Разумеется, мне не нужна была оправа для включения кристалла рутила в чешуйке.

– Командир, говорит Рройта. Приказывай, – прошелестело сквозь шум толпы.

– Ждите атаки «Молниями». Даже не пытайтесь уйти от удара, просто отклоняйте. В крайнем случае разрешаю контратаку «Молниями» же. Льдом не надо. Хьярра, когда атакующие исчерпаются, брось мне браслет.

Всё было сказано шёпотом, а во весь голос прозвучало иное:

– Хьярра, возьми браслет на сохранение.

Последовала перепасовка телемагией, как в форроте. Хьярра не подкачала: браслет оказался у ней в лапе, но надевать его она не спешила.

– Мудрый Гвурр, я прошу вас быть судьёй.

Выбор осознанный; Гвурр – товарищ дядюшки Кнарра, но заговорщики могли этого не знать. А ещё он маг земли. Я рассчитывал, что такого судью не сочтут опасным. У него больше шансов уцелеть.

Мудрый с достоинством склонил гребень:

– Я согласен.

Я успел перехватить острый дядин взгляд, направленный на Гвурра. Уверен, что старик обо всём догадался и хотел предупредить чересчур доверчивого товарища. Но тот, видимо, не понял.

Последние мгновения на обдумывание тактики. Первое очевидно: отводить «молнии», на это затраты невелики. Что ещё? Контузия может случиться от близких разрядов, так что заготовить заранее простенький конструктик. Много энергии он не сожрёт. Не лечение, конечно, но поддержит ясность мысли.

Но всё пошло поперёк планов. Мы с Барраком поприветствовали друг друга в соответствии с кодексом. Зрители освободили площадку. Но судья даже не успел дать сигнал к началу. События понеслись карьером.

Первые две «Молнии» пошли в мудрого Гвурра. Это прозвучало как дуплет из двустволки – мощной такой, как бы не восьмого калибра. Я даже не успел удивиться столь нерациональному выбору цели, а только гаркнул в расчёте на магосвязь:

– Берегись!

Мои уроки не прошли даром. Дракони отвели двойные «Молнии», тут же последовали ещё по два залпа и тоже впустую. Мерзавка Рройта не утерпела, приняла картинную позу вызова и пропела:

– Мази-и-ила!

При её внешних данных получилось эффектно, но я успел заметить, что драконе на самом деле всё же досталось. Кажется, эти две открыли ответный огонь. Но продолжать следить за ними было уже до последней степени некогда. Меня-то живым отпускать никто не собирался.

Первые восемь заклинаний я отвёл без особого труда. Конструкт всё ещё действовал, голова была ясной. Выходит, против меня четверо? Странно, а ведь хлёсткие удары продолжали слышаться. И ещё один двойной звук, явно «Воздушные кулаки». Скверно. Даже если это шмаляют по кому-то из моих, защитить этого «кого-то» ничем не могу, самому бы отбиться. Значит, тормозить нельзя. Очень не хочется, но придётся…

По первому из обладателей аметистов я хлестнул «Ледяной пулей». Драконы-противники ледяными заклинаниями не владели (они только для универсалов), но отвести «Копьё» могли бы. Только пуля летит быстрее и размером она меньше, чем классические ледяные снаряды. Даже мои ученики не знали это заклинание из-за его почти полной бесполезности. По летящему дракону применять его без толку – прицелиться практически невозможно. Но мой противник стоял неподвижно.

Справедливости ради стоит сказать: я сам чуть было не промазал. Целился в туловище, угодил в шею. Мелькнула мысль, что убивать всех нельзя; я отметил заминку у противников, бросил очень короткий взгляд вокруг и мгновенно понял, по кому били заклинаниями: на земле неподвижно лежали сестра, брат, зять и невестка. Вся политкорректность вылетела из головы. И в то же мгновение по мне вдарили тройными залпами от тех троих моих противников, которые остались боеспособны. Одна «Молния» всё же попала.

Чешуя защитила, но ощущения оказались малоприятными: удар оказался посильнее, чем простые двести двадцать вольт. Мой конструкт не дал свалиться на месте, но лапы держали с усилием. И тут до слуха, как сквозь вату, донеслись звуки, более всего напоминавшие стрельбу из пулемёта Владимирова короткими, экономными очередями. Мгновенный взгляд в сторону подтвердил: это была Фиорра. Почему-то запомнилось выражение глаз драконы. Даже сквозь затуманенное контузией сознание пробилась мысль: нет больше нашей записной скромницы, есть холодный, эффективный и лишённый предрассудков боец.

– Сам сдашься или помочь? – Голос слышно было настолько плохо, что я его не узнал.

Но мои заботы были иными:

– Хьярра!

Только поймав брошенный браслет и надев его на лапу, я осознал, что, в сущности, не истощён – просто мой очень экономный конструкт дал слишком мало для полной защиты от контузии. Но теперь-то можно было не жадничать.

Прояснение мозгов много времени не заняло – не более десяти секунд. А потом включились на полную мощность и зрение, и слух, и умение принимать решения.

Заговорщиков охранят и без меня. Моя же забота – пострадавшие. И начался бег наперегонки со смертью.

Родственники и свойственники отделались дёшево. «Молнии» содрали чешую, порядочно оглушили, но к моменту, когда я собрался оказывать медицинскую помощь, они уже пришли в себя. Гораздо больше в моих услугах нуждался судья.

Два заклинания подряд попали в одно и то же место. От первого чешуя защитила, от второго – уже нет. Так… Пульс отсутствует… Дать толчок сердечной деятельности… Ожог кожи – плевать, это явно не смертельно… А вот поражение периферической нервной системы… Тут требуется вдумчивая диагностика… Ну, если наскоро, то правая задняя лапа и правое же крыло вообще парализованы, нервные окончания надо будет восстанавливать… По уму хорошо бы прогнать диагностику по всем потокам, но на это у меня уйдёт два часа, а их-то и нет. Жить Гвурр будет, это без сомнений, но выздоровление займёт больше времени, чем если бы заниматься лишь им одним. А у меня ещё допрос…

Тут до меня дошло, наконец, что вокруг ревёт взбешённая толпа. Из отдельных выкриков сложилась картина: наибольшую ярость вызвало грубейшее нарушение правил поединка. Точнее, целый пакет нарушений: нападение на судью, нападение на одного из участников, нападение на зрителей… Букет преогромный.

Рруг и Тхорр подскочили к одному из заговорщиков, соединёнными усилиями подняли его телемагией, жахнули оземь со всей дури при явном одобрении толпы и уже нацелились на другого.

– Стойте! Оставьте кого-то для допроса!

Кажется, допрашивать уже почти некого.

– Кто бил «Воздушным кулаком»?

– Я.

Тысячник Коррг? Интересненько. И ведь правду сказал, проверено.

– По кому?

– По полутысячнику Туррхаду. Кстати, он целился по вам, Стурр.

Опять не врал.

– Благодарю вас, сударь тысячник.

Коррг в ответ поступил до последней степени дипломатично: вообще не сказал ни слова, лишь вежливо наклонил гребень. Но мотивы мы рассмотрим позднее.