Уф. Успела.

Работа поднялась – и полетела к преподавателю.

– А теперь продолжим. Сегодня я расскажу вам про предметы, с которыми вы будете работать в лабораториях.

Лекцию Джен писала, стараясь не обращать внимания на бегущих по полу, партам и мантиям сокурсников стило.

Сборник «Скорая волшебная помощь», написанная каким-то выпускником, в библиотеке первокурсника был в свободном доступе. Маленькое послабление со стороны руководства. Магистры решили, что жизнь студента в их Академии слишком тяжела, чтобы лишать будущих магов маленьких радостей. В зачитанной до дыр книге были собраны разные полезные заклинания. Одно из них – «стило». Паучок-записка. Можно, конечно, отправить ее в виде птички или бабочки, но такое романтичное послание преподаватель заметит сразу, а паучок доберется незаметно.

Паучок – да, возможно. Но не толпа паучков. Шуршание бумажных лапок только что не перекрывало голос лектора…

Старичок самозабвенно бубнил себе под нос, даже не стараясь сделать лекцию интересной.

«Какой кошмар», – мелькала у Джен мысль, когда преподаватель брал паузу и шумно пил воду из стакана.

Виды реторт, виды огня под ними… Скорей бы пройти первый курс. Она обязательно займется зельеварением серьезно. Возможно, даже попросится к магистру Дин. Надо только вызубрить все эти скучные формальности, обзавестись высшим баллом и получить протекцию на углубленное изучение. Но до этого еще далеко. А пока… Даже подумать страшно, какую тягомотину разведет магистр Оло дар Петри, когда начнет читать правила поведения в лабораторных террариумах.

Она писала и писала… Сколько же можно. Это ж придется выучить.

Наконец, раздалось волшебное: «И в конце нашей лекции…». Все с облегчением вздохнули и отложили ручки.

– Я бы хотел отметить вот что…

Паучки, собравшиеся вокруг принцессы дружной, многочисленной толпой, разом вспыхнули – и пропали.

– Наказание за нарушение дисциплины получают…

Дальше были перечислены фамилии пятнадцати студенток. Тем же тоном, что и виды лабораторного огня. Без тени злости или возмущения – магистр просто констатировал факт.

– Стеклянные реторты для зелий необходимо мыть вручную, – поделился со студентами преподаватель. Вид при этом у него был такой, будто он раскрывал государственную тайну. – Они не выдерживают магического вмешательства. И сегодня после ужина милости просим. Думаю, сотрудники кафедры с радостью предоставят вам возможность искупить безобразное поведение на занятии. Так. Никого не забыл?

И преподаватель обвел внимательным взглядом студентов.

– Джен Ярборро. Сегодня я не включаю Вас в список наказанных. Главным образом потому, что за самостоятельную работу, а я уже проверил ваши шедевры с помощью проверочного заклинания, вы единственная получаете высший балл с отличием. Но предупреждаю всех. В следующий раз отработку получит не только адресант, но и адресат.

Все дрожало. Все… От фундамента до крови в жилах.

– Ха-ши-рри, – выдохнули демоны за спиной принца Лорриана.

Но их командир уже мчался через залы незнакомого дворца, к эпицентру стремительно набирающей силу магии.

Он добежал. В древние узоры каменной мозаики пола и стен были вплетены стихийные потоки. Это не их магия. Что можно сделать, демон пока не понимал.

В ловушке, а в том, что это магическая ловушка, командующий теневым отрядом не сомневался, – четверо магов. Троих он знал. Они держали силовые потоки. Сосуды на висках боевиков лопались. Лицо того, что в шрамах, было сплошь залито кровью. Алая густая жидкость замысловатым узором струилась по многочисленным шрамам в разных направлениях. Жуткое зрелище. Даже для демона.

Один за другим воины появлялись за спиной Лорриана. Они были готовы. Ждали указаний. Вот только он по-настоящему не знал, что делать. Лишь понимал, что от него сейчас зависит судьба отца Дженни и возлюбленного Аль, и он не мог себе позволить огорчить ни одну, ни другую.

– А вы что тут забыли? – простонал Ярборро. – Убирайтесь отсюда.

Лорри спиной почувствовал, насколько демоны согласны с боевиком. Убраться-убраться. Да поскорее.

– Как вас вытащить? – спросил принц.

– Мы все перепробовали, – задыхаясь, выкрикнул на демонском Рийс, – Стихии нам не подвластны. Как только мы сойдем с места – все рухнет.

– Мы удерживаем защиту, чтобы люди успели убежать, – прохрипел Томас, выплевывая затекающую в рот кровь, – И вы уходите.

– Нас прислали на помощь.

– Помогите людям эвакуироваться. Да шевелитесь вы, ха-шии-ррри. Уходите.

Гневно орал Ярборро – и внутри него вспыхнула… Тьма. Тьма?

– Готовьтесь вытащить их, – скомандовал принц. – Ул, портал на всех.

– Есть.

Он должен разозлить боевика… Сильно. А главное – быстро. До такой степени, чтобы Тьма вышла наружу. Тогда он с ней договорится.

– Значит, готов пожертвовать собой? – ядовито спросил Лорри, старательно изображая наглую, пошлую усмешку. – Понимаешь, Ярборро, я ведь только «за». Думаю, утешать твою дочь будет… Мммм.

Такого выброса принц не ожидал. Тьма заполонила не только комнату, ставшую для магов ловушкой, но и коридор, в котором были демоны.

– Принять боевую ипостась, – заорал принц, ощущая, как видоизменяется. Тьма желала видеть своих детей лишь в истинном образе…

Все стихло. Он слышал лишь свое шумное, хриплое дыхание. Удерживать мысль в сознании, когда оно хочет лишь одного – крови, невероятно тяжело. Но он должен. Должен. Ради сестры, ради… нее. Сын Тьмы собрал все свои силы:

– Тьма.

– Да?

– Спаси их. Прошу…

Демон взвыл от нестерпимой боли… Его силу вытягивали по капле. Выворачивая суставы, разрывая артерии. Тьма брала плату…

Занятия в Академии отменили. Студентам всех курсов, включая аспирантов, был отдан приказ не выходить из своих комнат. Исключение – аспиранты-боевики. Те вместе с взрослыми отрядами патрулировали все точки перехода в замке. У каждого – амулет связи с Верховным. Лично.

Лекарскому крылу было объявлено военное положение. Маги уже активировали заклинаниями банк крови, на всякий случай. Все ждали. Ждали, когда сработает портал.

Две женщины в золотых плащах, масках и перчатках, полностью скрывающих их внешность и, слава Бездне, эмоции, стояли, обнявшись, посреди залы. Они молились. Бездне. Стихиям. И от их беззвучной мольбы у каждого, кто проходил мимо, ком застревал в горле.

– Марта, в чем дело? Боюсь, уважаемая, сейчас не время. Я занят…

– Я бы не стала зря беспокоить Вас, магистр дар Албертон, право слово. Но… Но вы должны. Должны это видеть.

Маг вздохнул, и направился вслед за Хозяйкой, в преподавательскую столовую. Они подошли к большой птичьей клетке занавешенной алой тканью. Маг ощутил покалывание на кончиках пальцев… Что это?