-О, нет! - Хайди замахала руками. - Не хочу видеть твоих друзей, особенно некоторых. Я побуду здесь. Понадоблюсь - ты знаешь, где меня искать.

Макс кивнул. Уже собирался подниматься с дивана, когда Хайди снова прильнула к нему и коснулась губами губ.

-Вот теперь иди, - улыбнулась хитро. - И на своем совещании думай обо мне.

Ай-тере не ответил. Только поторопился сбежать. Сказано, заяц. А Хайди легла обратно на диван и закрыла глаза. К демонам Тассет! И уже уплывая в сон, задумалась, почему так темно...

***

Тед

Наверное, было около полуночи, когда на улицах стих бой, а в особняке эо Фейтер прекратился поток ай-тере. Я не чувствовал ни рук, ни ног. Макс куда-то умчался - позднее я не вспомнил, когда. Только Анна сидела со мной, гладила по голове, как маленького, что-то шептала. У меня не было сил сопротивляться. Поэтому я то ли спал, то ли бодрствовал. Мыслей не было, лишь ощущение тяжести собственного тела. Из полусна вывел новый голос:

-Тед, ты еще жив? Что-то похож на мертвого.

-Ник? - Я все-таки открыл глаза и распрямил плечи. Мой друг замер в дверях комнаты. - Все закончилось?

-Да. «Общество чистой силы» разбито, - ответил тот. - А с президиумом расправились без нас, мы нашли только трупы. Джеф ждет в ратуше. Ты в силах подняться с дивана?

-Куда ему ехать? - вмешалась Анна. - Почему сейчас?

-Идем. - Я с трудом поднялся. - Не будем заставлять нас ждать.

-Тед!

-Потом поговорим, - отмахнулся я и последовал за Ником.

Друг выглядел усталым, но целым. Только одежда была в гари, от него пахло дымом.

-Как наши? - спросил я.

-Дик тяжело ранен, - ответил тот. - Джемми полегче, но тоже приятного мало. Эш в порядке.

-А Лалли?

-Она ранена, но вроде бы ничего опасного для жизни. С ней эо Тайрен.

Мы сели в автомобиль. Я ждал продолжения рассказа, но Ник молчал. Он тоже устал.

-Город сильно выгорел, - сказал он. - Тушат до сих пор. Жертв много со всех сторон. Эжен никак не отыщет жену, беспокоится. В ратуше был взрыв, все вверх дном. В общем... Что будет дальше, Тед?

-Жизнь, - ответил я. - Дальше будет жизнь, Ник. А вот какой она будет, зависит уже от нас.

Мы ехали по обугленным улицам, запорошенным серыми хлопьями пепла, измазанным гарью. Небо оставалось непроглядно-черным. Как настоящая ночь! А может, это она и была? И мир сдвинулся от такого количества магии? Сложно судить. Мне казалось, что Инг и Форро никогда уже не взойдут над Тассетом. Я прижался лбом к стеклу. Даже спать не хотелось. Только забиться в какую-нибудь нору и остаться там надолго. А Ник уже выруливал к ратуше. Вокруг сновали люди. Много людей! Мало захватить власть, надо ее удержать. Вот они и готовились удерживать.

Наш автомобиль остановился. Однако вместо того, чтобы идти прямо в ратушу, Ник повел меня в небольшую пристройку.

-Ратуша недурно пострадала, - объяснил он. - Наши чуть там не остались. И теперь здание ни к чему не пригодно.

Хм... И пусть, не жаль. В пристройке оказался небольшой зал заседаний. Наверное, для не самых важных особ. Стоило мне переступить порог, как раздался возглас:

-Тед!

Лонда повисла у меня на шее, поливая слезами.

-Тише. - Я погладил ее по голове, чувствуя, как в груди разливается тепло. - Тише. Что такое?

-Лео погиб. - Она вьггерла слезы. - Джейк в больнице. Я так боялась, что и ты...

И снова обняла меня, а я не сдержался - поцеловал ее, прижал к себе и замер на несколько долгих мгновений. Сейчас боли от утраты друзей еще не было - онемение внутри не отпускало. Я знал, она придет позднее, вместе с осознанием, а пока...

Я огляделся по сторонам. Джеф был здесь - с виду невредимый. Эжен сидел рядом с Ариэтт. Слава богам, нашлась. Правда, была в золе по уши, но разве это беда? С ними рядом стоял Нэйтон, обернулся, кивнул мне. Вовремя появился, ничего не скажешь. Сегодня нам точно пригодилась сила дракона. Еще двое эвассонцев нашлись тут же, тоже живые и в копоти. Мы с Лондой заняли свободные стулья. Минуту спустя появились Лалли и Стефан. Они смотрели только друг на друга. Кажется, и в дом моей подруги постучало счастье. Тони и Эш нашлись в уголке. Они тихо переговаривались. Последним явился Макс. Джефри посмотрел на него вопросительно, и тот кивнул. Я не старался угадать игру их взглядов. Скорее всего, что-то из-за Хайди.

-Вроде бы, все здесь. - Джеф окинул нас взглядом. - Остальные участники сопротивления ждут приглашения в соседней комнате, но для начала нам с вами нужно решить свои вопросы. Прежде всего, хочу сказать спасибо всем, кто здесь присутствует. Мы свергли власть Тассета, разобрались с «Обществом чистой силы». Без каждого из вас этого не случилось бы. Во-вторых, у нас есть новости из Эвассона.

-Да, - оживился Нэйтон. - Мне поручено передать, что Эвассон, Тианест и Рандсмар готовы оказать политическую поддержку сопротивлению. Конечно, речь шла и о военной поддержке, но будем надеяться, что она не понадобится. Официальные лица прибудут немного позднее, дракон все-таки быстрее, чем кто- либо. Так что готовьтесь к новому витку переговоров. И нужно определиться, с кем именно будут разговаривать представители дружественных государств.

-Поддержка нам понадобится, - кивнул Джеф. - С кем именно, решим на общем собрании. Но мне кажется, формат президиума изжил себя. Тассету нужен один руководитель. Конечно же, со своей командой, это неоспоримо.

И все мы понимали, кто им станет. Джефри давно к этому шел, его все поддержат.

-Сейчас надо организовать помощь для пострадавших, - продолжал он. - Понять, какими ресурсами обладает Тассет, организовать разборы завалов, разместить тех, кто остался без жилья. Одним словом, работы хватает. Но главное то, что битва позади. Да, погибших много. Раненых еще больше. Однако мы победили, и в наших силах сделать так, чтобы Тассет никогда не стал прежним.

Я верил, что Джеф прав. Что действительно никогда больше в Тассете не будет твориться произвола. Но мы отвоевали столицу. Сдадутся ли другие города? Нет, эта битва не последняя. Хотя, тут действительно многое зависит от Рандсмара, Эвассона и Тианеста. С тремя соседними странами вряд ли кто-то рискнет связываться. Что ж, время покажет. Только время.

А Джефри пригласил в зал наших соратников по борьбе. Сразу стало тесно. Лонда крепче сжала мою руку. Она уже немного успокоилась, но в глазах все еще блестели слезы. Наконец, все разместились и закипели обсуждения. Как я и ожидал, главой Тассета избрали Джефри. Пока никто и не рвался на эту должность. Что будет потом - сложно сказать. Джеф раздавал распоряжения по обеспечению порядка в городе, помощи пострадавшим. Совещание затянулось почти до самого утра, и разошлись мы, измотанные и изможденные. Хотелось только одного - лечь и уснуть. А небо так и оставалось темным.