Ранним утром Бригада сопровождения фюрера под командованием Ремера начала наступление на небольшой городок Родт, расположенный примерно в четырех километрах западнее Сент-Вита. Его защищали американские войска обслуживания – водители, повара и связисты, – и прекрасно вооруженные силы Ремера провели зачистку еще до полудня.

Некоторые из людей Хазбрука на северо-востоке от Сент-Вита все еще не подозревали, что все отступают. В 04.00 в мотопехотную роту пришла радиограмма из 275-го дивизиона полевой артиллерии: «Вам приказано. Идти на запад. Идти на запад. Идти на запад» {632}. Командир роты отдал распоряжение своим взводам возвращаться с аванпостов гуськом: «каждый солдат крепко держался за пояс или ремни идущего перед ним». Из-за сильного снегопада видимость была почти нулевой. На запад шли по компасу. По дороге, увязая по колено в снегу, солдаты теряли друг друга, почти все были убиты или попали в плен. Те, кто бежал через лес, неглубокие ущелья и крутые холмы, все же добрались до легких танков и бронемашин, составлявших арьергард 7-й бронетанковой дивизии.

Измученный взвод разведки и рекогносцировки из 106-й дивизии, бежавший из Сент-Вита с тремя «Шерманами», был разбужен еще до рассвета: танки запускали двигатели. Танкисты получили приказ отступать, но им и в голову не пришло предупредить охранявший их взвод. «Мы устало выползли из наших импровизированных окопов и собрались на опушке. Некоторых парней приходилось поддерживать, когда они пытались встать, было больно ходить. Ноги за ночь одеревенели, а наши почти отмороженные ступни распухли еще сильнее, когда мы сидели на корточках на нашей полосе обороны» {633}.

На дороге к Вьельсальму танки накрыл немецкий огонь: враг зашел им в тыл. «И снова, под холодным ветром и снегом, мы осторожно брели перелеском на юго-запад». Они слышали, что в Родте, который атаковала Бригада сопровождения фюрера, идет тяжелый бой. И потому, «укрываясь за кустарником и туманом, мы шли дальше, на юго-запад, по проселочным дорогам, пока не добрались до маленькой деревушки Нойндорф. Подойдя к деревне по небольшому мостику, мы подошли к фермерским домам на окраине».

«Когда мы перешли тот мост, – продолжал другой солдат взвода, – навстречу нам вышли много бельгийцев – мужчины, женщины, дети… Я объяснил, кто мы и что произошло в Сент-Вите. Пока жив, я никогда не забуду, что делали эти люди. Вот они – перед наступающими немецкими войсками и посреди бегущей американской армии. И что же они сделали? Разделили нас на группы и отвели в свои дома. Мою группу привели в дом замечательной бельгийской леди. Не знаю, как ей это удалось, но через несколько минут мы уже сидели за длинным столом, уставленным едой. Там был огромный горшок с тушеным мясом, два больших кувшина молока, вареный картофель, буханки горячего хлеба… Вы можете себе представить, что было дальше. Мы просто наелись досыта. В камине горел огонь, и вскоре ирландец [рядовой 1-го класса Джон П. Шихан] уже спал в старом кресле-качалке у камина. Едва мы успели поесть, как услышали треск немецких пулеметов совсем близко позади нас. Собираясь уходить, мы достали все деньги, что были в наших карманах, и положили их на середину стола. Мы не могли сделать большего для этих замечательных людей» {634}.

Наступление Бригады сопровождения фюрера раскололо силы Хазбрука надвое, и ему пришлось отступить, чтобы не попасть в окружение. Хазбрук был в ярости. Он злился и на Риджуэя, и на весь штаб 18-го воздушно-десантного корпуса, которые потребовали, чтобы к востоку от Сальма он выстроил оборону «гусиным яйцом». Хазбрука очень беспокоил его южный фланг: ночью он слышал, что его опергруппа, ушедшая правее, захватила немецкого офицера из 2-й танковой дивизии СС «Дас Райх». Если «Дас Райх» направляется в Гуви, как сказал пленный, у защитников с их очень слабыми силами нет шансов. 22 декабря, ближе к полудню, свежие немецкие войска появились у Рехта, чуть севернее Пото, в них опознали часть 9-й танковой дивизии СС «Гогенштауфен». Если они шли к реке Сальм, а выглядело это именно так, то они угрожали отрезать линию отступления боевого формирования 7-й бронетанковой дивизии. Его командир, полковник Розбаум, отреагировал без промедления. Он отвел свои танки, которые сражались с Бригадой сопровождения фюрера, и сосредоточил все силы у Пото, перекрывая путь дивизии СС «Гогенштауфен».

В то утро на командном пункте Хазбрука, устроенном в Комманстере, в двенадцати километрах к юго-западу от Сент-Вита, появился один из британских офицеров связи из штаба Монтгомери. Он спросил Хазбрука, что, по его мнению, следует предпринять. Хазбрук ответил, что, если высшее командование считает необходимым поддерживать круговую оборону, он будет держаться как можно дольше, но считает, что отступление предпочтительнее, поскольку такую местность – леса и бездорожье – удержать почти невозможно. Об этом было доложено Монтгомери.

Затем Хазбрук отправил генералу Риджуэю детальный анализ своего положения. Немецкая артиллерия скоро сможет обстреливать его людей со всех сторон, а наступление дивизии СС «Дас Райх» поставит под угрозу путь его снабжения через Вьельсальм. Он утверждал, что его оставшиеся войска принесут больше пользы в качестве поддержки 82-й воздушно-десантной дивизии в ее противостоянии с дивизией «Дас Райх». Он потерял очень много пехотинцев и сомневался, выдержат ли те еще одну тотальную атаку. И добавил постскриптум: «Я ставлю на кон последние фишки, чтобы остановить [немцев] … Я считаю, что, если мы не выберемся отсюда и не попадем до ночи к северу от 82-й воздушно-десантной, у нас не останется 7-й бронетанковой дивизии» {635}.

Риджуэй все еще отказывался выполнять рекомендацию вывести войска, но в середине дня, во время визита в штаб 1-й армии, ее отменил сам Монтгомери. Он послал Хазбруку сигнал: «Вы хорошо выполнили задание – ваша миссия завершена. Пришло время отступить» {636}. Это было действительно хорошо сделано. Весьма разношерстные силы Хазбрука сумели задержать продвижение 5-й танковой армии почти на целую неделю.

К счастью для американцев, массовый поток немцев в направлении Сент-Вита создал огромную пробку. Многие из этих машин были американскими джипами и грузовиками, захваченными в Шнее-Айфель, и их новые владельцы отказались их отдавать. Полевая жандармерия уже не справлялась, и разъяренный генерал-фельдмаршал Модель был вынужден спешиться и идти к руинам города, на захват которого его войскам потребовалось так много времени. Хаос вокруг ключевой развязки означал, что немецкому командованию потребуется время, чтобы передислоцировать войска. Эта передышка дала бригадному генералу Кларку возможность отвести боевое формирование «B» на новый фронт. Затем случилось еще более великое чудо. К Хазбруку, у которого оставался чуть ли не единственный снаряд, утром неожиданно окольными путями прибыла колонна из девяноста грузовиков и привезла пять тысяч снарядов для 105-мм гаубиц.