— Раз требуется, — шевельнул плечами сержант. — Я поусердствую.

— Применять навыки рукопашного боя к гражданским лицам…

— Да я и эта, к военным не особо применяю, — огорченно отмахнулся сержант. — Хлипкие они пошли, недокормленные. Ну, которые курсанты, значится. Смотреть тошно. Не пойму я совсем, каких они тама эльфов ловят? Мине б не споймали.

Алесия хихикнула и уткнулась носом в мех кота. Ревун возмущенно мявкнул, вывернулся, спрыгнул со стола и гордо удалился. Раз его защита не требуется, нет смысла отменять охоту на крыс!

Сержант насторожился, даже нахмурился.

Нора вздохнула, решительно подсунула бумаги под руку Алесии.

— Пиши: "Я, Алесия Дин, даю свое полное и безоговорочное согласие на прием Тима Дэлли в адъютанты. Обязуюсь поставить в известность корпус ведьм и свою непосредственную наставницу, госпожу Эрику Рос. Составлено в присутствии генерала Эрс." Дата, подпись. И второй лист, я пока подпишу этот.

— Генерала? — охнул сержант, вскакивая и усердно вытягиваясь по стойке смирно.

— Да сиди ты! — отмахнулась Нора и поймала себя на том, что с Тимом она уже точно — на "ты", и что он приживется у Леськи, и что за такого бравого адъютанта надо бороться, Крыса и здесь не подвел… — Вот сдашь машину, заберешь вещи… Хотя нет! Я поеду с тобой. Сдадим машину, возьмем такси и займемся закупкой продуктов. Ты готовить умеешь?

— Есть маленько.

— Леська, — командным тоном, пародируя Маршу, воскликнула Нора. — Вернемся через два часа. Убойный звать, контрабанду тоже, всех наших. И пусть подвезут стулья, еще один стол и нормальную выпивку. Может, опять где накрыли склад с "Золотом гномьих гор"… Будем обмывать мой эполет и твоего адъютанта.

— Я еще Эрике позвоню и Лоррану, — пообещала Алесия. — Сметану купи Ревуну.

— Леся, он у тебя еще и пиво охотно пьет, — вздохнула Нора. — Я сама видела, его Нэллан спаивал. А Марька не мешала.

— Да я… — вскинулась рыжая, но услышала вторую часть фразы и сникла. — Марша видела? Но все равно. Я скажу ей, что так нельзя. Ему вредно.

Нора подхватила с вешалки свой плащ и застучала каблучками, направляясь к выходу. Сапоги из змеиной кожи — прелесть, — очередной раз улыбнулась она. Из остатков материала Эньо соорудил сумочку. Добрейший он человек, хоть и работает с капризными и богатыми клиентками. И никогда не делает работу плохо, неудачно. Вот Эрика увидит сапоги — станет хмуриться и даже, может быть, кусать губу. Но промолчит, сапоги не похвалит. Зато потом уйдет в соседнюю комнату — срочно звонить Эньо…

Сержант распахнул дверцу своего вездехода и вежливо помог забраться в высокое кресло пассажира. Нора отметила: машина у Тима чистенькая и ухоженная. Ничего лишнего, все на местах и все в полном порядке. Просто идеальный будет адъютант. И ведет хоть и довольно быстро, но плавно и — немыслимое дело для дага — не нарушая правил. Интересно, как его Крыса нашел? Не всезнающий же он, а вот — умудряется.

— А почему тебе тот мужик, в баре, стал помогать? — попробовала выяснить подробности Нора.

— Да я натворил тама маленько, — покаянно вздохнул сержант. — Придумал, что мине уволят, если шибко напиться. Ну и погулял у них пару разов, значится. Самогон — гадость несусветная. И пить его много надобно, чтоб пробрало. Я старался. На мине слабо действует. А потом всеж проняло. Два месяца за мебель расплачивался. Полиция шибко ругалася. Рапорт в город писали, штоб мине наказать. А все одно, не уволили.

— Понятно, — прищурилась Нора. — Хорн ему подкинул идею. Или еще кто-то. Удачно, что ни говори. Тим, у тебя остались долги? Придется выплачивать.

— Нету, — сержант нахмурился. — Вообще у мине дети есть. Надобно было сразу госпоже Алессии указать. Пять голов.

Нора отвлеклась от изучения дороги и заинтересованно глянула на сержанта. Пять голов… Ничего себе довесок! И, наверное, подруга в дополнение. Вряд ли дагу в столь низком звании положены комната и разрешение на брак.

— Дети маленькие?

— Старшему двенадцать, — отозвался Тим. — Я подмоги попросил у людев и составил рапорт по всей форме, чтоб их пристроить, значится. Пацанов хотели в учебку взять, двух. Третий больной, он им без надобности. Девчонок сказали — на кухню, в клуб. Я сходил, глянул, што тама за клуб. Малость порядку навел. Но детей туды все одно — нельзя. Испортят.

— Погоди! А что за дети-то? — начала догадываться об ошибочности своих скороспелых выводов Нора.

— Ничейные. Я их подкармливал, зимой в караулку запускал. А што еще я могу? — расстроился Тим. — Совсем ничейные, генерал.

Нора нащупала телефон. Дозвонилась Алесии и стала выяснять, можно ли пристроить пятерых в ближний колледж. Обязательно всех в один. Сержант слушал, энергично кивал и по ходу разговора излагал детали — возраст, имена, сведения о здоровье. Выглядел он окончательно счастливым. Не ошибся в новой начальнице: она и правда помогает ничейным. И всем, а не только годным, как в корпусе дагов.

Майор, начальник Тима, обнаружился прямо у входа на территорию части дагов. Он стоял с самым решительным видом, за спиной сплошным двухметровым ужасом их мышц высилась пара огромных сержантов, вдвое крупнее Тима каждый. Не иначе, история про юридически грамотного мужика и его доброту достигла начальственных ушей… Три пары глаз с самым благожелательным и жадным изумлением изучили сапоги из змеиной кожи, довольно короткую юбку, облегающий жакет. И резко погрустнели, едва Нора представилась. Воевать с черными ведьмами здесь не собирались. Да и с сержантом Дэлли, кажется, не очень хотели, вопреки явному своему преимуществу — численному и в массе тела.

Тим торжественно вручил свое прошение, сдал ключи и замер, ожидая решений и распоряжений.

— Кто вам позволил переманивать моих людей? — возмутился майор, зыркнул на Тима. — Порву эту гнусную бумаженцию и выброшу. Так и знайте. Сержант, марш в казарму. С тобой я потом разберусь.

— А что, у нас в армии уже принято орать и распоряжаться в присутствии генерала? — лениво удивилась Нора, без спешки разминая пальцы. — Вот новость-то! Та-ак… вы, двое, кру-гом, марш в казарму. А вы, майор… Чисто в целях профилактики соблюдения субординации, постоите тут до утра. По стойке смирно. Молча постоите и подумаете. Тим, у тебя семь минут на сборы. Форму оставить в казарме, гражданское мы по дороге купили.

— Слушаюсь, — рявкнул сержант и умчался со скоростью, способной вызвать, наверное, зависть у эльфов.

Водители двух машин такси, нанятых на окраине города, с восхищением наблюдали редкостную сцену. И запоминали до мельчайших деталей, чтобы потом пересказать всем знакомым. Еще бы! Ведьма приехала, построила дагов и ни один не пикнул в ответ. А что им оставалось? Не кто-нибудь распорядился, сама Нора Эрс. Городская, которую забрал в свою службу, по слухам, чуть ли не президент…

Телефон на руке нехотя дернулся, отмечая вызов чужого человека. Нора с неприятным предчувствием поднесла трубку к уху.