7 членов и централизовал принятие решений в рамках "системы ответственности председателя ЦВК", согласно которой Си сам принимает решения по всем важным вопросам, в отличие от того, как его недавние предшественники делегировали повседневные обязанности заместителям председателя ЦВК, которые были профессиональными военными командирами. В 2020 году законодатели переписали законодательство, чтобы дать ЦВК под председательством Си больше полномочий по оборонной политике в ущерб гражданскому правительству во главе с премьером.

Во время первого срока Си власти расследовали более четырех тысяч коррупционных дел в НОАК и наказали около тринадцати тысяч человек, включая более ста высокопоставленных офицеров. Два бывших заместителя председателя ЦКВ были очищены, хотя один из них умер от рака до того, как его дело дошло до военного трибунала. Два действующих члена ЦКВ также ушли в отставку: начальник объединенного штаба НОАК получил пожизненный срок, а генерал, курировавший политическую индоктринацию, покончил с собой во время следствия. На их место Си назначил командиров, которых он считал более лояльными и профессиональными, включая нового начальника объединенного штаба, который с отличием воевал в китайско-вьетнамской войне 1979 года. Почти 90 процентов делегации НОАК на партийном съезде 2017 года были первыми участниками, что ознаменовало собой глубокую смену военного руководства.

Чистки способствовали перестройке командной структуры НОАК, отстраняя или усыпляя офицеров, которые могли сопротивляться переменам. До прихода Си к власти в сухопутных войсках НОАК - так называют армию - служили семь из одиннадцати членов Центральной военной комиссии и около 70 процентов всего личного состава НОАК. Четыре "генеральных департамента", из которых состояло руководство НОАК, - надзор за военными операциями, политическая индоктринация, логистика и обслуживание техники - превратились в вотчины, пронизанные финансовыми растратами и взяточничеством. НОАК управляла своими боевыми силами в семи "военных регионах", которые функционировали как мини-государства, каждое из которых имело свои школы, больницы, гостиницы и газеты. В то время как начальники регионов командовали армейскими подразделениями, военно-воздушные и военно-морские силы контролировались штабами своих служб, что затрудняло проведение комплексных операций.

Си упразднил четыре генеральных департамента и перераспределил их функции между пятнадцатью небольшими департаментами и управлениями, которые подчинялись непосредственно Центральной военной комиссии. Также исчезли семь военных округов, их заменили пятью новыми "театральными командованиями", охватывающими север, юг, восток, запад и центр, во главе каждого из которых стоял региональный начальник, наделенный более прямым контролем над всеми сухопутными, воздушными, военно-морскими и ракетными силами в пределах своего региона. Си также сократил некоторые полномочия сухопутных войск, чтобы усилить воздушные, военно-морские и стратегические ракетные силы, которые имеют решающее значение для проецирования силы за пределы периферии Китая. Были созданы новые Ракетные войска, контролирующие арсенал баллистических ракет НОАК, а новые Силы стратегической поддержки занялись космической, кибернетической и электронной войной. Больше всего от сокращений Си пострадали сухопутные войска, доля армии в составе НОАК упала ниже 50 процентов. Более 30 процентов офицеров были уволены. Были сокращены небоевые функции - например, труппы песни и танца.

В некотором смысле эти изменения отражают реформы американской обороны, введенные в конце 1980-х годов, чтобы уменьшить соперничество между вооруженными силами и облегчить проведение совместных операций. Однако Си позаботился о сохранении советской особенности политического контроля - системы двойного руководства, при которой воинские части возглавляют два офицера, как правило, одинакового ранга: командир, обладающий формальной властью над принятием боевых решений, и политический комиссар, обеспечивающий выполнение партийных директив.

Черпая вдохновение в США, Си призвал к более активному "военно-гражданскому слиянию", при котором военные используют преимущества гражданских ресурсов для повышения своих возможностей в ведении войны. Такое слияние означает использование гражданских достижений в области науки и техники, привлечение гражданских подрядчиков для улучшения цепочек военных поставок и даже включение военных спецификаций в гражданский транспорт, чтобы его можно было легко мобилизовать для боевого использования. Оборонные подрядчики активизировали разработку и производство оружия, способного лишить американские войска доступа к водам вблизи береговой линии Китая. Пекин построил свой первый зарубежный военный форпост в африканском государстве Джибути, где также расположены американские и японские базы и где китайские военные корабли во время антипиратского патрулирования в Аденском заливе останавливались для снабжения.

Реформы Си заслужили похвалу, особенно со стороны боевых командиров, разочарованных в коррупции. Генералы, которые раньше контролировали большие бюджеты, а теперь управляют офисами низшего звена, тоже были недовольны. Старшие офицеры лишились некоторых льгот, и им стало труднее получать дополнительные зарплаты за счет других, иногда незаконных, видов деятельности. Демобилизованные военнослужащие продолжали устраивать акции протеста, чтобы выразить недовольство тем, что правительство, по их мнению, не предоставило им адекватных льгот и новых средств к существованию.

И ключевой вопрос остается открытым: насколько боеспособны вооруженные силы Китая нового поколения? При Си НОАК продемонстрировала возросшие возможности, проводя операции в мирное время и боевые учения с растущим радиусом действия, сложностью и частотой. В 2015 году военно-морской флот эвакуировал сотни китайских граждан из охваченного конфликтом Йемена, а военно-воздушные силы отправили гуманитарную помощь и медикаменты, связанные с Covid-19, по всей Азии. Но поскольку война является единственной настоящей проверкой достоинств вооруженных сил, НОАК дала мало ответов после китайско-вьетнамской войны 1979 года, когда две стороны зашли в кровавый тупик, а затем периодически проводили стычки на суше и на море, пока Пекин и Ханой не нормализовали отношения в 1991 году.

Эта относительная неопытность отчасти была стратегическим выбором. Хотя Народная Республика в основном унаследовала свои границы от династии Цин, которая завоевала Тибет и Синьцзян, аннексировала Тайвань и простиралась на территорию современной Монголии и России, Коммунистическая партия охотно отказалась от больших участков цинской территории, перешедших в чужие руки. Продолжение этих претензий означало бы ожесточенные ссоры или даже войну с соседями Китая, включая Советский Союз. Таким образом, Пекин урегулировал около семнадцати из двадцати трех территориальных споров, в которые он был вовлечен с 1949 года, часто предлагая значительные уступки, которые оставляли ему лишь скромные доли земель, на которые он когда-то претендовал.

Однако большинство нерешенных споров гораздо больше переплетаются с престижем Китая. В Южно-Китайском море пять стран Юго-Восточной Азии и Тайвань заявляют территориальные и морские претензии, которые пересекаются с широкими претензиями Пекина на суверенитет над стратегическими водами. Пекин продолжает оспаривать контроль Токио над группой островов в Восточно-Китайском море, известных как Дяоюйдао по-китайски и Сенкаку по-японски, на которые Япония впервые претендовала в 1890-х годах и которыми управляет с 1972 года. Китайско-индийская граница, тем временем, до сих пор не определена после пограничной войны 1962 года.

Эти рубежи стали полигонами для новой, новой на вид НОАК Си. Китайские самолеты и военные корабли регулярно перехватывают американские корабли,