Ничего не понимая, Эльта погасила свечу, убрала лестницу, поставила энциклопедию на место, сунула под мышку роман Беллы Тристики и пошла за котом. Думала, он побежит вниз – а он направился наверх, на чердак. Эльта уже повернула к лестнице, когда снизу раздался нетерпеливый голос тёти Валессины:

– Эльта, ты не забыла, зачем пошла?

– Уже бегу, тётя! – отозвалась она и в самом деле побежала вниз. Фанфимур фыркнул от досады и устремился вдогонку.

Увидев книгу, тётя Валессина кивнула.

– Положи её на столик.

Эльта надеялась, что сейчас удастся ускользнуть на чердак, но тётя протянула ей корзину с нитками и попросила привести их в порядок и разложить по цветам. Это была совсем не сложная работа, но она заняла у Эльты много времени.

Она оторвалась от нитей, только когда тётя взглянула на часы и позвонила в колокольчик.

– Пора обедать.

Эльта взглянула в окно и ахнула: снег стал ещё гуще и сильнее! В комнате сделалось сумрачно, будто уже наступил вечер. Эльта воскликнула:

– Тётя, смотрите, какой снегопад! Я никогда в жизни такого не видела!

– Я тоже никогда в жизни такого не видела. Но это совсем не повод откладывать обед. Надеюсь, мы успеем съесть суп и жаркое, прежде чем нас засыплет по самую крышу. – Валессина снова нетерпеливо позвонила.

Появилась запыхавшаяся служанка.

– Данна, бьюсь об заклад, ты сейчас глазела в окно. Но ничего нового там пока не будет. Подавай! Если снег не перестанет, нам понадобятся силы, чтобы расчистить дорогу к людям.

Обед прошёл как обычно, несмотря на сумасшедший снегопад. Доедая сладкое, Эльта смотрела, как на оконных переплётах и подоконнике вырастают целые сугробы, падают под собственной тяжестью и тут же вырастают снова, и с тоской думала, что сейчас они с тётей займутся вышиванием, потом будут пить чай, и только вечером, возможно, удастся забраться на чердак. Когда она смотрела на Фанфимура, он сразу поворачивался к ней, и в его янтарных глазах читалось: «Я кое-что знаю и жду, когда у тебя найдётся минутка для меня».

Тут в дверь позвонили. Данна кинула на улицу непонимающий взгляд и побежала открывать, а через минуту вернулась в гостиную.

– Госпожа Валессина, там вас спрашивает какой-то мальчик.

– Мальчик? – Тётя удивлённо выпрямилась и повернулась к Данне. – Но я не приглашала никаких мальчиков!

– Он спрашивает вас и ещё госпожу Эльту. Его зовут Яник Стир.

– Я вообще никуда не собирался ехать, – рассказывал Яник, сидя за столом в гостиной. – И вдруг вчера утром отец получил письмо. В Хеде есть какая-то школа для мальчиков с математическим уклоном. После неё все идут в банкиры, в финансисты… Отец давно мечтает отдать меня туда. – Яник поморщился. – Он даже писал им, но ему ответили, что мест нет. И тут нá тебе – оттуда приходит письмо, что они меня приглашают в… как её… «Школу на каникулах». Там полный пансион, и всё это бесплатно, в подарок за успехи в учёбе… То есть все каникулы просто живёшь там и занимаешься математикой, а если хорошо себя проявишь, то можно остаться…

У Эльты вытянулось лицо: такого она никак не ожидала. Невозможно было даже представить, что Яник уедет и будет учиться где-то в другом месте и они не смогут общаться. Впрочем, прежде чем расстраиваться, она решила всё хорошенько выяснить, потому что вид у Яника был какой-то странный. Но тётя Валессина видела его впервые и ничего странного не замечала. Её волновало другое.

– Дорогой, я всё-таки не понимаю, как ты сюда попал, – сказала она. – Хеда – это же совсем в другую сторону!

– Да я и сам ничего не понимаю, – кивнул Яник. – Я поехал один, до станции добрался нормально, а когда выехал в Хеду, пошёл снег. Повалил так, что возница сбился с пути. Сказал, что нам надо вернуться, – но, видно, свернул куда-то не туда, ехал-ехал и оказался тут. Не знал, что со мной делать, предлагал заночевать на постоялом дворе, но я как узнал, что мы в Текле, так сразу про вас и вспомнил. Эльта о вас говорила… Вот и пришёл к вам.

– И правильно сделал, – одобрила тётя Валессина и посмотрела на Яника поверх очков. – Не понимаю только, как тебе удалось так быстро сюда добраться? Ты выехал утром или накануне вечером?

– Нет, рано утром.

– Но в таком случае ты должен был приехать только к концу дня! Эльта добралась, когда уже смеркалось, – и в тот день не было снегопада… Ничего не понимаю!

– Я тоже не понимаю, – сказал Яник и сдвинул брови недовольно, как всегда, когда ему приходилось врать. – Может, снег во всём виноват.

– Хочешь сказать, что тебя принесло бурей? – иронически осведомилась Валессина.

– Да, наверное, – кивнул он и потёр веснушчатый нос.

– Тут тоже шёл снег, и ничего не видно было! – вставила Эльта, не сводя с Яника глаз.

Тётя покачала головой.

– Я никогда не одобряла эти погодные аномалии. И что мне с тобой теперь делать, Яник? Ты должен ехать в Хеду, безусловно, – но путь неблизкий, не могу же я отпустить тебя просто так… Да и снег ещё идёт… Нет, сегодня ты останешься здесь. Если погода наладится, поедешь завтра утром. Я всё устрою.

– Спасибо, госпожа Валессина!

Всё это время Фанфимур наблюдал за гостем, уставив на него круглые янтарные глаза, – и вдруг направился к Янику с таким решительным видом, что тот слегка отодвинулся и сказал:

– Э-э… Ты очень красивый, но не трогай меня!

Но Фанфимур вовсе не собирался его трогать. Подбежав, кот встал на задние лапы, поставив передние Янику на колено, – и через мгновение уже сидел у изумлённого гостя на руках. Яник погладил кота, тот громко замурлыкал и боднул его руку.

– Фанфимур! – в голосе Валессины звучало крайнее удивление. – Что происходит?! Раньше ты никогда не позволял себе фамильярностей с незнакомыми людьми! Я, твоя хозяйка, получаю от тебя подобные знаки внимания всего несколько раз в год! Как ты это объяснишь?!

Кот многозначительно посмотрел на неё, мяукнул и боднул Яника в подбородок.

– Хороший, – улыбнулся Яник и стал почёсывать его грудь. Фанфимур замурлыкал ещё громче и блаженно зажмурился.

Качая головой, Валессина позвала Данну.

– Приготовь комнату с окнами в сад и проводи туда Яника.

– С вашего позволения, комната уже готова, госпожа, – смущённо сообщила Данна.

Валессина подняла брови:

– Вот как? Разве ты знала, что Яник приедет?

– Нет, госпожа, даже не догадывалась! Но мне сегодня приснилось, что к нам кто-то приехал. Дай, думаю, приберусь на всякий случай… А сон в руку оказался! Идёмте, юный господин, я провожу вас!

– Яник, ты, должно быть, голоден? – спросила Валессина. – Чай через два часа, но если хочешь, Данна тебя покормит.