Я никому об этом не говорила.

Хренов поспешно воскликнул:

— И я никому не говорил!

Может, слишком поспешно.

— Значит, остается редактор, — сказала Маша, но посмотрелана него очень задумчиво.

Вот когда Хренов порадовался, что их роман держался встрожайшей тайне. Не только по его желанию. Маша собиралась требовать долю и нехотела, чтобы гнев брата пал на Сергея, ее любимого.

Теперь Хренов живет в напряжении, которое переходит впанику: Маша вдруг ему сообщает две новости.

Первая: Маша хочет в день своего совершеннолетия собратьвсех родных и друзей и торжественно им признаться, что она любит Хренова ивыходит за Сереженьку замуж.

Вторая: Маша подозревает Олега Кирсанова, а он дружен сХреновым и как-то узнал, что Маша подыскивает для редакции офис.

Есть и третья новость, которую Хренов узнает после того, какбрат Андрей их благословит: Маша собиралась сообщить о своей беременности.

Но Хренову уже не до новостей. Он понимает: прижми Маша Кирсанова,и наружу выльется все: что он сын уборщицы, что он беден, что нет у неговлиятельных родственников, что он всем много лет лгал.

А Хренов привык к этому обществу. Хренов так глупо устроен,что только там, в этом чужом ему обществе, он может чувствовать себя человеком.Если Маша узнает о его «сотрудничестве» с мошенником и вором Кирсановым, онасразу поймет, что Хренов не любит ее. Что она для него очередная ступенька вкарьере.

Хренову страшно было даже подумать, что после этогопроизойдет. В отчаянии он решается на убийство: крадет у Наташи «ТТ», первымприходит на зов Маши, стреляет, а пистолет из мести (он ненавидит всех баловнейсудьбы) подбрасывает бабнику Мискину. И сообщает об этом в милицию. Но неуходит от дома Верховских. Прячась в парадном под лестницей, он видит Замотаеваи Наташу с букетом. И потом врет Далиле про лепестки хризантем. Врет, чтобыотвести от себя ее подозрение — ведь Далила сразу попала в цель: начала своерасследование именно с него.

Так все произошло, так остался он безнаказанным.

Впрочем, Хренов сам себя наказал. Вечного Принца тянет кпокойной Золушке, он любит ее, он ее не забыл. Хренов мучается, не живет. Больв душе и любовь к той, которую он убил ради своей глупой мечты, изводят его.Вечный Принц перестал мечтать о Королевстве, в котором Золушка не нашла себесчастья.

Рассказав трагическую историю любви Золушки и ВечногоПринца, Далила пожаловалась:

— И все же я собой недовольна.

— Почему? — удивилась Галина. — Ты блестяще все предсказала.Такое впечатление, что все действующие лица этой трагедии жили по твоемусценарию.

— Сомнительный комплимент, — усмехнулась Далила. — Но я какраз не все предсказала. Я начала сразу с ошибки. Думала, Маша включала Наташу всоревнование, оказалось наоборот: Наташа не давала покоя младшей сестре. СтоилоМаше с кем-нибудь просто заговорить, как Наташа бросалась его отбивать.

— Почему?

— Из ревности и эгоизма. Очень она любит себя, Наташенька,хочет, чтобы все смотрели лишь на нее и говорили лишь с ней. Можешьпредставить, как жилось Маше? Ведь сестры почти не расставались.

— Вот почему Маша скрывала свою любовь к Хренову, — прозрелаГалина.

Далила кивнула:

— Да, Маша боялась, что Наташа станет охотиться на Сергея.Если даже не отобьет, все равно все испортит. А Маша ждала ребенка и не хотелабудущим счастьем своим рисковать. Поэтому Маша и собиралась объявить всем освоем решении выйти замуж в день совершеннолетия.

Галина деловито дополнила:

— И сразу исполнить решение.

— Да.

Подумав, Далила не выдержала и призналась:

— Знаешь, я обманула тебя.

Подруга отмахнулась:

— Да ладно, думаю, тебе не впервой.

— Нет, послушай. Эту загадку разгадала все же не я, атетушка Мара. Причем она почти сразу.

— Да ну! — поразилась Галина. — И как это ей удалось?

— Профессионально, — с горечью сообщила Далила. — Тетушкаподметила то, что укрылось от моих глаз. Тонкий штрих к портрету Вечного Принца.

— Какой же?

— Вечный Принц талантлив, ему все дается легко, его частоставят в пример. Это вызывает зависть сверстников. Его любят взрослые и нелюбят дети. Зная об этом, Хренов старался во всем быть своим. Поэтому он солгалпро пирог, который якобы был и его любимым. Тетушка сразу задалась вопросом: акогда он успел пирог полюбить, если бабушка умерла раньше, чем Хренов примкнулк компании? Потянула Мара за этот кончик и размотала клубок, — с обидойзаключила Далила. — Вот такая история про соревнования тетушки и племянницы.

Галина вздохнула и возразила:

— Нет, это история Золушки и Вечного Принца.

— Слишком грустная, потому что слишком обычная. Одно толькорадует: так вот трагически эти истории заканчиваются далеко не всегда.

— А шкаф? — вдруг спросила Галина.

— А шкаф Пендраковского продали.

— Здрасьте! Это ясно коню!

— До свидания! Зачем тогда спрашиваешь?

— Я спрашиваю, этот шкаф действительно из наполеоновскогогарнитура?

Далила пожала плечами:

— Не знаю. Люди любят придумывать красивые сказки, легенды,а в жизни все прозаичней.

— Мне не надо как в жизни, — рассердилась Галина, — тысказку мне расскажи.

— Ну если сказку, тогда слушай. Вроде бы Наполеон влюбился впростую трактирщицу и, вернувшись во Францию, заказал известномукраснодеревщику гарнитур.

— И послал гарнитур в Россию?

— Подробностей я не знаю, но вот шкаф вроде оттуда.

Семенова удивилась:

— Как же попал этот шкаф к Пендраковскому?

Где мы, а где Наполеон!

— Вот уж не знаю, — усмехнулась Далила. — Об этом надо быспрашивать прабабку, которая умерла. Возможно, она родственница возлюбленнойНаполеона.

Галина потянулась и сладко пропела:

— Эх, вот это история! Слушай, — вдруг заинтересовалась она,— а как же эти проститутки и гомики попадали в шкаф Пендраковского?

— Все они, как и сами антиквары, заодно с Кирсановым. Такихмошенников у Кирсанова целый штат.

Он запасся ключами от квартиры Пендраковского и терпеливосводил беднягу с ума. Друзья и соседи уже начали замечать, что у Пендраковскогоне все дома. Если бы тот поднял шум из-за пропажи шкафа, ему никто не поверилбы. Я очень вовремя его раритет продала. Кирсанов, за малым, не околпачилмнительного Пендраковского.