Марта, кинув на профессора виноватый взгляд, потянула за край покрывала…

Тьма клубилась, окутав птичий домик целиком. Питомцев Марты было не видно. И не слышно. Маг нахмурился. Потом выставил ладони вперед. Прикрыл глаза. Три маленьких сердечка бились. Часто, но ровно. Все трое было живы.

– Спасибо, Марта. Очень помогли. Накройте. Накройте и… Идите к мужу. Никуда не выходить. Это приказ.

Стараясь попадать в ритм бьющихся птичьих сердец, Верховный маг шел к западному порталу. Интуиция подсказывала, что именно там…

– Магистр дар Албертон, – западный портал. Демоны. Все. Больше никого. Живы. Отправляем к лекарям, – Верховный выключил амулет, открывая портал:

– Лекарское крыло.

Джен уже в сотый раз провела пальцем по выпуклому узору кубка. Потрогала тень лихии. Стало слегка щекотно. Табличка не работала, с бабушкой она связаться не могла. С отцом тоже. Амулет переноса во дворец демонов е активировался. Порталы не выстраивались. Даже у нее. Академию полностью заблокировали в связи с каким-то чрезвычайным положением… С каким? Где отец? Мама? Лорри… Ха-шии-ррри. Она скоро сойдет тут с ума.

На долю секунды стена ее комнаты стала прозрачной, и к ней впорхнули Шарль и Ива.

– Ха-шии-ррррииииии, – радостно взвизгнула принцесса и все трое обнялись.

– Как? Как вы это сделали?

– Не поверишь, – выдохнула Ива, – «Волшебная помощь студенту». Простенькое такое заклинание, позволяющее пройти сквозь стену к соседям. Основано на том, что все защитные заклинания обычно ставят на дверь, а сквозь стены просто никому в голову ходить не приходит.

– И сработало, – поддержала ее Шарль, – даже при том, что они тут все заблокировали – сработало.

Джен уже разливала кисель и доставала из пакета сырные булочки с паштетом. Как всегда, бабушка заботилась о том, чтобы внучка не голодала, даже если не успеет в столовую. Бывшая выпускница Академии, она знала, как это бывает.

– А выйти за пределы жилого крыла таким образом можно? – поинтересовалась Ярборро.

– Не думаю, – покачала головой Ива.

– Это надо пройти через все комнаты. Во-первых, нас просто сдадут, а во-вторых, мы посеем панику.

Джен кивнула, соглашаясь, но мысли принцессы, не сдаваясь, продолжали обдумывать новые варианты. Девочки грели руки, обхватив кубки с горячим напитком. В первый момент им показалось, что вместе они обязательно что-нибудь придумают. Но время шло, и ничего не происходило. Оставалось самое страшное – ждать…

Руфаль молча смотрела на дочерей. Она пыталась сосредоточиться, но единственное, о чем она сейчас думала, это о том, что обе ее дочери здесь, рядом. И с ними все в порядке. Это… непривычное чувство спокойствия и умиротворения.

Правительница отвернулась от них, скрестив руки на груди. Пусть думают, что она сердится и не желает помогать. Пусть думают, что она бесчувственное порождение Тьмы, только пусть не видят ее слез. Дети не должны видеть слабость родителей. Они должны считать их всесильными, должны быть уверены, что их спасут.

Лиандр возник прямо перед ней. Сильные, родные руки прижали к себе. Демон не сводил взгляда с Аль, но на приветствия не было времени. Руфаль сделала глубокий вдох и повернулась к девочкам, вытирающим ковер ее покоев дорогой золотой тканью. Две пары глаз с мольбой смотрели сквозь прорези масок.

– Лиандр, мне нужны все. Боевая ипостась. Твой личный отряд – в здание Академии, остальные – на возможную эвакуацию.

– Все так серьезно?

– Более чем, к сожалению. Кара. Аль. Вы остаетесь во дворце. Я сделаю все, что в моих силах. Обещаю.

– Нас уже ждут, все готово. Я связался с Албертоном.

Руфаль ушла через портал, Лиандр отдал последние распоряжения. Демон уже шагнул в портал, и вдруг вернулся обратно. Хвост обвил талию Аль и с силой прижал к себе.

– Папа.

– Малыш… – он гладил ее по волосам, легонько щелкая по рожкам. Как в детстве…

– Подними лицо. Сними маску.

– Не надо, пап. Я там… плачу…

Смех самого счастливого демона во вселенной утонул в портале, ведущем в неизвестность. Возможно, на смерть…

Руфаль шла по замку Академии Ронна. Страх. Гордость. Счастье. Все это каким-то непостижимым образом одновременно угнездилось в ее сердце.

Страх предстоящей операции. Они все могут погибнуть. Жаль Лорри нельзя перенести во дворец – он не выдержит транспортировки в таком состоянии.

Гордость за сына. На реабилитацию уйдет много времени, но он сделал невозможное. Какая сила… Достойная принца демонов.

Счастье. Ее дочь жива.

Гром. Гром раздался над Ронном. Молнии жгли город. Тонны черного, маслянистого дождя затапливали сады и улицы. Всех, кого успели – эвакуировали. Оставшиеся сидели по своим домам, щиты над которыми удерживали демоны. Огромные чудовища. Только боевая ипостась могла держать защиту такой силы. Не все жители города останутся в здравом уме. У лекарей будет много работы.

Владычица демонов Руфаль подняла руки.

– Тьма.

Замок Академии застонал, выкручивая лестницу-позвоночник, по которой вихревым потоком текла чужая, непонятная сила. Мраморные часы били, не обращая внимания на время, золотой баргузин ожил, спрыгнул с прохладного мрамора и понесся к Верховному. Призраки поднялись из подземелий. Звездочеты просчитывали вероятности. Чародеи рисовали грозное лицо прекрасной демоницы. Для потомков. Если Стихии не оставят…

За спиной Руфаль стояло войско демонов, во главе с Лиандром. Теперь было понятно, почему именно он является супругом самой владычицы. Боевая ипостась демона не оставляла сомнений в том, кто именно является лидером смертоносного войска.

Албертон видел многое на своем веку, уж поверьте. Верховного мага сложно напугать огромным чудищем, пусть даже и порождением самой Тьмы. Профессора до глубины души поразило иное. Та мощь, которую демоны обрушили на Ронн ради спасения и мира, не шла ни в какое сравнение с тем, что они же противопоставляли им во время войны. Он принял правильное решение. И если этот день не последний, с демонами будет мир. По крайней мере, пока он жив…

Золотой баргузин устроился на плече директора Академии – знак чрезвычайного положения. Все магические защиты замка работали на полную мощь. Совет тринадцати встал в полукруг между Руфаль и демонами.

– Тьма. Отдай.

Несколько долгих. Долгих минут абсолютной тишины. Мертвой. Темной. Тьма накрыла замок. Тьма накрыла Ронн. Тьма… думала.

– Есть. Обсерватория Кафедры Звездочетства и предсказаний. Четверо. Трое – живы. Отправляем лекарям.

Руфаль покачнулась. Последнее, что успела сделать Владычица, отдать приказ сменить ипостась.

Лиандр подхватил демоницу на руки.