Пятая гора была почти вдвое выше четвертой, и ее вершину укутывали густые облака. Но подножие ее не падало так глубоко, как у четвертой, поэтому по расстоянию, которое предстояло преодолеть, она была ненамного больше предыдущей. Повсюду лежал твердый как камень снег и слепил глаза, даже солнцезащитные очки не всегда помогали.

Место для будущего лагеря Виткас присмотрел, когда они летели на ковре-самолете – широкой пологий спуск с оттаявшим снегом. Это могло означать только одно: троица здесь останавливалась, а, значит, было где укрыться от оборотней и вампиров.

Так оно и оказалось.

Подниматься пришлось недолго. Вход в грот был узким, но сам он вместительный. Неподалеку нашли еще несколько углублений. Оборотни остались внизу, а часть поднялась выше. Вечером их как обычно накормили и напоили. С утра все оборотни остались на месте, но часть выглядела настолько сонными, что можно было подумать: приняли с утра на грудь сонного зелья. Иван выпросил ведро – и впервые за неделю помылись. Ожидание было тревожным. Они не видели своих почти неделю. Оборотни не рассказывали, что происходит в лагере, но две ночи слышали крики о помощи, и никто не сомневался, что сотня другая людей таинственно исчезла, бесследно растерзанная невиданным зверем.

К вечеру на место прибыли первые отряды людей.

Известие о гибели еще ста пятидесяти человек и пропаже тридцати пяти повергло в шок. Гибли иногда целым отрядом, по неизвестной причине, уходили на разведку и не возвращались, или людей внезапно отправляли по какому-то другому маршруту. И все возмущались, что что спасательная операция была организована только единожды.

Виткас и Валимир при известии о спасательной операции переглянулись. Неужели кто-то смог вырваться? Внушало надежду то, что спасатели вернулись с пустыми руками. Но не факт, могли по дороге съесть.

– Сейчас! Не возвращались! От зверей никто не ушел бы! – лицо Ивана исказила боль. Все пятеро понимали, что их оставили не просто так: или решили сожрать, или догадались, что водят за нос со студентами, или, наконец, пришло время посчитаться за побег Дана и Антона, которых так и не смогли найти.

– Бля, это могила, если мои математические способности никому не передать! – сокрушался Сапер, в миру Себастьян Собирайкин, нервно меряя грот шагами. – Эти подонки нас сразу раскусят.

– Если свидимся со своими, не раскусят, – нервно молвил Иван, то пристраиваясь к Саперу и тоже меряя грот шагами, то становясь у входа и вглядываясь вдаль.

– Летят! Наши летят! – наконец, радостно заорал Бабуин.

Два бинокля, выданные на группу, пошли по рукам. Кто-то кинулся подбрасывать дров, грея воду, кто-то вывесил в проеме спальник с опознавательными знаками.

Через час в пещеру набились люди, стало шумно. В грот влезло три отряда – человек шестьдесят. В тесноте, но не в обиде, зато быстрее надышали. Люди сразу же отправилась на ужин, остались только подрывники, несколько альпинистов и три геолога, которые пока ничем не занимались, просто шли вперед и несли вещи.

– Наша передовая позиция, – похвастал Бабеля, похлопав одного из оставшихся широкой ладонью по спине, отчего тот невольно полетел на шаг вперед, чертыхнувшись. Он был в возрасте, внушительных размеров, с квадратным широким лицом и крупным носом. Именно Бабеле Иван оставил записку, сунув в рукавицу.

Иван кивнул на Бабелю головой, представив Валимиру.

– Это братан мой!

– Ты всех родственников сюда собрал? – усмехнулся Валимир.

– Названный, – ответил дядя Иван, чтобы сразу не искал сходства. – Воевали мы с ним. Потом я сестру его, того… попортил чуток. Чуть не убили друг друга, а потом ничего, помирились. И породнились.

Все столпились около Бабели.

– В общем, так, – доложил он. – Сведения проверили. Все подтвердилось. Из зоны боевых действий вывели двадцать пять человек. Замуровали. Пещеру я сам нашел. Спиной закрывали, пока ребята по одному туда проносили еду и одежду. Там выход есть, но он далеко, не найдут. Похоже, меня за это и отправляют на ваше место. Мало людей, но многим лучше не говорить, о том, что тут происходит. Случай один был, действовали по схеме, парнишка пожалел одного, так он оборотнем оказался, эти твари приказали перерезать ему горло. И ведь перерезал, сученыш! И вот еще, мы таблетки украли, которыми нас на ночь поят, как скотину. Кому чай не достался, мы им по одной таблетке выдаем, – Бабеля грустно улыбнулся. – Так-то, Ваня…

– Так эти твари нас на ночь угоняют, а ночью пригоняют и режут, как свиней, – пожаловались ребята. – У нас теперь у каждого такая таблетка в кармане есть.

– Один отряд из тридцати человек сумел уйти в горы. Мы маршрут сразу наметили. Там пропасть, а внизу лава. По дороге ребята наши засели с автоматами. Мы их украли. Через пропасть веревку перебросили и дождались, когда пойдут, а после охрану в пропасть отбросали. А когда эти в погоню бросились, перерезали веревку. Двое наших, из альпинистов, оставили добрый знак – убитых нет. Ушли вместе с ними, а то там одни ботаники, пропадут. Но утром все равно пятнадцати человек не досчитались.

– Ну, пятнадцать не тридцать… В первую очередь молодых спасаем и самых ненужных… Еще двадцать в пропасть сорвались. Там небольшой разлом был, мы их спустили по веревке, а потом снег обвалили. Как они выберутся, не знаю, но первые веревку дергали так… – один из альпинистов изобразил троекратное подергивание, – значит, укрытие нашли… Продукты есть, лопаты есть – выберутся. Наших трое. Мы им все собрали, что у нас было. Итого семьдесят пять человек, капля в море, – он покачал головой. – Есть те, которые сами по себе бегут. Кто в пещере спрятался, кто в трещину свалился и голос не подал, кто по нужде отошел и не вернулся. Таких с полсотни человек, но сказать, что с ними и где они, не могу. Если человек был незаметным и сразу не схватились, бывает и погоню не посылают.

– Нас пока не трогают, – усмехнулся Бабеля. – Я им за место Бога. Они ж как люди не ходят! Кстати, познакомитесь с новыми ребятами. Андрея знаете, а Леля и Радик петардами баловались. Тут в других отрядах нормальные ребята есть, но двоим уже хана, а третьего сегодня с собой оставили. Он альпинист, а альпинистов и среди зверья много. Их тоже не жалеют. Сказал, подорвет себя, а живым не дастся.

Иван слушал последние сводки, облегченно вздыхая. Может, поживут еще.

– Сам-то ты как? – спросил тепло, обнимая Бабеля.

– Нормально, держимся. Ты ребят береги, не давай в обиду.

– Ох, у нас тут тоже новостей целый воз…

А поговорить, о чем было. Услышав про студентов, Бабеля сразу же отправился к старшему по подъему, и минут через тридцать вернулся радостный, приказав Саперу и Бабуину собираться. С ними пошли Леля и Радик. В группе Ивана остались Виткас, Андрей, Макс и Валимир. Валимир подробно рассказал про неугасимое дерево, показал стрелу и выдал по одной на руки. Дерево горело почти у всех, кроме одного.

Андреем расстроился.