за рассеянность, усмехнулся он. – Должен был перед аспирантурой вернуться домой, но не получилось.

– Про него говорят, что он – сложный человек, – кивнув на рисунок в его руках, произнес Марк. Дверь в комнату так и не закрыл, остановившись на пороге.

– Вне семьи мы все очень сложные люди, – заметил Лайет, убирая небольшой, размером с ладонь, портрет в чехол. – Отношения внутри рода выглядят совершенно иначе. Младшие окружены любовью и заботой, для старших – уважение и почет. Исключения редки, хоть и бывают, но именно по ним чаще всего и судят о большинстве.

– Ты ведь приемный? – Марк как будто и не услышал его слов, но Лайет не обольщался. Этот человек, по его наблюдениям, слышал и замечал все, что ему требовалось.

– Единокровный, – кратко ответил он, не считая нужным промолчать. Эта информация была не из тех, которую стоило скрывать. – Родившая меня женщина отказалась стать второй женой отца, предпочла взамен свободу и достойное содержание. Меня воспитала Иналия, ее я считаю своей матерью.

– Извини, не хотел лезть к тебе с расспросами, – спокойно отреагировал на его слова Дорсэ. – Пришел сказать, что через полчаса выходим.

– Может, и хорошо, что полезли, – улыбнулся Лайет вполне искренне.

На него действительно время от времени накатывало, заставляя разрываться между тем и этим. Тот мир. Этот мир.

Тот принадлежал ему по праву появления на свет, этот стал родным благодаря окружавшим его людям.

Что такое долг и ответственность, он знал, да и отказываться от предопределенного не собирался, но…

Иногда ему становилось жаль, что все произошло именно так, а не иначе.

Иногда – очень жаль.

– Я могу спросить? – уже собираясь уйти, вновь повернулся к нему Марк.

Лайет этого ждал. И ведь не сказать, что видел человека насквозь – лезть в чужие мысли он себе уже давно не позволял, – но было какое-то предчувствие.

– Можете, но взамен я проверю ваш магический баланс, – предложил он сделку.