Что ж, похоже, принц решил пойти простым путем. Откуда он все же узнал, что карта не спрятана где-то, не зарыта в землю и не лежит в сундуке где-нибудь на дне глубокого озера? Немногие могли ему рассказать, но теперь я уже ничему не удивлялась. О том мог догадаться Натан Миклош, когда столкнулся с моими необычными для аманты силами. Вокруг Альдора могли быть его шпионы. Да и принц — вовсе не дурак — с его-то способностями видел многое из того, что другие хотели бы скрыть.

И я вдруг поняла, что устала бояться и досадовать. Вздрагивать и озираться. Сейчас жизнь развернулась так, что все постепенно вскрывалось, как лед на реке по весне. И точно так же, как ледоход, это остановить невозможно. Оставалось надеяться, что, познав мои силы, Венцель станет чуть осторожнее и перестанет торопиться с решениями.

Вскоре после моего пробуждения прибежала служанка с подносом полным еды. Жареное мясо с травами, наваристый бульон, хлеб, запеченная земляная груша. И это только завтрак! Меня как будто на убой хотели откормить. Впрочем, наверное, принцу я нужна полная сил. Но только есть не хотелось. Даже тот голод, которым собственное тело пыталось достучаться до разума, требуя все же поесть, потух, стоило лишь вспомнить, что Альдор, по словам Венцеля, погиб.

Служанка вздрогнула и обернулась, когда я громко всхлипнула, прижимая ладонь к губам. Взглядом заметалась по моему лицу, а после, тихо извинившись, сбежала. Ну, и хорошо: хотелось побыть одной. Условно, конечно, потому что за стенами шатра достаточно громко переговаривались стражники.

Я прошлась по своему убежищу, отмечая, где стоит небольшой сундук с моими пожитками, где стол и короткие лавки — не знаю, зачем, но эти мелочи как будто по осколкам собирали для меня реальность воедино. Я твердила себе, что мне надо встряхнуться, что я должна побороться за Маркуша и хотя бы выяснить, чем могу ему помочь, как освободить. Но окружающий мир то и дело рассыпался вновь, оставляя оголенной одну лишь мысль: Альдора нет. Ни здесь, ни за сотни лангов от меня. Нет? Разве в это можно поверить?

Погрузившись в себя и попытки очнуться от навалившегося на меня потрясения, я не сразу заметила, когда пришел принц. Ему пришлось даже несколько раз меня окликнуть, прежде чем я поняла, откуда доносится настойчивый голос.

— Вы пугаете меня, офэми, — он окинул меня взглядом с головы до ног, а после посмотрел на нетронутую и уже остывшую еду на столе. — Вам нужно поесть, восстановить силы, и тогда станет легче.

— Мне не станет легче, — огрызнулась я, поворачиваясь к нему.

Пристальный взгляд светлых глаз Венцеля вонзился в мое лицо. Его высочество еще немного постоял у выхода из шатра, а после двинулся ко мне.

Груди как будто коснулась теплая волна, от которой вспышка злости немного улеглась. Я вздохнула — удивительно. Как такое может быть? Еще мгновение назад меня словно на куски резали, а теперь... Рука сама потянулась к серебряному фениксу, что лежал на моей груди, прохладные крылья кольнули горячую кожу. Я опустила взгляд — так и есть, камень поменял цвет. Но Маркуш еще ни разу с тех пор, как Альдор подарил мне его, не обновлял защитное заклинание. Наверное, оно уже ослабло, если Венцель сумел на меня воздействовать.

Он, кажется, заметил мое движение, усмехнулся одним уголком рта.

— Не бойтесь, я не наврежу вам.

— Вы, кажется, уже пытались это сделать. Когда я лежала в глубоком сне.

— Может быть, вам приснилось? — Венцель насмешливо приподнял брови.

— Вряд ли, — я подняла руку, на которой старые следы от попытки вытянуть из меня карту, проступили гораздо отчетливее.

— Это было моей ошибкой. Вы едва не угробили мне Собирателя, — на удивление спокойно согласился принц. — Больше я не стану так поступать, иначе это плохо закончится для нас обоих.

— И вы больше не попытаетесь магией навязать мне свои решения?

— Теперь я понимаю, что вы не настолько слабы, — он неспешно прошел через шатер и присел у стола. Оторвал с веточки виноградину и отправил в рот. — Мало того что вы совершенно непостижимым для меня образом оказались Собирателем. Но и ваша мать рассказала моим людям, что вы расспрашивали про Странствующую Зарю. Думается, у вас была единственная причина для этого. Вы — Осколок.

— Я не знаю, точно ли это.

— Зато я знаю. Вряд ли Альдор зацепился бы за вас так крепко, будь вы обычной амантой. Любопытство, выгода, опасность — вот то, что заставило его оставить вас рядом с собой. Ну, и забота о влюбленном в вас брате, конечно. Нет лучшего способа привязать к себе девушку, чем жениться на ней.

Его слова заворочались в голове клубком ядовитых змей, и горечь в горле стала ощутимее. Что если и правда так? Что во всех действиях Альдора была одна подоплека: не отпустить меня от себя далеко. И больше — ничего. И в его рвении скорее жениться... чтобы дождалась. Нет — я тряхнула головой, не думая о том, заметит ли принц мои сомнения, он и так все чувствует, видит меня почти насквозь. Не может быть, чтобы Альдор преследовал только выгоду и пытался оградить себя и Маркуша от опасности. Я же видела в его глазах. Там, в храме.

— Женитьба не может привязать никого.

— Смотря кто женится и на ком, — тихо рассмеялся Венцель. — В случае с амантами это приобретает иной смысл. Альдор ведь успел связать вас с собой? Протянуть между вами ту особую нить, которая может больно резать, стоит разлучить связанных надолго?

— Какое вам до этого дело? — как я ни пыталась удержаться от смущения, а все равно щеки тут же потеплели, стоило только вникнуть в смысл слов принца.

— Мне есть до этого дело, если хотите знать, — Венцель проглотил еще одну виноградину и встал.

Подошел буквально просверливая мое лицо взглядом. Остановился совсем близко и протянув руку, поддел мой подбородок пальцами.

— Да, он связал меня с собой, — солгала я так уверенно, как могла. — Так что оставьте меня. И переходите к главному. Не для того же вы пришли, чтобы выяснить, остыла ли уже моя постель после Альдора?

— Отчего же? — Венцель чуть наклонился. — Это интересует меня всего лишь немногим меньше остального.

Он шагнул еще ближе и вдруг накрыл мои губы своими. Я сомкнула их крепче, не позволяя проникнуть между ними языком, хоть отвернуться мне Венцель не позволил. А после выдохнула и оттолкнула его со всей яростью, что наполняла меня. Принц даже сделал шаг назад.

— Не смейте меня касаться!

— Коснусь, если захочу, — он усмехнулся, вытирая уголок рта большим пальцем. — Но я не насильник, чтобы вы знали. И понял еще кое-что. Вы мне лжете. Связи с Альдором у вас нет. Что же, он не подтвердил ваш с ним брак? Поразительно. Тем хуже для вас. Это ставит подлинность вашего брака под большое сомнение. Как и права брать опеку над Маркушем.

— Он подтвердил! — выпалила я быстрее, чем успела подумать. — Но вы можете провалиться в бездну Закатной Матери со своими предположениями насчет нас. Провалиться поглубже. Если хотите знать.