очень рад помочь. Тут меня осенило, что я не проверил, есть ли в этом году в Милфорде студент по обмену. Она сказала, что да, есть, парень по имени Ларс Йохансон из Даларны. Я сказал ей, что постараюсь найти его в школе в понедельник.

Я подготовился к свиданию с Элис и вышел из дома около 16:30, чтобы отправиться за ней в Глен Эсте. Я позволил ей самой выбрать ресторан, и в итоге мы оказались в небольшом итальянском ресторанчике на Бичмонт-авеню. Еда была вкусной, но вообще не сравнится с тем, что готовили Джойс или ее бабушка. Мы с Элис обсудили нашу первую неделю в школе и наши планы по выбору колледжей. Мы оба согласились, что Чикаго был хорошим компромиссом по расстоянию — достаточно далеко от дома, чтобы наши родители не могли вмешиваться, но достаточно близко, чтобы видеться с друзьями, если понадобится.

Элис решила отказаться от компьютеров и заинтересовалась экономикой. Она, конечно, собиралась подавать документы в Чикагский университет[132] и считала, что у нее достаточно оценок и баллов SAT, чтобы поступить. Я сказал ей, что еще не рассматривал колледжи, но собираюсь встретиться с консультантом по профориентации на следующей неделе, чтобы обсудить варианты и запланировать тесты ACT и SAT. Я пошутил, что если мы оба будем в Чикаго, то нам стоит снять квартиру вместе. Элис рассмеялась, но потом сказала, что подумает об этом, в зависимости от того, как пойдут наши дела.

«Ты действительно рассматриваешь возможность жить со мной, Элис?».

«Конечно. Но если Дженнифер будет в Чикаго, я не думаю, что это произойдет».

«Честно говоря, я не знаю насчет нас с Дженнифер. Моя сестра все еще убеждена, что мы будем вместе, но я просто не чувствую этого сейчас. Что-то изменилось, и я не знаю, что именно».

Бетани изменилась, но не она была причиной изменения моих чувств к Дженнифер. За это было ответственно что-то другое. Я также не знал, как мне поступить с Бетани, хотя у меня было мало времени, чтобы разобраться в этом.

«Я никогда бы не ожидала, что ты произнесешь эти слова. Ты серьезно, когда говоришь это? Ты не просто пытаешься сказать мне то, что, как ты думаешь, я хочу услышать?»

«Да, я серьезно. Что-то изменилось, когда она ушла».

«Могу я сказать что-нибудь об этом, не расстраивая тебя?»

«Конечно».

«Я надеялась, что что-то подобное произойдет. Серьезно, пока этого не произошло, наши отношения не могли развиваться. Ты всегда держал в голове, что ты обязательно будешь с ней».

«Ты права, так и было. Сейчас я уже не так уверен».

«Хорошо. Тогда мы можем двигаться вперед».

«И что это значит?» Я ухмыльнулся.

«Пока нет, Стив Адамс. Не снимай штаны! Я должна быть уверена, что это не случайность. Ты сказал мне, что у тебя была история взлетов и падений с Дженнифер. Дай ей еще немного времени. И если мы оба окажемся в Чикаго, и отношения между тобой и Дженнифер не изменятся, тогда я поселюсь в одной квартире с тобой и потрясу твой мир!». Элис ухмыльнулась.

Мы оба рассмеялись.

«Есть еще одна вещь, которую нам нужно обсудить. Если я понимаю все, что ты мне рассказал, есть большая вероятность, что ты будешь с другими девушками, со многими другими девушками».

«Сейчас я не знаю. Реально, единственная девушка, с которой у меня сейчас такие отношения, это моя подруга Дебби, и это чисто физические отношения».

«Вообще-то я не хотела этого знать. Я хотела сказать тебе, что не хочу знать об этом. Вообще. Если и когда мы займемся сексом, это будет только между тобой и мной, и никем другим. Ты должен относиться к другим девушкам так же. Но, и это важно, если мы станем парой, все должно измениться. А вот как все изменится, должно быть обсуждено между нами. Сейчас я не выдвигаю тебе ультиматумов и не ставлю никаких стандартов».

«Я говорю тебе, что если мы дойдем до этого момента, когда мы станем парой, то мы должны будем поговорить об этом честно и открыто, и ты должен будешь жить в соответствии с тем, к чему мы придем. Я не потерплю никакой лжи или шныряния у меня за спиной. Поскольку мы не пара, это не мое дело, и я не хочу знать. Понял?»

«Да, я понял».

«Но одну вещь ты все же должен мне сказать. И это если ты возьмешь на себя какие-либо обязательства перед кем-либо. Если ты это сделаешь, ты знаешь, что это означает, что между нами все кончено. Я не буду Другой Женщиной[133]. Это одна из причин, почему то, что мы сделали на свадьбе тети Дженни, было ошибкой. Твое правило не связываться с тем, кто уже в отношениях очень хорошее».

«Я понимаю».

«Хорошо! Теперь я уверена, что мы можем двигаться дальше. Я не заставлю тебя ждать вечно».

Когда мы закончили есть, я отвез Элис домой. Мы обнялись и обменялись очень приятным поцелуем.

«Давай пообедаем снова через несколько недель».

«Я позвоню тебе на следующей неделе», — сказал я, садясь в машину, чтобы уехать домой.

В субботу утром я позвонил Андреасу и договорился прийти после обеда, чтобы показать ему, что я разработал для него по инвентаризации и регистрации. У меня также были мои обновления для программы в борделе, которые нужно было установить. Когда я был готов отправиться в путь, Стефани попросилась со мной, но я не мог ей разрешить, потому что после гастронома я собирался туда. Я сказал ей, что у меня дела, поэтому мне нужно съездить одному. Она была недовольна, но отпустила меня без споров.

С Андреасом все прошло хорошо, и я дал ему список того, что ему нужно купить. Он сказал, что в течение двух недель у него будет все необходимое, и мы сможем все наладить. Он вручил мне конверт, который я положил в карман, а потом уехал в бордель.

Я зашел в офис, установил обновления и попросил их протестировать изменения. Все работало как надо, и я встал, чтобы уйти. На выходе я увидел Стейси, она помахала мне рукой, и я помахал в ответ. Я подошел к машине и направился обратно домой. Около четырех я принял душ и оделся для свидания с Бетани, а затем отправился к ней домой.

Книга 4 - Бетани. Глава 18: Бетани

Август 1980, Милфорд, Огайо

Я позвонил в звонок, и через несколько