Дыхание Альдора тугими сгустками наполняло мое горло. Мягкие губы блуждали по моим то неспешно, то жадно, скользя от уголка уголку, по каждому изгибу. Захватывая мой язык, когда я смелела настолько, чтобы попытаться ворваться в жаркую глубину его рта. Альдор нашарил шнуровку платья спереди, чуть ослабил ее парой ловких — даже вслепую — движений. Сухая жесткая ладонь скользнула под лиф и сорочку, накрывая уже отяжелевшую грудь, поднялась к шее и вновь спустилась на плечо, увлекая за собой рукав.

— Как же я... — словно обрывок какой-то мысли пробормотал Альдор, целуя мой подбородок и возвращаясь к губам. — Йоланта.

И я словно вынырнула из горячего, исходящего паром озера, чтобы всего лишь глотнуть воздуха, а после погрузиться в него еще глубже. Поняла только, что сама стаскиваю ворот с груди, чтобы позволить мужу коснуться меня без преград. Отпускаю его ненадолго, отстраняюсь, чтобы посмотреть, как темная, в тонких белесых бороздках, ладонь накрывает мягкую ее округлость, прячет под собой, будоража легкой шершавостью кожи. И Альдор смотрит тоже, водит по груди рукой медленно и вдумчиво, будто из глины лепит, завершая тягучее движение кончиками пальцев на самой вершинке. Слегка сжимает — и я содрогаюсь мелко, пропуская тихий стон между губ. А муж ловит мой взгляд, обжигает внутренним огнем, что перетекает по крапинкам темной радужки. Целует меня снова, поддерживая под затылок, толкаясь языком и властвуя во мне до шалого головокружения.

И вдруг слегка отстраняется, натягивая платье обратно мне на плечо. Ткань скользит вслед за короткими влажными касаниями его губ, что поднимаются к шее и останавливаются под ухом. Альдор с удивительной педантичностью поправляет ворот моей сорочки и лиф, как бы невзначай через лен задевая тугой сосок. Принимается завязывать тесьму чуть подрагивающими пальцами.

За это его хочется ударить. За мои горящие от поцелуев губы, за колотящееся сумасшедшим барабаном сердце. За жаркую влагу между ног. Одно мгновение, два, три я дышу яростно, часто моргаю, не понимая — почему?! Проклятье, за что такая пытка? Цепляюсь за локти Альдора до боли в пальцах. А после прохладная волна осознания прокатывается от висков до самых ступней. Как ни хотелось нам сейчас близости: отчаянной, назревшей, очищающей — но не здесь. Не под надзором стражи, что топчется снаружи шатра. Не посреди шума почти враждебного нам лагеря.

Чувствую, как тяжело далось мужу это решение — по выпуклой твердости его паха, что прижимается к моему бедру. По частому дыханию, которое тихо шумит в его широкой груди и обдает мое лицо теплыми волнами через приоткрытые губы. Но мы улыбаемся друг другу пьяно, как заговорщики, сотворившие только что безумный план, которому суждено воплотиться чуть позже.

— Ты сумасшедший, Альдор, — прошептала я, когда возня с одеждой закончилась и мы с мужем приняли почти что невинный вид. — И меня заразил своим безумием. Я ведь почти.

Вздохнула, тычась лицом в его плечо, а он погладил меня по затылку, как неразумную девчонку. Вот так легко он соблазнил меня, а я даже подумать ни о чем не успела. После всего, что было, после того странного вечера в Топул де Аур — и мысли ни одной не возникло воспротивиться. Наоборот — я так сильно хотела мужа, что даже самой не верилось, что способна на подобные чувства. Жар с тела уже сошел, а вот томительная тяжесть внизу живота — осталась.

— В этом нет ничего страшного, — улыбка Альдора коснулась моей макушки вместе с теплом дыхания. — Ты ведь моя жена. Но я обещал тебе и себе, что в следующий раз все будет по-другому. И уж военный лагерь для того подходит меньше всего. Но я не мог удержаться хотя бы от такой малости.

Матерь, как же хорошо! Все острые осколки моей жизни вдруг снова сплавились во что-то монолитное и несокрушимое только от ощущения того, что он рядом. От тепла его большого тела, которое охватывало меня почти целиком.

— Мы уедем? — я подняла на Альдора взгляд.

А он нахмурился, как будто я напомнила ему о чем-то неприятном, но неизбежном. Да, горько сбрасывать с себя негу момента нашей встречи. Но ни я, ни мой муж не сможем остаться хоть сколько-нибудь спокойными, пока не заберем Маркуша.

— Не сейчас, — Альдор легонько сжал пальцами мой подбородок. — Нам с Венцелем еще многое нужно обсудить. А больше всего то, что среди его родни и советников затесались предатели.

— Юдит?

— Да. И, похоже, Натан Миклош. Вся эта возня с картой — только для отвлечения внимания и подозрений от него. Ну, не смогла бы твоя бестолковая подружка извлечь ее из него так просто. Даже не разбудив, если бы на то не было его воли. Нам давно стоило это понять. Но я слишком мало знаком с Собирателями, чтобы догадаться о таких нюансах.

— Получается, принц...

— Нам легче сделать Венцеля другом, чем бороться со всеми сразу. Его интересы насчет тебя и Маркуша пересекаются с интересами короля Вантулуи. Но, если мы окажемся там, — Альдор неопределенно качнул головой в сторону, — Его высочеству придется совсем плохо.

— Значит, он нас отпустит?

— Не все так просто, Йоли. Я по-прежнему в не очень выгодном положении. Потому не обошлось без условий со стороны Венцеля. Обвинения знатных людей и магов в предательстве — это очень серьезно. У меня есть свидетель. Девушка — ее дом разорили вантулуйцы, а ее оставили в живых только для того, чтобы одна ухаживала за мной, пока я лежу с ожогами. Она может подтвердить вину Юдит. Хоть этого и мало, чтобы прижать ее. Но против Натана Миклоша у нас и вовсе нет ничего. И тот огненный маг, который напал на Мариана — он нужен нам тоже.

Сейчас эта задача казалась почти невыполнимой. Как отыскать мага, который едва не убил Альдора? Как доказать, что те, к которым, кажется, не липнет грязь, в ней по самые уши?

— Доната, — выдохнула я, едва коснувшись воспоминаний о подруге. — Нам надо забрать ее. Уверить, что она в безопасности. И тогда она сможет рассказать многое.

— Ты уверена, Йоли, что она не на его стороне? Она опоила тебя!

— Ее заставили!

Альдор покачал головой, медленно поглаживая большим пальцем мой подбородок, то поднимаясь к самому уголку губ, то спуская его обратно.

— Ты еще веришь людям. Моя маленькая аманта пережила столько, в том числе и по моей вине — и продолжает верить в людей.

Он улыбнулся с легким укором. Так, что невыносимо, немедленно захотелось его поцеловать. Но пришлось отбросить лишние мысли, которые легко затопили голову.

— Я пытаюсь. Я видела синяки на ее руках. И она не была такой, как раньше. Что-то с ней происходит там. В имении Миклоша. Альдор!

— Хорошо. Я проверю.

— Ты? — я легонько оттолкнула его. — Почему не мы?

— Потому что ты пока останешься под присмотром Венцеля, — Альдор проворно отгородился рукой от моего следующего удара. — Иначе он не отпустил бы меня. Тебе не причинят вреда.

Так вот почему он тянул со всеми пояснениями. И почему пытался меня задобрить!