Он имел мускулы и ум, а деньги пришли. Тем летом в своих спекуляциях он вышел на отличную схему, как всегда придерживаясь рамок закона. Конечно, он почуял, что кто-то дышит ему в спину, но был еще беззаботен и не засуетился… Может, это его и спасло. А через некоторое время позвонил Витек.

Старый друг стал человеком известным и влиятельным. Он предупредил Волина об опасности и велел посидеть где-нибудь месячишко. «Охрана — дело пустое, один форс. Надо будет, и с охраной уроют. Ты просто посиди в селе, что ли… А мы тут посмотрим», — спокойно посоветовал он.

Именно там, в этом зеленом и голубом июле, он увидел те медно-рыжие волосы… Теперь он отчетливо вспомнил, что девушку звали Мила. И была она действительно ужасно милая и молоденькая, легко красневшая, умненькая и романтичная. Легко отдалась ему и оказалась нетронутой, что поразило его тогда до восторга. У него было много женщин, но такой чистой и нежной — никогда… Владимир вспомнил, как они купались в пруду и как бледным золотом горело ее молодое тело сквозь зеленую воду…

Милочка, рыжая Милочка… лучшая девушка из всех возможных! Он понял почти холодно и бесстрастно, что именно она сегодня приходила в его офис. А он не узнал ее! Но она его вспомнила, потому и держалась так странно. Она должна ненавидеть его… Он исчез тогда, даже не предупредив. Почему? Просто от этой влюбленности в нем скопилась такая самоуверенная и огромная сила, что он просто не усидел в глуши. Рванул в город, и пошла такая заваруха, что из головы у него вылетело все, кроме дела, которое владело им, как стихия владеет своей собственностью, и он забыл все, кроме него. Так вот что он забыл: свою единственную девушку! Он забыл главное. А она жила все это время, может, вышла замуж… Но теперь это не важно! Главное, он вспомнил ее волосы, ее вкус, ее запах…

Владимир Волин, бизнесмен и политик, набрал телефонный номер, и через весь город по невидимой связи ответственные люди начали быстро и слаженно выяснять, где находится и какой номер телефона имеет журналистка Милочка, работающая в женской газете «Твой дом».

А Милочка засыпала в своем доме и не думала, что всего лишь через несколько минут раздастся звонок и слегка забытый, но любимый голос скажет ей: «Здравствуй, ты узнала меня?»

Охота на олигарха — дело серьезное. Оно требует тщательной подготовки, трезвого расчета, железного характера. Мало того, что к олигарху очень трудно подобраться близко, еще необходимо действовать молниеносно, что не каждому по силам.

Все эти здравые размышления вертелись в голове Катерины Изюмовой.

Катя, хотя и не была киллером, охотилась на олигархов уже давненько. Но до сего времени особых успехов на этом нелегком поприще у красавицы-журналистки не наблюдалось. Еще со времен пионерского детства Катя готовилась блистать. И гранила себя, словно бесценный алмаз. Она всегда знала, что невероятно красива. Даже в детском саду она часто слышала: «Ах, какая красивая девочка!»

Красивая девочка тем не менее ни в детстве, ни теперь на свою красоту не полагалась. У нее имелась мама, на которую она была весьма похожа. И эта очаровательная мама прозябала вместе с умным папой в городишке со смешным нарицательным именем. А Катя твердо решила, что прозябать она не будет. А напротив, будет изнурять себя солнцем на палубе яхты и отдыхать от жары в прохладном Лондоне…

Пока никакой яхты на Катеринином горизонте не возникало. Но поскольку девушка отличалась железным характером, все, что она задумывала, воплощалось в жизнь. К двадцати восьми годам она была вполне самостоятельной дамой, владелицей крохотной квартирки, обладательницей звания «Мисс журналистика-2000» и столичной прописки.

Но вот олигарх все еще не давался Катерине. Были у нее поклонники, по обычным меркам блестящие молодые люди. Но Катины планы в обычные рамки не вмещались. Она знала: человек — творец своего счастья. И, руководствуясь сим вполне прагматическим принципом, Катерина учила языки, играла в теннис и держала форму, которая и без того была у нее поистине божественной.

Сегодня Катерина с самого утра находилась в полуобморочном состоянии. Она пыталась привычно взять себя в руки и сосредоточиться на теме пресс-конференции, но у нее ничего не получалось. Нынче поздним вечером ей предстояло судьбоносное свидание. Не просто рандеву с очередным поклонником, а встреча, которая определяет судьбу. Конечно, в таком состоянии следовало прогулять работу: позвонить и отправить на конференцию по женским правам кого-нибудь другого. Хотя бы овцу Милку.

Но новенькая так рвалась в первые ряды отечественной журналистики, что этот пыл не мешало пригасить. Ну почему она, Катерина, бывшая всегда в курсе всех новинок, бегло говорившая по-английски, знающая, что будут носить летом, а что читать зимой, — и никогда не удостоилась такой похвалы от Аси Ивановны, как Милочка! А эту Милочку главный редактор всегда величает «светлой головкой». Нашли у этой девицы с рынка какое-то свежее мышление. А вот то, что Катерина трудится, как пчелка, никто не замечает. У нее день расписан по секундам. Она знает цены на недвижимость, подрабатывает брокером на бирже. Разбирается в драгоценностях и стилях живописи. Еще бы, ведь она готовила себя к покорению высшего общества! Катерина с презрением относилась к современным нуворишам, не умеющим красиво потратить свои грязные денежки. Уж она-то создаст из этих вульгарных баксов чистый шик!

И вот случай представился. Она заарканила настоящего олигарха. Катя бегала к его пресс-секретарю как на работу. Олигарх упорно не понимал, зачем интервью с ним нужно газете для домашних хозяек. Вот бизнес-журнал — это другое дело! У него никак не находилось времени для встречи с Катериной: то у олигарха была поездка за границу, то судебная тяжба…

Но наконец-то свершилось: Катя к нему попала! Она недаром продумала свой облик для этой встречи еще много месяцев тому назад. Она вошла строгая, стильная, но за этим скромным обаянием проглядывала особая грустная утонченность тургеневской барышни. Недаром Катя изучала последние журналы и кинофильмы, словно учебники жизни. Олигарх Николаев просто обалдел! Он купился! И в конце беседы дал самый-самый личный, секретный номер телефона и попросил позвонить послезавтра вечерком, дабы отметить знакомство в каком-нибудь уютном месте.

От размышлений о предстоящем свидании Катю оторвало окончание конференции. Она села в машину и велела Мите ехать к ней домой. «Черт с ней, с этой конференцией, — решила она, — потом по буклетам что-нибудь изображу!»

Митя, как всегда, молчаливый и спокойный, оценил Катин возбужденный вид и поинтересовался:

— Что случилось?

Митя был не только редакционным шофером, но и Катиным приятелем. Эта дружба началась еще пять лет назад, когда Катя только пришла работать в редакцию. У нее тогда не было квартиры, почти все деньги уходили на оплату снимаемой жилплощади. И Митя здорово помогал ей. Подкидывал иногда денег, подкармливал. Они часто болтали о всяких книжках. Митя был человеком странным и особенным. Катя знала, что он служил в Афгане. Окончил университет, кажется, исторический факультет. Мог бы по примеру других афганцев неплохо устроиться по охране фирм. Или, как многие мужчины из Катиного окружения, заняться коммерцией. Но Митя ничего этого не делал, а крутил баранку редакционной «Волги». Сам ее ремонтировал. А по вечерам бесплатно занимался с ребятами восточными единоборствами в каком-то жэковском клубе.