— А зачем здесь прицел?

— Это пока примерный вариант, может, слегка переделаю. Говорю же, я хочу добиться того, чтобы эта штука не просто открывала червоточину в тонкий мир, но позволяла внутри перемещаться. Стелла мне в общих чертах рассказала, как там все выглядит. И это какая-то фантасмагория. На своих двоих там далеко не уйдешь, нужен как минимум летающий маунт. Ну или портативная портальная пушка. Поэтому я и придумал такой вот наглядный принцип.

Он приосанился, держа сентакуляр в вытянутой руке, будто дуэльный пистолет.

— Прицеливаешься. Ставишь метку, куда хочешь переместиться. Пуляешь. Перемещаешься в место выстрела. Соответственно, телепортация будет на небольшие расстояния, в пределах видимости. Но так даже лучше, поверь. Иначе заблудишься нафиг, в этих своих туманных чертогах.

— Ты сделал только один прототип? — спросил Эрик. — А если понадобится забросить в Астрал несколько человек?

— Ну, если человек двух-трех — то и один прибор справится. В этом и прелесть технологии — телепортация не привязана к конкретному объекту. Сентакуляр захватывает все объекты в небольшом радиусе от себя.

— Да, я помню, — подтвердил я. — Мы как-то из Бездны сбежали вместе с Джанжи и Вульфом. Правда, зашвырнуло нас потом куда-то на другой конец Артара…

— Ну, это мелочи, дело житейское, — беспечно отмахнулся Стинг. — Может, тот приборчик был плохо откалиброван. Или просто какая-то ранняя версия. Этот должен работать гораздо стабильнее. Но, повторюсь, нужен источник энергии. Без этого вся затея… под хвост. А уж какому животному — сами выбирайте.

Так мы и вспомнили про добытое в бою под Меррахом сердце Дробителя.

Изучив артефакт с помощью Десницы и кучи каких-то окуляров, похожих на очки ювелира, Стинг пришел в полный восторг.

— То, что нужно! Это же бомба просто! Тут хватит мощи, чтобы Стегозавра запитать. А если отрезать небольшой кусок — ну вот так примерно — то и для портальной пушки батарейка получится.

— Отрезать? — скептично скривился Эрик. — Думаешь, эту хреновину можно так вот запросто пилить?

— Ну, сканер показывает, что у него однородная структура. Такая, плотная, ячеистая. Так что, думаю, каждый отрезанный кусок будет сохранять свое содержимое. Надо только тонкий разрез делать, чтобы повредить поменьше ячеек.

— А вдруг весь кристалл детонирует?

Стинг состроил смешную сморщенную рожицу.

— Ну, не знаю… Думаешь, мама наругает?

Эрик помрачнел, на скулах его вздулись желваки. Любые шутки про мать, даже самые безобидные, он принимал близко к сердцу.

— В любом случае, надо посоветоваться со Стеллой, согласовать все… — вмешался я, больше для того, чтобы сгладить неловкий момент.

— Да без проблем! Я сам этим займусь, я знаю, как ее уболтать. А вы пока поищите место побезлюднее. Можно на северо-западе, там все равно развалюхи всякие.

— Ох, не нравится мне все это… — покачал головой Эрик.

— Да не дрейфь, здоровяк! Зато, если получится — это же прямо шик! Двух зайцев одним выстрелом убиваем.

— Долбанет все-таки, как пить дать… — снова покачал головой Эрик.

— Да ты заколебал! — не выдержал Стинг. — Не говори под руку! Да и вообще отойди подальше, если так уж боишься.

Искатель бросил на него испепеляющий взгляд, который, впрочем, не произвел на коротышку никакого впечатления. И вдруг с едва слышным шипением и хлопком исчез — блинканулся на обломок стены в десятке метров от нас. В случае чего, сможет спрыгнуть за стену, укрываясь от взрыва. Стинг тоже попятился на несколько метров подальше.

— Может, все-таки мой скимитар возьмешь? — выкрикнул Эрик. — Срез получится тоньше…

Я помотал головой. Этот вариант мы уже обсуждали. Я совершенно не умею обращаться с мечом, так что не уверен, что смогу выполнить достаточно чистый удар. В идеале — нужно отрезать кусочек кристалла размером с куриное яйцо, четко по линии, которую начертил Стинг.

Чакрам должен справиться. Да и срез тоже будет ровный — зубцы вращаются быстро, как на пилораме. Ну, а то, что весь риск придется взять на себя… Ладно, не впервой. В конце концов, чего я теряю, кроме пары процентов накопленных характеристик.

Глубокий вдох, максимальная сосредоточенность… Разум привычно входит в режим медитации, так что фиолетовый кристалл предстает перед взором сгустком нестерпимо-яркого света. Я усилием мысли сбавляю эту яркость, чтобы получше разглядеть артефакт. Еще немного… Еще…

Боковое зрение полностью отключается, я смотрю, будто через трубу, сконцентрировавшись только на цели. Фокусируюсь, чтобы четко увидеть линию, начерченную Стингом.

У меня всего одна попытка. Один удар… Уф, нервы на пределе…

Рычание смерти, слегка вздрогнув, раскручивает вложенный диск и я, затаив дыхание и даже, кажется, на время остановив сердцебиение, делаю точно выверенный взмах. Зубцы — сверкающие, размазанные в движении в сплошную блестящую полосу — вгрызаются в кристалл точно по метке Стинга. Чакрам движется уже сам собой — я лишь задал ему траекторию.

Все вокруг заливает белым. Снова вспышка, такая яркая, что я слепну. Тело на несколько мгновений взрывается болью от нестерпимого жара, но на смену ему быстро приходит тишина, темнота и пустота. Тоже всего на несколько секунд, потому что следом опять наваливаются звуки, запахи, ощущения — все разом, придавливая к земле, будто ловчая сеть.

Валяясь на спине и судорожно хватая воздух, я пытаюсь совладать с органами чувств. Уши заложило, в них стоит какой-то гул. Глаза широко открыты, но я ничего не вижу, кроме тьмы, раскрашенной хаотично движущимися цветными пятнами. Уже задним умом я понимаю, что погиб почти мгновенно. Почти — из-за зерна Последнего шанса. Именно оно задержало меня на несколько мгновений и дало прочувствовать боль от взрыва. По мне, так медвежья услуга. Надо было вообще снять его перед тем, как резать кристалл.

Кое-как поднявшись и, наконец, прозрев, я огляделся и понял, что гул, стоящий у меня в голове — как раз настоящий. Весь город стоял на ушах — по улицам в спешке бегали бандиты, отовсюду доносились чьи-то крики, ругань, треск, грохот. Что-то горело — над северо-западными кварталами висело огромное облако дыма.

— Все-таки долбануло… — пробормотал я, шагая прочь от менгира, возле которого возродился.

Посмертный дебафф накрыл меня, будто невидимое свинцовое одеяло, но при моих статах даже с ним можно было двигаться относительно свободно. Вот только я до сих пор был словно контуженный — в голове шумело, колени подгибались, перед глазами плясал целый рой мутных белых мух.

— Какого черта тут творится?!

Знакомый голос. Стелла?

Призрак неслась, перепрыгивая через попадающиеся на пути ящики, телеги и прочий скарб, в сторону северо-западных кварталов. Увидев меня, задержалась.