отстаивающие "свободу навигации" в спорных частях Южно-Китайского моря, что иногда приводит к тому, что Вашингтон называет небезопасными столкновениями, вызванными рискованными маневрами Китая. Токио сообщает о более частых вылетах военных самолетов НОАК, которые приближались достаточно близко, чтобы Япония могла поднять истребители в ответ. На слабо очерченной границе Китая с Индией напряженность между двумя армиями вылилась в физические столкновения и даже в смертельную драку в июне 2020 года, когда по меньшей мере двадцать индийцев и четыре китайца погибли в высотной схватке с применением камней, дубинок и дубинок с гвоздями - впервые за три десятилетия Китай участвовал в известной смертельной пограничной стычке.

Один театр военных действий, на котором НОАК сосредоточилась больше всего, - это Тайвань, последняя деталь в пазле объединения Китая. Для китайских военных планировщиков Тайвань служит стратегическими воротами в Тихий океан, благодаря своему центральному положению в "первой островной цепи" у восточного побережья Китая, которая простирается от Японии до Филиппин - концепция, определенная как часть стратегии холодной войны США по сдерживанию Советского Союза и Китая путем размещения американских сил в западной части Тихого океана. Генерал Дуглас Макартур однажды описал Тайвань как "непотопляемый авианосец", который может проецировать силу и доминировать над жизненно важными морскими путями, и китайские стратеги согласны с этим. "Пока проблема Тайваньского пролива решена, первая островная цепь, которая блокирует и угрожает нашей стране, будет сломана, и наш доступ к западным флангам и глубокому синему Тихому океану будет беспрепятственным", - написал один отставной китайский генерал.

Китайские чиновники и государственные СМИ часто хвастаются тем, что модернизированная НОАК может легко захватить Тайвань - "в течение трех дней", как утверждал один чиновник - благодаря подавляющему превосходству в войсках и технологиях. Но публичная бравада скрывает осторожность, которую китайские стратеги часто выражают в частном порядке относительно перспектив силовой аннексии. Цель НОАК на данный момент, по мнению некоторых, состоит в том, чтобы удержать Тайвань от провозглашения официальной независимости - шага, который Китай будет считать casus belli.

Даже по собственным оценкам Пекина, захват Тайваня является сложной задачей. В литературе НОАК признается, что вторжение на Тайвань потребует сложного планирования боевых действий. Оно будет состоять из трех основных этапов, от ослабления обороны Тайваня с помощью воздушных бомбардировок, ракетных ударов и морской блокады до высадки десанта, а затем вязких боев на самом Тайване, прежде чем китайские войска смогут перейти от вторжения к оккупации. Каждый этап кампании был бы сопряжен с огромными трудностями, такими как бурное море в Тайваньском проливе в течение многих месяцев в году, ограниченное количество пляжей, пригодных для высадки десанта, и логистическая проблема транспортировки и защиты массивных сил вторжения через многие мили открытого моря.

Китай может проверить возможности НОАК в ходе ограниченных кампаний, таких как блокада Тайваня или захват некоторых из его удаленных островов, включая острова Кинмен и Мацу, расположенные недалеко от материка, или крошечные острова Пратас в Южно-Китайском море, которые все изолированы и их трудно защищать. После того, как спикер Палаты представителей США Нэнси Пелоси вопреки китайским предупреждениям посетила Тайбэй в августе 2022 года, НОАК окружила Тайвань ракетными и баллистическими ракетами и провела боевые учения вблизи острова - демонстрация своих возможностей по отсечению Тайваня от внешней помощи. По мнению аналитиков, такие операции могут позволить Пекину потеснить Тайбэй и обеспечить некоторые территориальные приобретения до того, как Вашингтон сможет предпринять решительные ответные действия, хотя они все еще рискуют перерасти в полномасштабную войну, что является непривлекательной перспективой для стороны.

Тем временем Пекин ведет против Тайваня то, что военные эксперты называют "войной в серой зоне" - кампанию постоянного запугивания, направленную на ослабление обороны острова и деморализацию его населения. Эта стратегия включает в себя военные операции, такие как учения по нападению на амфибии, морское патрулирование и вылеты боевых самолетов, которые сопровождаются невоенным давлением, включая кибер- и дезинформационные атаки, дипломатическое давление и даже использование песчаных земснарядов для преследования жителей отдаленных островов Тайваня.

Самолеты и военные корабли НОАК практически постоянно находятся вблизи Тайваня, вынуждая военных острова перехватывать их с изнурительной скоростью. За первые девять месяцев 2020 года тайваньские военные самолеты почти три тысячи раз поднимались в воздух против приближающихся китайских самолетов, что обошлось почти в 900 миллионов долларов. В следующем году истребители, бомбардировщики и другие самолеты НОАК совершили более 880 вылетов вблизи юго-западного побережья Тайваня, что более чем в два раза превышает примерно 380 вылетов, совершенных в 2020 году.

Такое давление ложится тяжелым бременем на ВВС Тайваня, увеличивая расходы на топливо и техническое обслуживание, изнашивая пилотов и самолеты и снижая их боеготовность. НОАК может позволить себе такой подход. Ее флот, насчитывающий более двадцати пяти сотен истребителей, бомбардировщиков и других самолетов, превосходит примерно четыреста истребителей Тайваня, которые включают в себя устаревшие на десятилетия планеры, менее надежные и все более дорогие в обслуживании. Психологический ущерб так же значителен, как описал Ли Си-мин, отставной адмирал и высший военный командир Тайваня с 2017 по 2019 год: «Вы говорите, что это ваш сад, но оказывается, что это ваш сосед, который все время болтается в саду. Этим действием они делают заявление, что это их сад - и этот сад находится в одном шаге от вашего дома».

Ли выступает за использование асимметричной войны для смягчения превосходства НОАК в численности и огневой мощи, в результате чего вооруженные силы Тайваня перестроятся в более мобильные, устойчивые и экономически эффективные силы, способные пережить китайские атаки и нанести ответный удар. Одобренные многими западными стратегами, его предложения призывают Тайвань поддерживать лишь небольшое количество высококлассных вооружений для противодействия операциям Китая в "серой зоне" и поддержания морального духа населения. Основная часть тайваньских вооруженных сил, утверждает Ли, должна быть перевооружена большим количеством небольших, дешевых и смертоносных вооружений - включая мобильные противокорабельные и противовоздушные системы, беспилотники, морские мины и противотанковые ракеты - которые легче рассредоточить и спрятать, а значит, их труднее уничтожить, пока они бьют по наступающим силам вторжения. Существующие резервы также должны быть реорганизованы в подразделения территориальной обороны, способные вести городскую и партизанскую войну. "Это концепция отрицания, а не контроля", - говорит Ли. «Мы не можем добиться превосходства в воздухе или контролировать Тайваньский пролив, но мы можем лишить противника контроля над нашим воздушным и водным пространством».

Хотя некоторые представители оборонного ведомства Тайваня по-прежнему сопротивляются идеям Ли, президент Цай взяла на себя обязательство закупить оружие, подходящее для такой стратегии, наряду с крупными сделками на поставку современных истребителей, танков и ракет. Тайваньские стратеги, выступающие за