Он видел, как темные плетения ее души начали сгущаться. Она чувствовала вину. Или стыд. В любом случае – надеялся он совсем не на это.

– Вечеринка внизу, – шутливо заметил он. Точь-в-точь как тогда.

Губы Эбби приподнялись в улыбке. Синих воспоминаний становилось все больше, они плясали вокруг нее, пробуждая тем самым пурпурные плетения сердца, которые тут же потянулись в его сторону.

* * *

Сердце так и подпрыгнуло. Я чувствовала, что это правильно. Бастиан Тремблэй держал меня на руках, крепко прижимая к себе. А как замечательно снова услышать его голос, совсем рядом, и чувствовать его дыхание. Это дежавю – будто невозможное все же стало возможным. Будто я все же смогла повернуть время вспять.

– Раз ты знаешь, что вечеринка внизу, почему тогда ты торчишь наверху? – парировала я, точь-в-точь как тогда, приложив ладони к его груди. Чувство доверия вновь пробуждалось, и я посмотрела ему в глаза.

До чего же проникновенная синева… Он следил за каждым моим вдохом.

– А ты разве не знаешь, кто я? – продолжал он играть, и его губы еще немного приблизились к моим. Мое сердце словно разорвалось пополам, и я не знала, что должна была почувствовать. Я хотела его поцеловать. Больше всего на свете я хотела именно этого, но что-то меня удерживало. Снова всплыли в памяти слова отца. Я никому не могла доверять – даже своему сердцу.

– Ты хранитель кольца без кольца. И это моя вина. А еще ты потерян. И это тоже моя вина, – я все смотрела на него, надеясь навсегда запомнить эту нежность, которую я видела в его синих глазах, потому что точно знала – когда он узнает, зачем я пришла, он уже больше не посмотрит на меня так.

На миг меня охватили сомнения. Правильно ли было уничтожать кольца? Может быть, Бастиан и сам захотел бы этого, если бы у него оставался выбор?

Я глубоко вдохнула, собираясь рассказать ему все, когда заметила какое-то движение над нами на лестнице.

Сверху на меня хмуро смотрел Оуэн Кингсли. Рядом с ним в потрясающем платье стояла Скай Каерхей. Они стояли на верхней лестничной площадке, как король и королева, которые слишком отчетливо осознавали свою власть. Власть над жизнью, воспоминаниями и чувствами других. Они точно знали, что могли править так, как им вздумается.

Я тяжело вздохнула. Отбросила все сомнения, потому что именно это показало мне, как важно поступать правильно. Даже если правильное сначала кажется неправильным.

Делай, что считаешь нужным, стучали в моей голове слова Бастиана, когда он разрешил Оуэну забрать мои воспоминания. Делай то, что считаешь нужным, я слышала его слова внутри себя, снова и снова. И, возможно, он оказался прав. Пора уже начинать поступать правильно.

– Ни в ком на свете я так не нуждалась, как в тебе, Бастиан, – грустно заверила я его, затем отступила на ступеньку. – Но вернулась я сейчас не ради тебя. Я здесь ради Тристана. Только ради него.

Тристан прислонился к холодному металлу, поддерживавшему стеклянный свод Осколка, и закрыл глаза. Некоторое время он стоял так между тремя стеклянными колоннами, острыми, как ножи. Он вдохнул прохладный ночной воздух, и ветер взъерошил его светлые волосы. Он не слишком боялся, что его заметят. Нет, это маловероятно – он достаточно высоко, с земли не видно. Не видно, что все его тело обвивали пурпурные полосы. Конечно, частицы сердечных плетений Эбби, которые он поглотил, не могли убить его – он забрал у нее не так уж много. И все же это не могло пройти для него без следа. Он приподнял рубашку и посмотрел на шрам на груди. У Бастиана тогда остался почти такой же.

Он провел по зазубренному краю раны кончиком пальца и зашипел от боли. Шрам будто вспыхнул. Но тем не менее Тристан остался жив. Кольцо на его груди вновь спасло ему жизнь. Он подобрался слишком близко к сердцу Эбби. Он рисковал жизнью. А ради чего?

Он провел рукой по волосам и посмотрел на крыши города. Крыши, крыши… А там, подальше, за рекой, располагалась школа Даркенхолл.

Впервые в жизни он по-настоящему понял, насколько велико было бремя Бастиана. С тех пор как он поглотил часть души Эбби в том магазинчике, его постоянным спутником стала боль. И если боль на некоторое время могла отступить, например, когда он перемещался сквозь тени и оставлял в них частички поглощенных плетений, то голод мучил его постоянно. Он полез под рубашку и обхватил кольцо сердца. Нести его было одновременно проклятием и благословением. Сила виталинариума оказалась слишком велика, она меняла носителя кольца до неузнаваемости. Сейчас он это чувствовал. И как только Бастиану удавалось не терять контроль из-за влияния силы этого дьявольского металла? Нет, конечно, и у него бывали срывы, но все же он мог продержаться достаточно долго. Его сила воли сейчас вызывала у Тристана уважение, даже восхищение.

Он еще раз глубоко вдохнул, надеясь, что это хоть немного сможет помочь. Охладит раны изнутри. И лихорадка прекратится. Эта лихорадка сводила его с ума, требуя новые плетения. Новых жертв. Больше жертв. Он провел почти два дня исключительно в тени, чтобы только привыкнуть к сердечным плетениям Эбби, но легче не становилось. Нет, он никак не ожидал, что ее сердце способно так любить. Что она, оказывается, так сильно любила его брата. Ведь в ее душе скопилось столько боли… Он и представить не мог, что она способна на любовь. На такую любовь… Плетения ее сердца казались такими маленькими, невинными, скромными. Как и сама Эбби. Но когда он поглотил ее плетения, то ощутил всю ее силу. Эбигейл Вудс любила с пугающей силой. И эта сила чуть не заставила его сердце разорваться. Он снова осторожно провел рукой по свежей ране на груди. Он понимал, почему не мог противостоять этому, почему стал уязвим. Собственные чувства ослабили его. Он ревновал. Ревновал Эбби к родному брату!..

Тристан потряс головой и протянул руку к тени, которая, по его расчетам, помогла бы ему спуститься с вершины небоскреба.

Потому что Бастиан всегда получает все, подумал он и так сильно сжал в кулаке кольцо, что оно больно врезалось в кожу. Бастиан… Он являлся героем семьи, хранителем кольца. И Эбби любила Бастиана, несмотря на то, что он украл у нее душу. Но только вот утешать Эбби пришлось ему, Тристану. С ним она провела больше времени и к нему начала питать настоящие искренние чувства. Это уже был не какой-то мимолетный поцелуй, нет…

Ярость забурлила в Тристане с удвоенной силой, как только он подумал об Эбби. Нет, не давай воли чувствам, нельзя. Поддашься им – и ослабнешь.

Тристан проскочил сразу через несколько теней подряд, надеясь, что облегчит боль и ослабит давление. Хотел он или нет, ему нужно возвращаться домой. И скорее. Кольцо на его груди оказалось сильнее его. Оно спасло ему жизнь, но в то же время сделало его своим рабом. Теперь же необходимо избавиться от него. Не только потому, что это кольцо срочно понадобилось Скай, но и потому, что он боялся: сила металла посеет еще большую вражду между ним и его братом.

Хранитель кольца живет один. Для него важно только кольцо, важно, чтобы оно не попало в чужие руки. Так живут Оуэн и Скай. И Бастиан, который никогда не допускал никаких отношений. Но Тристан к такому не привык. Он плохо переносил одиночество.