Он шептал это всё так неистово, что запек язык, но взгляд, каким принц смотрел на златокудрого и до чертиков испуганного адъютанта разительно отличался от смысла его слов.

— Я в тупике, — продолжал принц свой шёпот, медленно наклоняясь все ниже и ниже, — я скован требованиями этой проклятой магии! Я пленник своего рода, и прямо сейчас я бы с большим удовольствием избавился от тебя, но… мои руки связаны!!!! Думаешь, я упаду в эту пропасть??? Думаешь, я поддамся на всё это????

Он говорил это так, словно этого не случится, но вел себя так, словно не сопротивлялся вовсе. Когда его губы остановились прямо у губ Эвери, он замер.

— Ты мне нравился, как человек… — прошептал он почти беззвучно. — Ты был мне, как брат… пока я не узнал, что ты — извращенец. И даже тогда я пожалел тебя. Думал, что смогу тебе помочь, но ты… — он тяжело выдохнул, обдавая лицо Эвери дыханием с острым запахом алкоголя, — но ты посмел поймать меня! Ненавижу тебя за это!!!

Эвери слушала каждое его слово, едва дыша. Ее тело подрагивало, брачная магия бушевала в груди, заставляя сердце колотиться, а низ живота наливаться пульсацией крови. Но девушку сдерживал смысл произносимых принцем слов. Ведь он говорил о ненависти.

Это резало по сердцу кинжалом, подавляя магическую эйфорию от его близости, поэтому Эвери замерла столбом и не двигалась даже тогда, когда Кристофер почти коснулся ее губ.

Когда же он закончил свою пьяную гневную речь, она собрала все свои сила и прошептала в ответ:

— Отпустите меня! Я уйду и постараюсь никогда не возвращаться…

Но как только принц услышал ее слова и осознал их смысл, на него что-то нашло. Брачная магия бурно запротестовала против озвученного предложения и удвоила свое влияние, так что Крис задрожал еще сильнее и наполнился бурей гнева и бунта, мгновенно потеряв голову.

— Уйти??? — взревел он. — Ни за что! Не отпущу!!! Ты принадлежишь мне!!!

И вдруг, явно уже не владея собой, набросился на губы Эвери с грубым и жадным поцелуем…

Кристофер действительно ничего не соображал. Всё, что он мог воспринимать, это жажду обладания этим нежным хрупким существом в своих руках. Афродизиаки притупили волю, алкоголь вышиб разумение, а магия лишила сил к сопротивлению.

Он целовал Эвери грубо, жестко, впиваясь в ее плечи пальцами, и жизнь вокруг словно остановилась.

Девушка тоже чувствовала, что безумие в ее теле и в крови нарастает, угрожая лишить малейшей здравой мысли, и искушение ответить на неистовые ласки принца было слишком велико.

И она ответила.

Обвила его шею руками, зарылась пальцами в его длинные шелковистые волосы, попыталась прижаться к напряженному мужскому телу еще крепче…

Ее несмелые движения послужили сигналом к еще большему безумию принца, и он резко повалил Эвери на кровать, накрывая ее собою, как вдруг его ладонь, машинально пытающаяся сжать сочную женскую грудь, почувствовала под собой что-то плоское и жесткое, и это удивительным образом принца отрезвило.

СНОВА!!!

Он приподнялся над Эвери, шокировано рассматривая помутневшие от страсти глаза «мальчишки» и его припухшие красные губы, понял, что сам уже давно на взводе, и очевидная теснота в брюках свидетельствовала о его готовности буквально на всё, и только тогда смог осознать, что окончательно пал.

Изо рта полились такие отборные ругательства, которых Эвери никогда в жизни не слышала, а все тело принца страшно напряглось, так что вздулись вены на его шее и мускулистых руках.

С невероятным усилием, похожим на самоистязание, Кристофер поднялся на ноги и, сверкая горящим отчаянным взглядом, прошипел:

— Убирайся!!! Убирайся из моей жизни навсегда! Я не хочу тебя видеть!! Клянусь, если ты сейчас же не исчезнешь из дворца, я за себя не ручаюсь!!!!

Он говорило угрожающе, с ненавистью, но Эвери четко видела его глубокое внутреннее страдание.

И если бы не жуткий страх перед проклятьем, нависшим над нею с самого её рождения, она бы сейчас упала на колени и просто призналась ему во всем.

Но…

Было это ужасное болезненное «но»: а если старуха говорит правду? А если тот ужасный кошмар, приснившийся ей на днях, пророческий??? Готова ли она пойти на подобный риск и признаться во всем, не будучи уверенной, что Кристофер и Мартин останутся живы?

Нет, не готова!!! Она не сможет!!! Пока есть хотя бы один единственный шанс, что проклятье действительно уничтожит их, Эвери не может так рисковать!!!

Её тоже захлестнуло отчаяние.

Она подскочила на ноги и со скоростью ветра выскочила из комнаты, не разбирая, куда бежит.

Ей было так больно, словно сотни острых игл впились ей в самое сердце.

Она должна уйти! Навсегда!!!! Это единственно правильное решение!

Как долго она так бежала и куда, Эвери не знала. Она запуталась в лабиринтах коридоров и ходов и отчаянно искала выход. Впереди послышались голоса и отчетливый лязг амуниции, и девушка поняла, что вот-вот столкнётся с патрулем. Запаниковала, пытаясь найти место, где спрятаться, как вдруг одна из боковых дверей открылась, и чья-то сильная рука схватила ее за предплечье, втягивая вовнутрь.

Почти в кромешной тьме светились два глаза. Кошачьих.

Вьюн!

Сильная мужская рука обхватила ее талию, другая зажала рот, и пушистый хвост закрепил власть над запястьями, заставив Эвери замереть.

Она дернулась в инстинктивном желании освободиться, но Вьюн зашипел, призывая к тишине, а мимо комнаты прошла, казалось, целая рота солдат.

Девушка стояла изваянием, ожидая, когда стражники уйдут прочь, и только после этого крепко ударила «кота» локтем в бок. Тот захрипел и тотчас же ее отпустил. Но через пару мгновений он зажёг под потолком три магических светильника и повернулся к Эвери со своей хитрой опасной улыбкой.

Эвери напряглась. От этого существа она не ждала ничего хорошего.

— Куда так спешишь? — мурлыкнул Вьюн, помахивая хвостом, как заигрывающий котик. — Я хочу составить тебе компанию!

— Обойдусь! — буркнула Эвери, разворачиваясь к двери и пытаясь выскользнуть из комнаты, но «кот» очень быстро схватил ее сзади и так крепко сковал все ее тело руками, что Эвери изумленно замерла, не в силах освободить себя.

— Не спеши, мальчишка, — шепнул Вьюн ей прямо в ухо. — Кстати, а почему ты так сладко пахнешь?

Эвери почувствовала жгучее раздражение. Меньше всего на свете после пережитого полчаса назад она хотела видеть кого-то около себя.

— Отпусти меня!!! — прошипела она, прикидывая, сможет ли дотянуться к браслету. Да, она не хотела его использовать, но всё-таки готова была воспользоваться силой, чтобы освободиться от этого наглого «домашнего зверька» и стремительно ускользнуть из дворца.