– Я умираю без своего кольца, – сказала она тихо, почти так, как будто говорила о погоде. – Снова будет больно. Как тогда. Знаешь, какую боль мне тогда пришлось испытать?

Бастиану не хватало слов. Он погладил ее по волосам.

– Этого не произойдет, – пообещал он. – Клянусь, что этого не произойдет.

Скай опустила глаза.

– Ты понимаешь, что не можешь этому помешать. И если тебе придется выбирать, то… ты выберешь ее, ту девушку с фиолетовыми волосами. Я вижу это.

– Мне не придется выбирать. И ты не умрешь!

– Ты не можешь знать этого наверняка, – Скай грустно улыбнулась. – Пообещай, пожалуйста, что спасешь меня, если все зайдет слишком далеко, – прошептала она, прижимаясь лбом к нему. – Пообещай мне, Бастиан, что ярость меня не уничтожит, – их дыхание смешалось, и было похоже, что ее паника и страх передаются ему. – Не хочу, чтобы меня разорвало на части… Пожалуйста, Бастиан. Обещай мне. Если ты когда-либо любил меня по-настоящему, то не позволяй этому снова случиться. Такую боль никто не заслужил.

Ее слезы побежали по его щеке, и ее губы скользнули по его губам, когда он кивнул.

– Я обещаю, Скай.

Я понятия не имела, сколько спала. Но когда я проснулась на диване, с ужасной болью в костях, я была одна. Это я почувствовала сразу.

– Папа, – позвала я и, застонав, села. Боже, какой же дурацкой оказалась идея ложиться спать на этом диване… – Папа? Ты где? – я протерла глаза и побрела на кухню. Судя по тому, как падал солнечный свет, пробивавшийся сквозь окна, было уже часа два, но ведь этого не могло быть, не так ли? Испугавшись, я полезла в карман, где ожидала найти мой телефон, но тут же вспомнила, как Тристан сунул его в сумку незнакомой женщины в метро.

– Да что ж за… – простонала я. Когда я огляделся, мне бросилась в глаза написанная от руки записка на кухонном столе. – Ушел, – коротко фыркнула я. Он написал, что пошел ковать оправу для виталинариума. Но вот где именно он находился или как я могла до него добраться, он почему-то не указал.

– Черт побери!

Я скомкала записку и провела рукой по растрепавшимся после сна волосам. Я не на шутку забеспокоилась, когда поняла, что мой отец уже начал действовать. Время шло. Он ушел. С моим ножом, с кольцом души Бастиана. И он собирался уничтожить кольцо, лишить его власти и тем самым лишить Бастиана его сил.

– Черт, – снова вырвалось у меня, и по телу побежали мурашки. Я как-то даже представить себе не могла, что Бастиан – это темное, мистическое существо с черными плетениями, периодически проступавшими на его коже, – скоро станет обыкновенным учеником. И он сможет прикоснуться ко мне, не боясь, что потеряет контроль.

Снова одно-единственное слово пронзило мои мысли – мы. Возможно, если бы план Джека сработал, мы наконец-то могли бы быть друг у друга. Я положила руки на сердце. Я знала, что хотела этого. Когда-то. Но сейчас, в этот момент, мне это было не нужно. Я уже не жаждала этого. И я точно знала, что это значит. Больше всего мне хотелось плакать о потере, которую я совсем не чувствовала. О том, что отнял у меня Тристан, но как только я подумала об этом харизматичном блондинчике, я почувствовала, как сильно тоскую по нему.

– Сволочь ты, сердце, – выругалась я и поднялась по ступенькам в нашу старую ванную комнату. Порылась в шкафах и наконец нашла нераспечатанный тюбик зубной пасты и детскую зубную щетку, еще в упаковке. Даже без воды я смогла освежиться, а потом вытащила из маминого гардероба простую черную рубашку. Проводя щеткой по зубам в последний раз, я посмотрела в запыленное зеркало и глубоко вдохнула. Итак, отсчет пошел. Судьба хранителей колец теперь находилась в руках моего отца. И в моих. И хотя я боялась за последствия, мне казалось это правильным.

– Никто больше не будет красть души, – сказала я своему отражению в зеркале. Как же хорошо я чувствовала себя в этот момент. – И никто не будет манипулировать сердцами, – прошептала я тише, прислушиваясь к предательскому биению своего сердца. Я сжала кулаки и потянулась за старым карандашом для глаз, который лежал на полке под зеркалом. Грифель уже давно засох, но я все же смогла подвести глаза. И в этот момент я почувствовала себя сильнее. Так было всегда. Я пряталась за темнотой – пряталась от страха и отчаяния. Теперь же она стала моей броней. Мой знак, что я готова к бою. Я думала об Оуэне и Тристане, о Бастиане и Скай. О всей боли, которую у меня отняли, и воспоминаниях, которые всплыли из-под нее. Я подумала о своей привязанности к Бастиану и о том, как ослабело сейчас это чувство. Я подумала о Тристане и о том, как он флиртовал со мной, что мне даже нравилось. Очаровывать он умел. Подумала и о том, что я доверилась ему, даже подарила ему часть своей души. И о том, что мое сердце теперь билось только для этого вора-искусителя – хотела я того или нет. Я понимала, что больше не властна над своей жизнью. Но и это чувство тоже спланировано. Все это скоро закончится. Папа покончит с этим. А я ему помогу. Мне больше нечего терять.

– О божечки! Эбби?!

Я как раз входила в школьный двор Даркенхолла, когда знакомый голос окликнул меня. Я просто не могла не радоваться.

– Жасмин!

– Она подошла ко мне с Эсме.

– Вот и ты, – обрадовалась она, разглядывая меня. – Наконец-то! Тебе уже лучше? Маргарет сказала, что ты заболела.

– Заболела? – я остановилась.

– Наверное, какая-то инфекция. Вот Бастиан и Тристан тоже заразились. Их на прошлой неделе не было в школе, – согласилась Эсме.

– Да-да, точно… – неуверенно пробормотала я. О школе и занятиях я вообще больше не думала. Это казалось мне словно другой жизнью. При этом я точно знала, что для Тремблэев такая мнимая нормальность много значила. Никто здесь не узнал бы, что на самом деле происходит за стенами виллы Тремблэев. В худшем случае обо всем позаботился бы Оуэн Кингсли.

– Как раз к вечеринке выздоровела! – отвлекла меня от этих мыслей Жасмин и дружески прижалась ко мне.

– К какой вечеринке? – недоуменно пробормотала я, но, оглянувшись, тут же заметила, как на крыше виллы Тремблэев зажглись огни. Увидела припаркованные машины. И услышала музыку, хотя их дом располагался за большим парком.

– Сегодня же пятница, – напомнила мне Эсме, как будто это все объясняло. – А у Тристана каждую пятницу вечеринка.

Жасмин, ухмыляясь, кивнула.

– На прошлой неделе он не раздавал приглашений – так что просто все идут туда. Даже Гвиннед, – сказала она и, хихикая, поднесла руку ко рту. – Гениально, правда?

– Гениально, – ошарашенно согласилась я. На вечеринку я, честно говоря, не рассчитывала.

– Мы как раз туда собирались, – пояснила Эсме и пригладила стрижку. – Мы не хотели приходить слишком рано, но слишком поздно появляться там уже вообще незачем. Ты идешь?

– Я…