— Да что вы говорите? — охнул банкир.

Он заспешил к главной сцене, пробиваясь через толпу бесцеремонно и поспешно. Нора усмехнулась и пошла следом. Согласно сценарию, ей тоже предстоит говорить. Рассказывать о здоровой природе и благе для всего Альянса, о новой роли ведьм.

Без Крысы в толпе было неуютно. Нора осознала: рядом с ним ей не приходится использовать свои способности, чтобы знать наверняка, кто враг, а кто друг. И спина прикрыта.

Вечером ведьма проводила Лоррана, спешащего в город по делам и захватившего с собой Алесию. Накормила ужином чуть менее торопливого Ррына. Выдала порцию сметаны Ревуну, недовольному тем, что хозяйка уехала без него, сбежавшего от толпы чужих на большую охоту. Вот отчет: три мыши, средних размеров крот и крыса. И кому их показать, если хозяйка отсутствует? От расстройства кот даже остался ночевать в доме. Лег в ногах и стал мурлыкать, помогая отдохнуть и посмотреть хорошие сны. Он умеет, уже много раз проверено.

Утром за Норой пришла машина, большая, куда легко поместились вещи самой Норы, три чемодана Марши и два баула Алесии.

Предсказанное Крысой сбылось в точности.

Через день Нора уже заказывала генеральскую форму. И Алесия обживала кабинет городской ведьмы, свой собственный. Всхлипывала: как же так? Теперь у неё две комнаты и всего один жилец — Ревун. Пусто и тихо, ни Марши, ни Норы…

— Не расстраивайся, поищи себе адъютанта, давно пора, — посоветовала Нора.

Отошла на пару шагов от двери, с гордостью изучая настоящую магическую надпись над входом в офис. Днем буквы темные, а ночью — подсвеченные.

"Приемная городской ведьмы Алесии Дин

Внимание! Для срочных вопросов в нерабочие часы рядом расположены почтовый ящик, домофон и телефон. Злостные нарушители тишины в районе будут в обязательном порядке проклинаться на суточное принудительное молчание."

— Где поискать? — отчаялась Леська. — Не хочу я никого! У тебя вон, сама Марша в помощницах! Разве бывает лучше?

— Вряд ли, — согласилась Нора. — Но искать придется. Ты уже на третьем курсе, положено. Да и тяжело управляться одной. Это я знаю по своему опыту.

Надпись получилась такая эффектная, что хотелось смотреть на неё снова и снова — и гордиться собой. Все же это — настоящая достойная работа мастера иллюзий первого круга магии. Можно сказать, сдала зачет. Королева, и та бы не придралась. Вчера книга изменилась, подтверждая: дело движется. Простейшие разделы съежились до коротких заметок. Их место заняли новые, незнакомые и очень сложные — второй круг магии эльфов.

Значит, точно: справилась. Можно бы еще чуток поглядеть на шикарную вывеску, но увы…

Что хорошее можно ожидать, если в отдалении медленно, но верно, нарастает гул вездехода дагов? Их машины тяжелее полицейских, да и заклинание стоит на дальнее опознание, так что ошибки исключаются. Даг. Едет сюда. Леська тоже поняла, убежала в свой офис и уселась за стол, мрачно и важно. Верный Ревун разобрал беспокойство хозяйки, нырнул в дом, пользуясь личным лазом в двери.

Нора присела на старый диван. Интересно, что нужно дагам? Опять пакость задумали, не иначе.

Вездеход вырвался из-за угла, заполнил всю улицу своим мерзким ревом, разогнал прохожих и замер у самого входа. Дверца хлопнула, по коридору простучали четкие быстрые шаги.

Ревун воинственно выгнул спину. И сел, ошарашенный видом гостя. Еще бы! Такого дага ни он, ни Алесия, ни даже Нора прежде не видели. Среднего роста, двигается мягко, стремительно и точно, как машина. Череп выбрит наголо, голова вросла в плечи так, что наличие шеи трудно даже заподозрить. В дверь парень протиснулся бочком — слишком широк он оказался для проема. Щелкнул каблуками и великолепно исполнил жест "приветствия дню".

— Прибыл на прием, — рявкнул даг низким басом, глядя в упор на Алесию.

— Зд-дравствуйте, — от удивления рыжая отозвалась без шипения и хамства.

— Разрешите сесть и изложить прошение? — прорычал даг.

— Ага, — кивнула Алесия, так и не выбрав иного тона. — Можно.

Даг с сомнением рассмотрел стульчик. Бережно подвинул и устроился на нем, явно едва опираясь на ненадежное сиденье и куда больше полагаясь на мышцы ног. Вздохнул с самым нестроевым видом. Почесал затылок.

— Я эта… ну, был в баре. Человека тама встретил. Он мине и растолковал, што можна. Как есть разъяснил, по-простому, по понятному. Вот я и того — пришел. Раз можна. Он мине и документу записал. Мы-то не обучены. Мине, как майор сказывали, оно без пользы, грамоту учить. А этот, в баре, велел сперва к вам, значится. А потом ужо и к майору, машину, значится, сдать.

Парень улыбнулся очень широко и доверительно, довольный тем, что смог объяснить все так ловко и сразу. Достал из нагрудного кармана сложенный вчетверо листок. Бережно расправил и положил на стол перед Алесией. Нора и Ревун дружно заинтересовались бумагой. Кот вспрыгнул на стол, а новоиспеченная генеральша подошла и встала возле.

Хмыкнула, опознавая почерк "человека из бара". Мелкий, ровный и четкий, без единого изъяна в написании букв.

"Я, сержант Тим Дэлли, инструктор особого отряда учебной части, корпус дагов, высшие курсы группы "Ясный день", прошу согласно пункту 6-12-7 уложения корпуса уволить меня со службы без сохранения довольствия и звания в связи с переходом на должность адъютанта городской ведьмы Алесии Дин.

Поскольку обеспечение безопасности — главная задача корпуса, а охрана ведьм — её важная часть. Согласно уложению корпуса, первая редакция, пункт 1-14-9, таковое решение не подлежит обсуждению и отмене, в виду того, что на него получено согласие означенной ведьмы, изложенное ниже в письменном виде ею собственноручно.

Составлено в двух экземплярах, мне прочтено при трех свидетелях и подписано в их присутствии."

— Поздравляю, Алесия, — восторженно выдохнула Нора. — Вот вопрос и решился. Тим, а почему вы так решили? Уйти со службы — серьезный шаг. К тому же вас, полагаю, ценят.

— Так оно же правильно, — убежденно заявил сержант. — Я, как про "Рыжее солнышко" услыхал, сразу сказал, што ухожу, и што надобно ведьму беречь. А они — не положено, нету тебе тама места. Законы всякие называли. Но тот мужик мине все по порядку выложил. Я кругом правый, значится.

— Тоже помоечный, да? — догадалась Алесия, подтягивая поближе кота. — Где вырос?

— Недалече, — нахмурился даг. — Ферма у нас, вроде, имелася. Ясно не помню, мал еще был. Потом всяко жил. Прошел отбор в корпус в семь лет. Полная годность, — голос окреп, произнося привычные слова. — Рекомендован к работе инструктором рукопашного боя для спецгрупп. Имею…

— Верим, — улыбнулась Нора, прерывая перечисление и изучая выражение лица Алесии. — Давно тебя не отпускают?

— С весны.

— Тим, у нас есть ряд условий. Ты научишься читать. Вообще, вся первая ступень колледжа, это обязательно.