в неосознанной попытке защититься, чем закрыться от них. Я очень боюсь, что мама или Тед вынудят меня наводящими вопросами участвовать в этом спектакле, а я не справлюсь с ролью.

Я уже слишком измотана и устала, чтобы иметь хоть какой-то шанс на успешную ложь.

– К переезду? – удивляется Родди, чуть склонив голову – куда переезжаете?

– Мы с Питером остаемся на месте – ее флиртующая улыбка одним уголком рта и легкий наклон головы, способные свести с ума любого мужчину – просто мы с Джеком решили, что детям пора перевестись в более.. престижную школу. Знаешь, сейчас такое время, что знания решают многое, если не все.

– Это точно – кивает Тед, хотя даже по голосу слышно, насколько ему плевать и на знания, и на школы – и не говори, Гвен. Знания, они.. понимаешь ли. Основа всему.

– Вот.. ну, а школа-то та в районе Джека. Так что решили, пусть немного поживут у него, чтобы время на дорогу не тратить. И так, сам понимаешь.. – и вновь предоставляет право слова Теду.

– Конечно – пользуется им он – учеба это сложно. А потом еще задания, что им задают на дом. Я порой сам не понимаю, что мои там делают. Просят помочь, а я.. – простодушный смешок.

На губах мамы флиртующая улыбка меняется снисходительной. А значит, диалог подходит к концу.

Первая улыбка была исключительно для того, чтобы задержать собеседника до нужного ей конца. Пока она не расскажет все. Чтобы он не сказал что-то по типу «ну ладно, я побежал, а то..» или «извини, меня просто там ждут» и так далее.

Теперь Тед свободен.

Пара ничего не значащих фраз, и они прощаются, словно подобные разговоры при встрече у них обоих в порядке вещей.

На прощание Тед украдкой одаривает меня улыбкой и желает удачного переезда. Я смущенно бормочу слова благодарности, лишь на мгновение подняв на него глаза.

Когда мы садимся в машину, мама еще пару мгновений смотрит на его удаляющийся силуэт. Ее пальцы начинают нервно отбивать дробь по рулю, и в итоге она озабоченно спрашивает:

– Как думаешь, он расскажет Нильсонам? Хоть бы так. А то нет желания говорить с ними лично.

После чего заводит машину и совершенно невозмутимо пытается разговорить меня на очередную из ничего не значащих пустых тем.

Таких же пустых, как весь ее лощенный образ.

Таких же ничего не значащих, как ее фальшивая улыбка.

Глава 34

Когда мы заворачиваем во двор, мама просит набрать Нейта, чтобы он помог нам занести пакеты.

Те самые, которые мы уже вдвоем тащили от магазина до багажника и не слишком-то надорвались. Очевидно, она хочет как-то привлечь ко всему этому и брата. Если не с покупкой и готовкой, то хоть переносом покупок в дом.

Выполняю ее просьбу и набираю Нейту.

Но после многочисленных гудков меня в итоге перебрасывает на автоответчик. Звоню еще раз.

Тоже самое.

Видимо, еще не вернулся. Или опять с Нарой.

Если честно, то теперь уже начинается быть немного странным, что он проводит с Нарой так много времени. Типо да, они круто сдружились, но я что вчера вечером его в комнате не нашла, что сегодня он не отвечает. Он что, живет у нее что ли?

– В школе еще, наверное – сообщаю маме – ладно, сами занесем, тут пару ярдов-то.

– Попрошу Питера – не унимается мама, глуша мотор.

– Да мы справимся, мам.

Но она меня не слушает.

Тогда я забираю с заднего сиденья свой портфель и один пакет, и благополучно ретируюсь в дом раньше, чем из него успеет показаться похмельный отчим. Не знаю уж, сколько он банок пива (и пива ли) выпил сегодня для своего «лечения», но очень сомневаюсь, что он действительно сейчас в «отличной форме».

Наверное, еле ногами волочит.

Как и языком.

С утра я решила, что мама просто поддержала мою идею, потому что он перебил посуду посуда, а есть с чего-то надо. И вот одно к одному.. Но теперь, когда она так или иначе пытается вовлечь в это то Нейта (хотя он еще утром отказался), то Питера (хотя я дала понять, что не очень хочу его участия) – становится очевидным, что мама просто затеяла какой-то непонятный движ с какой-то непонятной целью.

Или может она просто опять пытается создать идеализированную картину для соседей?

Я бы даже не подумала на это, если бы не десятью минутами ранее ее выходка с Тедом Родди. И озадаченность тем, расскажет ли он про эту новость всем остальным или нет.

Тогда это многое объясняет.

Тогда понятно, почему ей так важно, чтобы кто-нибудь именно вышел наружу и помог нам с пакетами. Чтобы была вероятность, что его кто-нибудь может увидеть.

Не уверена, но думаю у мамы в голове это выглядит как-то так:

«Тед: слышали, дети Гвен вчера переехали к Джеку, поближе к крутой школе? Видел их с Джи вчера у уолмарта, закупались.

Кто-то: да, я как раз вчера проходил мимо их дома, видел Нейт помогал им эти пакеты заносить внутрь. Кажется, они устроили настоящее пиршество по этому поводу.

Тед: Да уж. Всего лишь переезд поближе к школе, а провожают, как в другую страну. Вот что значит – любят. Я бы не стал и пиццу лишнюю покупать, тоже мне, праздник среди недели.

Кто-то: Да, Гвен она такая. Они с Питером вообще молодцы. Так пекутся о ребятишках. Те уже сами как кони, а они все их холят и лелеют, как нежные цветы».

Лично я почти уверена, что Тед попросту ничего не запомнил из того разговора, кроме маминой улыбки и своих мыслей на этот счет, но решаю не расстраивать маму.

Вдруг, у нее совсем не такая цель.

Вдруг она реально просто пытается навести шуму, чтобы все-таки проводить нас «с фанфарами».

Кто знает.

Может, ее мнение поменялось за ночь.

Может, неотложные дела в виде «пилатеса» вдруг отменились, и освободилось время для второго Рождества.

Ловлю себя на том, что опять пытаюсь оправдать ее поступки на более угодный мне манер.

Быстро прекращаю это и, поставив пакет у порога и разувшись, взвиваюсь вверх по лестнице. Перед готовкой быстро переоденусь в домашнее, переделаю хвост пониже, на более удобный лад, да помою руки.

По пути заглядываю к Нейту в комнату – может правда просто еще не пришел, а на уроках ставит мобильник на беззвучку?

Но нет, вот у стены его портфель, на кровати валяется мобильник. Самого