Маска? Перчатки? Черная мантия магистра…

В голове зашумело, перед глазами возникла алая пелена.

– Любимый, – нежный, звонкий, словно бы и незнакомый голос Кары.

– Жизнь моя… – голос Тома.

Еще пару дней назад он бы ворвался в спальню и убил обоих.

Еще пару дней назад тьма выплеснулась бы наружу, уничтожая всех и вся…

Сейчас же…

Только пустота, в которой сама Тьма скулила брошенным щенком…

Шаг назад…

Трудно дышать.

Она выбрала не его. Пусть же… будет счастлива.

Вспомнилось, как Эмма с Томом хохотали, когда оставались вдвоем. Ей всегда с ним было легче, он точно знал, что ее обрадует. Алан был готов спорить, что название любимых цветов Эммы Том знал точно. И ему не нужна подсказка зеленого крыса…

И еще… Перед Томом она сняла маску…

Упустил. Не сберег. Но она жива. И это самое главное…

***

– Девочки, – с вами все в порядке?

«Ну почему так», – вздохнула про себя Джен, – «Лорри в госпитале она не нашла, а вот профессора Дин – пожалуйста.».

– А?.. – на девушку внезапно напала робость.

– М-м-м?.. – не получилось сформулировать у Шарль.

– С нами все хорошо, – получилось у Ивы, – простите, мы хотели узнать…

– Маги – пациенты очень-очень тяжелые, – доверительно сказала им профессор Дин. – На ногах толком не стоят. По-хорошему, им бы еще с недельку полежать. Но… У всех какие-то дела. Мирового масштаба, разумеется. Да и демоны в этом плане не лучше.

– Принц Лорриан? – смогла проговорить Дженни.

– Отрадно видеть, как вы, принцесса Ярборро, переживаете за представителя наших новых друзей, – ехидно улыбнулась профессор. – С молодым человеком все в порядке. Но он тоже сбежал. Сразу после магистра Ярборро. А вот магистр Рийс…

Браслеты Шарль зазвенели все разом. Видимо, на профессора Дин это произвело впечатление. Выдержав убийственную паузу, профессор зельеварения все-таки сжалилась:

– Магистр Рийс проявил поистине недопустимое безрассудство. Он уже отправился в СинЭй.

– Спасибо, – ответила за всех Ива.

– Не болейте, девочки.

С одним беспокойным сердцем на троих девушки вышли из Лекарского крыла.

– Ну вот как так можно, – возмутилась Джен. – Вот что им не сидится на месте? Мы же переживаем.

– За демона? – раздалось у нее за спиной.

Джен резко обернулась – и увидела Ника Сирракву.

Юноша был бледнее, чем обычно.

– Ник. Ник… Что с тобой?

– Отнес заявление в канцелярию, – сухо ответил Ник. – Жаль, Албертона нет на месте. Но это ничего не изменит. В учебном заведении, где привечают демонов, я учиться не буду.

– Ник, – начала Джен. – Все изменилось. Говорят, демоны спасли магистров. Знаешь, отец…

– Еще говорят, что среди лесных разбойников есть благородный принц. Он грабит богатых, а деньги раздает бедным.

– Глупость какая, – скривилась принцесса Ярборро.

– Приблизительно такая же, как спасающие магистров демоны.

– Но…

– Джен. Я ухожу. И… мне надо вернуть книги.

– Поняла, – тихо сказал Джен, понимая, что они лишаются друга, но не могут найти слова, чтобы его остановить…

– Завтра с утра отдашь?

– Конечно.

– Алан.

Кара явилась в башню, налетела на него с поцелуями, объятьями, и такой неистовой радостью, словно…

– Погоди, – холодно отстранил он ее от себя. – Я не понимаю…

– А не надо ничего понимать. Ты – жив. А я… Я пришла к тебе. Насовсем. Навсегда. Сама…

Глаза любимой блестели. От нее шла волна такого счастья… как в молодости. И если бы брошенная на полу маска не стояла перед глазами, он принял бы эту подачку от судьбы. Поверил бы в то, что ему все привиделось… И…

– Сними маску, – вырвалось у него.

– Что? – сияние, исходившее от женщины, погасло.

– Сними маску, Эмма. Пожалуйста.

– Прости, – голос стал глухим, – я не могу этого сделать.

– Почему?

– Я снимаю ее только в специальной камере. Там стерильно. И потом… Неужели ты не понимаешь, Ярборро?

– Нет. Не понимаю. Я не понимаю, – зачем? Зачем ты пришла сюда, Эмма? Почему со мной ты не можешь ее снять, а с ним…

Он протянул руку, чтобы сорвать эту проклятую маску, найти под ней… Что он там хотел найти он и сам не знал, но терпеть больше не мог.

Боевик отлетел на другой конец коридора. Эмма атаковала магией.

– Если другому мужчине ты доверяешь больше, – с трудом выдохнул магистр, – зачем ты пришла еще и ко мне?

– Какому другому мужчине? Что с тобой сделали в Синее? Ты что, под заклятием? Алан? Ярборро… Ярборро, пожалуйста… Ради четырех стихий, Бездны и Джен…

– Не смей произносить ее имя. Признайся лучше, – когда-то выбрать принца показалось тебе логичнее?

– Замолчи, – она хрипела, обхватив перчатками голову, которая, казалось, разорвется от боли.

– Ну конечно. Отца ребенку надо выбирать тщательно. По молодости… А теперь, когда ты и сама почти принцесса… Можно выбрать того, кого все эти годы…

Он говорил и говорил, выплескивая всю горечь, отчаяние и боль, пока, наконец, не осознал, что Эммы нет рядом. Он опять ее потерял.

– Зато жива… – прошептал Алан, и позвал Тьму.

Тьма не предаст. Никогда…

Ночь. Ночь накрыла Ронн черной ладонью, выпустив Луну следить за городом. Лунный зайчик снова сбежал от мамы. Он знал, что ему попадет, но уж очень было интересно узнать о золотоволосой принцессе. Вдруг та страшная тень, что сидит по ночам у ее кровати, украдет девочку или напугает? А еще женщина в богатых одеждах часто появляется в зеркале, висящем на стене. Много гостей приходит к златовласке по ночам. И он тоже спешит ее навестить. Она добрая. Она не прогонит его, не задернет штор перед самым носом, как некоторые. И обязательно улыбнется доброй, светлой улыбкой. Он вберет в себя немного ее света и ему хватит сил вернуться к маме до того, как Луна заметит, что его нет, и рассердится. Вот оно – ее окно.

Девочка сидела на полу. Вокруг горели свечи, рождая толпы теней, среди которых была и та – страшная, рогатая. Надо позвать маму.

Книга Ника лежала на коленях. Девушка гладила потрескавшуюся кожу обложки, вспоминая холодный, полный отчаяния и решимости взгляд Сирраквы. Завтра он сбежит из Академии. Куда? Что с ним будет? Конечно, насмешки сокурсников его измучили. Но в нем же есть, есть магия. Она ее чувствовала. Надо попробовать с ним поговорить. Завтра. А сейчас пора действовать, пока книга у нее.