заревел, но подчинился. Прости, малыш, не до жалости сейчас!.. Как воскреснем, я тебя самым вкусным кормом накормлю!

Взрыв накрыл предпоследнюю повозку. Половины фургона как не бывало! Теперь в моём караване стало четыре с половиной повозки. И хорошо ещё, у последней половинки уцелели передние колёса…

Но это дало передышку. Дроны накинулись на почти целый шестой фургон, который остался стоять позади, и на время оставили меня в покое. Сразу пять штук нырнули к земле, устроив взрыв где-то за нашими спинами. А четыре продолжали висеть, проверяя, чем всё закончится.

Я ещё раз приложил вожжами бага, и тот, хрипя, рванул к спасительной стене деревьев.

— Только бы успеть,…… в…! — ругнулся я, оглядываясь.

Четыре дрона летели по направлению ко мне. А от шестого фургона осталась только оплавленная земля.

Я усмехнулся… Баг уже развил такую скорость, как мой крутой байк в начале движения! Я с трудом успевал заставлять его огибать препятствия. Мой быстроногий друг, похоже, даже не видел, куда бежит.

В лес мы влетели, на ходу теряя ещё три повозки. А я сумел выжать из бага ещё немного, и дрон, вместо того чтобы накрыть мой головной фургон, попал в следующий.

— Так даже лучше! Один тащить проще! — напомнил я себе.

Этот лес был другим. Он был гуще и весь зарос от самой земли. Баг продирался сквозь него, задевая деревья, и жалобно ревел.

А я шептал ему потерпеть ещё чуть-чуть.

И ещё чуть-чуть…

Дроны продолжали падать. Иногда промахивались, иногда взрывались раньше… А мы с багом дарили драгоценное время нашим друзьям. Вокруг уже давно стемнело, и фургон мчался по ночному лесу, лишь чудом не разваливаясь. Даже я пару раз чуть не слетел с козел!..

Мы продержались ещё час.

Точнее, мой баг продержался. Но в какой-то момент всё-таки выбился из сил.

Он свалился на землю, жалобно закричав и пропахав боком опавшую листву. А мой фургон резко затормозил, и я полетел вперёд.

Возможно, я бы даже выжил… Нельзя исключать такой вариант!

Но из-за нашего резкого торможения дрон опять промахнулся: ударил в землю перед упавшим багом.

Там возник быстро растущий плазменный шарик, за которым я наблюдал, ещё продолжая свой полёт. И этот полёт должен был закончиться прямо во взрыве…

На миг время замерло, а потом я на долю секунды ощутил ужасный жар…

Дневник Листова И. А.

Пятьсот девятнадцатый день. Захват. Возможно, рейдерский.

— Всё, я пошёл! — тихо сообщил мне Пилигрим.

— Давай, — согласился я.

Стражники так и сидели на стене, насмешливо поглядывая на нас. Правда, когда совсем стемнело, они перестали это делать. Но вовсе не потому, что им надоело развлекаться.

Просто на стене загорелись факелы, а мы оставались в темноте. Мы-то друг друга ещё различали, а вот стражники нас… В этом я сильно сомневался!

Девятнадцать человек — всё, что осталось от более чем сотни членов экспедиции… И сейчас нам предстояло фактически взять факторию штурмом. Если те, кто находятся внутри, не захотят нам содействовать — значит, прольётся кровь.

В свете факела что-то мелькнуло, и молоденький парень осел на стену. В его сторону никто из стражников не смотрел. Они даже не заметили потери бойца…

У следующего факела снова мелькнул Грим. Сверкнул нож, и один парень с арбалетом схватился за горло, а второй просто рухнул со стены.

Вот эти потери уже заметили. И командир стражи, и его напарник — сидевший рядом воин с копьём.

Командир потянулся к револьверу, но тягаться в скорости с Гримом ему было рано. Тот оказался рядом буквально за секунду, успев ударить ножом. Нож пробил руку, державшую рукоять револьвера, и вонзился в бок, заставив главного стражника захрипеть.

Последний боец открыл рот, чтобы закричать, и попытался ударить Грима копьём… Но и тут наш разведчик оказался быстрее: отвёл копьё рукой в сторону, а потом врезал с разгону лбом в лицо противника.

Раздался тихий хруст ломаемого носа, тихий вскрик… И вниз полетело сразу два тела: командира и сидевшего с ним копейщика.

А мы кинулись к стене, чтобы их поймать: вдруг громко шлёпнутся? Ну или просто не дать заорать.

Это оказалось лишним. Оба приземлились головой вниз, что исключало их дальнейшее функционирование.

Ещё через двадцать секунд заскрипел механизм, выдвигая и опуская пандус для входа в крепость. Наш отряд кинулся внутрь. На ходу я передал Гриму револьвер и сумку с патронами, оставшиеся от командира стражи. Всё-таки он самый быстрый стрелок на нашем инопланетном диком западе.

В засыпающей фактории штурм прошёл незамеченным. У общежития не было окон в сторону стены. А во дворе люди мелькали только рядом с Большим Алтарём. А так как он находился в углублении, то и увидеть оттуда стену не получилось бы.

— Молодой жив! — напомнил Пилигрим, указав на паренька, которого оглушил первым. — Давайте-ка спросим его, чего это нас не пустили… Только сначала рот заткнём, чтобы достичь взаимопонимания…

Что могу сказать? Не хотел бы я достигать такого взаимопонимания с Гримом… Парень заговорил почти сразу, лишь бы злой разведчик ничего ему больше не сломал. И, тем паче, не отрезал ушибленное крепким ударом достоинство — чем ему Грим и пригрозил.

— Давай, шёпотом и быстро! — приказал разведчик. — Кто сейчас руководит факторией?

— Эмили, она из «научников», — прошептал парень, трясясь, как осиновый лист. — Она знала, что Вано должен вернуться и сказала не пускать этого кобеля…

— Выходит, эта твоя Эмили решила, что она тут единоличный правитель? — уточнил я. — Ну, значит, придётся её расстроить.

— Все её поддержали? — спросил Пилигрим у парня.

— Ну, она приказала… Мы выполняем… — пролепетал пленник.

— Кто у Алтаря сидит? Сколько там людей? Кто может выйти из общежития? Быстро! — Грим чуть повёл ножом, и парень скороговоркой затараторил:

— У Алтаря в охране сидят Бабай с Патриком!