старательно твоя подружка пыталась от нас скрыть. Но теперь ее нет и защитить тебя некому.

Велайра снова оскалилась на него своими острыми зубами, медленно приближаясь к Лоренсу. Но мужчина молниеносным движением обеими руками схватил монстра за затылок и головой ударил его прямо в нос. Нечисть зашипела. Стентон подскочил на ноги и бросился к Луизе и выхватил из ножен ее меч. В быстром повороте он развернулся и ринулся на Велайру. Та оскалилась, бросилась вперед, парируя каждый его выпад.

– Я не сдамся! – вопил он.

Обманный маневр сбоку, мгновенный кувырок под ее рукой и лезвие меча вошло Генри прямо в бок в районе печени.

Лоренсу лишь на секунду удалось насладится своей маленькой победой, как он снова получил мощный удар и снова отлетел к фонарному столбу.

– Тебе ведь сказали, что нужно целится в сердце, – монстр медленно вытащила из своего живота меч и выкинула на пол.

Ее лицо в мгновение ока снова оказалось перед Лоренсом, но зубы нечисти зависли от него в нескольких сантиметрах и лязгнули перед его носом. Демон резко отпрянула от него, судорожно вскочив на ноги, и осматриваясь по сторонам.

– Что происходит? – Лоренс услышал хриплый голос Агаты, которая с трудом поднялась на ноги, держась за бок.

Магия демона отпустила их.

– Мы кого-то еще ждали? – Шарлотта и Луиза, встав домиком, обращались к Грейс.

Самая старшая ведьма медленно поднялась на ноги и сфокусировала свой взгляд в одной точке перед собой, не проявляя больше никаких признаков жизни, точно ее кто-то гипнотизировал.

– Ваших рук дело? – завопила Велайра. – Что вы задумали?!

Внезапно все ощутили присутствие чего-то потустороннего.

Небо неожиданно стало таким мрачным, что невозможно было понять, где кончались крыши домов. Облака превратились в черную дымку, которая медленно сползала с черепиц и стен. По земле распластался такой же темный и холодный, как зимний ветер, дымовой ковер.

Демон была не на шутку растеряна. Она вертела головой в разные стороны, пытаясь найти виновника ее внезапно нарушенных планов.

Ведьмы и мужчины были насторожены не меньше Велайры.

На их глазах каждый фонарь один за другим погасал, словно кто-то двумя влажными пальцами, играя с их страхом, тушил фитили.

Теперь всех окружала полнейшая темнота. Абсолютный мрак, который стал клеткой без замка. Дома скрылись из вида, дороги невозможно было рассмотреть. Едва можно было различить лица друг друга. И, кажется, единственной, кто понимал, что происходило, была Грейс, которая, медленно улыбаясь, выставила руку вперед, нежно поглаживая черный туман перед собой.

Ха-ха-ха…

Тишину, как клинок чье-то горло, рассек холодный женский смех.

Он пощекотал каждый нерв в теле Лоренса. Именно так он себе представлял голос смерти в детстве перед сном. Голос такой же царственный и жуткий.

– Думаете напугать меня? – Велайра левой рукой метнула огненный шар туда, где ей показалось она заметила движение.

Ха-ха-ха…

Но Лоренс, облокотившись на фонарный столб, действительно заметил, как что-то плавно двигалось в тумане, кралось, будто пантера в ночных джунглях, которая запугивала свою жертву перед тем, как зверски растерзать в клочья.

Ведьмы, встав спинами друг к другу, готовились обороняться. Джонатан, едва стоя на ногах, прижался ближе к Селене. Габриэль предусмотрительно взвел курок единственного пистолета, который у него остался.

Всех обуял страх.

В черном дыме что-то дрогнуло. Какое-то странное шевеление, похожее на руки или пальцы, словно тьма была живой, хотела прикоснуться к ним, обнять или задушись их.

Но теперь смеха не было слышно, только гробовая и неестественная тишина.

Лишь Грейс и Лоренс, по каким-то причинам, не боялись тумана. Ведьма все также молча всматривалась в кромешную тьму, а парень решил последовать ее примеру и протянул руку прямо в дым. Его пальцы ощутили сухой холодок, который приятно покалывал кожу.

Но через мгновение, там, где его рука скрывалась в черноте, на Стентона уставились два желто-белых огонька, как пара чьих-то жадных и пронзительных глаз без зрачков. Они буквально горели во тьме, а затем быстро погасли, просто растворившись.

Лоренс одернул руку и отошел на шаг назад.

– Ваше колдовство вам не поможет! Ведьмам я не по зубам! – демон не знала, куда себя деть. Она просто паниковала с готовыми к атаке руками. – Я теперь высшее существо!

Теперь вместо женского смеха, тишину постепенно наполнял шепот десятков других голосов. Все они смеялись, точнее, насмехались над ними. Они были повсюду, сменяли один за другим или смешивались в один хриплый смех. Голоса были женскими и мужскими, детскими и старческими, живыми и мертвыми.

А вслед за голосами в черной дымке на окруженных стали голодно смотреть десятки пар красных ярких глаз. Они, точно зависли во тьме, присматривая для себя того, кто боится их больше всего.

Туман перестал клубится и завис на одном месте.

Агата, подойдя ближе к одной из пар смотрящих на нее глаз, прищурилась и хотела протянуть руку, как несколько щупалец, сотканных из мрака, ласково обвили ее ладонь, осторожно поглаживая.

– Не может быть, – ее глаза округлились, а напряжение в груди стало еще сильнее. – Все назад.

Никто не осмелился спорить. Ведьмы и мужчины сгруппировались еще теснее, не распаляя внимания.

Селена дернула Грейс за край юбки и оттащила ее к ним ближе, а Шарлотта взяла ее за руку, бегло осматривая ее стеклянные и потерянные глаза.

– Ну же, тварь, покажись! – Велайра теперь хаотично метала огненные шары в разные стороны в надежде, что хотя бы один из них заденет источник тьмы. – Сразись со мной лицом к лицу!

Туман замер. Он услышал демона.

Из дымки, вальяжно стали отделяться сначала очертания ног, затем рук. И так из тьмы стали неспешно выходить тени. Сначала одна, потом вторая. И вот уже около двадцати теней маячили перед глазами.

Лоренс уже видел эти тени.

Все были разными. Одни похожи на ходячие мрачные трупы, а другие напоминали нечто совершенно нечеловеческое и настолько страшное, что сердце парня ушло в пятки. Это были безликие существа, напоминающие животных, но те стояли на двух ногах. Их когтистые тощие руки были согнуты в локтях, пальцы медленно бегали в воздухе, точно наматывая невидимые пряди волос. Эти тени не стояли на полу, они будто парили над землей, как приведения, лишь изображая человеческую походку.

Шаг за шагом, духи подступили к ним со всех сторон. Они протяжно выли, и Стентону показалось, будто бы они пели в молитве кому-то. Тьма манила их подойти ближе, протягивала к ним свои дымчатые и изувеченные пальцы. Существа отчаянно хотели человеческих теплых прикосновений. Их горящие красные глаза были полны нездоровой страсти и одержимости.

Ночь играла с