секунд Бетани открыла дверь. Мы сели в машину, и я выехал с подъездной дорожки.

«Куда, Бетани?»

«Это зависит от обстоятельств. Ты хочешь поесть или мы сразу займемся любовью?» — хихикнула она.

«Давай поедим и поговорим, именно это ты и обещала сделать».

«Ты все еще не уверен».

«Верно. Что ты хочешь поесть?»

«Давай поедем в загородный клуб моего отца! Ты хорошо одет в слаксах и поло».

«А я-то думал, почему ты в платье! Но я хочу заплатить».

«Папа никогда этого не позволит. Не беспокойся об этом. Это просто то, что он хочет делать для меня».

Я поехал в загородный клуб, и когда мы подъехали к двери, я с неохотой отдал ключи от своей малышки слишком нетерпеливому парковщику. Бетани поприветствовали по имени, как и в прошлый раз, и быстро провели в одну из романтических кабинок, в какой мы сидели перед танцами. На этот раз Бетани села так близко, что наши колени соприкасались. Мы оба заказали лимонную курицу, как и в тот вечер.

«Есть одна разница между сегодняшним вечером и прошлым разом, Стив. Сегодня тебе может повезти!» — хихикнула она.

Я кивнул, но сохранил серьезное выражение лица: «Нам действительно нужно поговорить».

«Я знаю. Поговорим».

«Ты и вправду заставила меня задуматься», — сказал я. «Мне нужно услышать от тебя, чего ты хочешь и чего ожидаешь».

«Я знаю тебя, какой ты есть на самом деле. Я знала это еще до того, как ты уехал. Ты помнишь вечеринку Кэти?».

«Да, конечно», — улыбнулся я.

«В тот вечер ты рассказал мне обо всем, что сделал. Я знала, что у тебя было много девушек. Что было между нами до того, как ты уехал в Швецию?».

«Мы занимались любовью», — вздохнул я.

«Да. И что я сказала тебе той ночью?»

Я вспомнил ту ночь больше года назад.

«Ты попросила меня пообещать, что мы можем исследовать возможности без каких-либо обязательств».

«И ты согласился. Что еще ты помнишь, что я сказала тебе в ту ночь».

«Что если мы займемся любовью тогда, то посмотрим, что мы будем чувствовать друг к другу, когда я вернусь».

«Да, и что вы с Дженнифер чувствуете друг к другу. Я знаю, что ты не хочешь этого слышать, но между тобой и Дженнифер все изменилось. Это было ясно из того, что ты сказал, когда мы разговаривали».

«Я знаю, что что-то изменилось. Я не отрицаю этого. Я даже сказал об этом Элис вчера вечером».

«Тогда мы можем исследовать наши отношения», — заявила она.

«Чего ты ждешь от меня? Что ты ищешь?»

«Просто исследование», — сказала Бетани. «Я знаю, что ты занимаешься сексом с Дебби. Я знаю, что ты навестишь Катт и будешь с ней. В конце концов, ты увидишься с Карин и, возможно, будешь с ней. Я принимаю эти вещи. Все эти вещи, и многое другое, должно произойти, прежде чем я смогу иметь тебя. И да, честно говоря, я думаю, что в конце концов, мы будем вместе. Я знала это с того первого свидания. Я знала это, когда попросила тебя помочь мне. Я знала это, когда мы занимались любовью перед твоим уходом. Я знаю это сейчас.

«Я также знаю, что по какой-то причине, по крайней мере сейчас, ты не можешь быть моногамным. Мы с Дженнифер говорили об этом, когда она позволила тебе помочь мне. Мы говорили об этом еще больше, когда тебя не было. Это просто то, какой ты есть. Дженнифер может принять это, и я тоже. Ты сказал мне, что у Джойс есть реальная проблема с этим, и что она надеется, что ты изменишься. Дженнифер сказала мне, что она не думает, что ты изменишься, но она чувствует, что у нее есть решение для этого».

Нам принесли еду, и мы начали есть. Как обычно, обслуживание было настолько хорошим, что почти угнетало.

«И что ты думаешь?»

«Я думаю, что когда ты наконец попросишь кого-нибудь выйти за тебя замуж, ты сдержишь свои обязательства. Я думаю, что и Джойс, и Дженнифер ошибаются. Позволь мне спросить тебя, думала ли Биргит, что ты сдержишь свои обязательства?»

«Да, она доверяла мне безоговорочно. И Карин тоже».

«Тогда у тебя сейчас есть только два варианта. Две девушки, которые доверяют тебе безоговорочно».

«Ты предлагаешь мне бросить Джойс?»

«О нет, Стив. Я не в том положении, чтобы решать такое. Во всяком случае, пока».

«А как насчет Катт и Элис? А другие девушки?»

«Скажи мне, только честно, кроме меня и Дженнифер, с кем ты чувствовал какую-то связь?»

«Биргит, Карин и Элис», — сказал я.

«Биргит, ну, я не могу соперничать с призраком, но я не думаю, что мне это нужно».

«Нет, не нужно. Биргит всегда будет со мной в прекрасных воспоминаниях, но я уже смирился».

«Хорошо. Что касается Карин, то через два года ты ее увидишь. За два года многое может измениться. Я побеспокоюсь об этом тогда. Ты не упомянул Катт, и я не думаю, что это надолго. Хотя ты говоришь, что она изменилась, в какой-то момент либо ты устанешь оказывать ей эмоциональную поддержку, либо она будет так занята, что вы не сможете видеться. Я припоминаю, что ты уже говорил мне, что это произойдет, и я все еще думаю, что так и будет».

«Что касается того, что ты эвфемистически называешь «интрижками» и рандомными дефлорациями? Ну, это просто то, кто ты есть. Я знаю об этом, и я иду на это с широко открытыми глазами. Я знала об этих вещах до того, как мы впервые занялись сексом. Я не жду, что ты будешь кем-то другим, кроме как тем, кто ты есть. Ну, пока что. Я сказала тебе, кем, по моему мнению, ты будешь в будущем».

«Похоже, ты все тщательно продумала!» сказал я с улыбкой. «А как насчет Стефани?»

«Разве ты не спросил ее, о чем мы говорили?»

«Нет. Мне показалось, что это касается только тебя и ее. Она ничего не рассказала, хотя я думаю, что теперь она видит в тебе соучастницу; кого-то, кто поможет ей удержать меня от того, чтобы я не был «тупым мальчиком».

«Она сказала «чертов идиот!», — засмеялась она. «Откуда она это взяла?»

Я усмехнулся: «Это фраза Катт, правда, на шведском. Стефани взяла ее из моего дневника».

«В общем, я очень сильно надавила на нее насчет вас двоих. Она нисколько не дрогнула и довольно убедительно настаивала, что это она все спровоцировала. Она сказала мне, что если бы