Хотя время было уже далеко за комендантский час, я сказал папе, что отвезу Бетани домой и сразу же вернусь. Мы вышли к моей машине, и я отвез ее домой. Когда мы прощались, она просто поцеловала меня в губы.

«Просто подумай обо всем», — сказала она. «Мы можем поговорить в субботу. Мы пойдем на ужин и поговорим».

«ОК», — ответил я, все еще находясь в оцепенении.

Я поехал домой и обнаружил, что Стефани ждет меня в моей комнате.

«Ну, это было очень, очень странно, старший брат», — сказала Стефани.

«Ох, ты мне еще расскажи! Я рассказал ей о нас, чтобы заставить ее сменить курс. Я никак не ожидал того, чем она меня поразила».

«Что?»

«Она не сказала тебе? Бетани сказала мне, что она по сути заменяет Дженнифер, потому что у нас с ней была связь, Дженнифер ушла, а она здесь».

«Нет! Стив! Нет! Ты не можешь заменить Дженнифер! Ты не можешь!» запричитала Стефани.

«Стефани, подумай хорошенько обо всем, что она тебе сказала, в свете этого».

«Нет!» — выдохнула она.

«Я не могу представить, что Дженнифер рассказала ей об этом, ведь Бетани понятия не имела о нас с тобой. Но ты хочешь сказать, что она на что-то намекала?»

«Нет, прости, я просто поняла, на что вы намекаете, и я говорю «нет» этому! Я не поменяю Бетани на Дженнифер, и ты тоже, Стив!».

«А как насчет того, чтобы встречаться с ней? Она единственная, с кем я чувствовал такую сильную связь, кроме Дженнифер и Карин. Я знаю, что это будет тебя беспокоить, но что, если у нас с Дженнифер ничего не получится?»

«Не думай так!» умоляла Стефани.

«Мелкая, я не уверен ни в чем в жизни, кроме тебя и меня. Кроме этого, я могу воспринимать все только по одному дню за раз».

«А как насчет Джойс и Элис?»

«Мы двигаемся очень медленно. У меня нет с ними секса, и, возможно, его никогда не будет. Я собираюсь видеться с Джойс только раз в месяц или около того. Подозреваю, что с Элис будет то же самое. Катт слишком далеко. Я хочу кого-то, с кем я смогу быть, как с Дженнифер. Вы с Бетани, кажется, прекрасно ладили, когда вернулись с прогулки».

«Так и было, но это было до того, как я узнала, чего она от тебя хочет. Я думала, что она просто беспокоится обо мне. То есть, так оно и было, но я не понимала, что она хочет занять место Дженнифер».

«Позволь мне спросить тебя, Мелкая. Ты ладишь с Бетани настолько хорошо, чтобы сделать ее своей сообщницей, так сказать? Кроме желания заняться с ней сексом, я имею в виду. Я знаю, что ты поговоришь с Дженнифер, но Бетани ближе, и независимо от того, что я решу, я, вероятно, буду проводить с ней довольно много времени».

«Обещай мне, что ты не забудешь Дженнифер!»

«Обещаю. Значит ли это, что ты не будешь против?»

«Если только она согласится на сговор со мной против тебя, то да!» Стефани хихикнула.

«Конечно. Я и не ожидал от тебя ничего другого!»

Она обняла меня и вернулась в свою комнату. Я сел писать в свой дневник.

Во вторник я поехал в школу, как и планировал, со Стефани, Дебби В и Мэри. В дни, когда мне приходилось задерживаться, девочки ехали домой на автобусе, если только у них не было занятий после уроков. Послешкольный компьютерный курс начинался только на следующей неделе, поэтому сегодня мы поехали домой вместе.

Я был рад пойти в класс мисс Баркхерст вместо окна. Я оглядел комнату, полную второкурсников, и не увидел никого, кого бы узнал. Было бы здорово, если бы в классе был кто-то вроде Дебби В, Эрин или Синди, но я знал, что у них этот предмет может быть позже в этом году. Нужно будет уточнить у них. Я знал, что входит в мои обязанности, так как ходил на этот курс, будучи второкурсником. Моя основная работа заключалась в помощи, когда были лабораторные работы. В остальное время я помогал оценивать контрольные работы или работать с небольшими группами над проектами в классе.

В среду после уроков я встретился с шахматной командой. Учитывая, что кандидатов было так мало, все автоматически попали в команду, включая первокурсника Билла Уотта, который занял место Дженнифер. Мы просмотрели расписание, и я увидел двойной удар. Через две недели мы встречались с Турпин, а еще через неделю — с Индиан Хилл. Это означало встречу с Анной и Бекки. Ни одна из этих встреч не вызывала восторга, но они произойдут, хочу я этого или нет.

После собрания я посидел, пока команда тренировалась, сыграл пару партий с Эрин и Синди, так как членов команды было нечетное количество. Тренер, мистер Йоки, играл бы, если бы не я. Я проиграл все игры. Я действительно заржавел. Когда мы закончили, я отвез Мэри домой.

«Стив, ты мне не звонил! Разве ты не хочешь играть?» — дразнила она.

«Мэри, вы с Беном вместе. Несмотря на то, что я ненадолго слетел с нарезки, я придерживаюсь своего правила не связываться с теми, кто состоит в серьезных отношениях».

«Ох, какашка! Ты же знаешь, что Бену ОК, если это ты. Кроме того, вы все еще должны мне тот 24-часовой марафон, мистер Адамс!».

«Бену, может, и ОК, но мне — нет. Давай просто предадимся приятным воспоминаниям и оставим все как есть. Пожалуйста?»

«Ну, это зависит от тебя. Но я бы хотела когда-нибудь получить долг».

Я высадил ее и отправился домой. После ужина я позвонил Элис и договорился с ней о свидании на пятницу. Я сказал ей, что хотел бы заехать за ней и отвезти ее на ужин. Она согласилась, и я сказал ей, что заеду за ней около 17:00. Я подумал об Эрин, но решил не звонить ей. Я поговорю с ней в школе.

Остаток недели прошел по схеме, которой я буду придерживаться до конца выпускного года: купание и завтрак со Стефани, поездка в школу, занятия, потом дорога домой. Конечно, я знал, что не весь год все будет идти так гладко, но было приятно вернуться к тому распорядку, который я установил до отъезда за границу.

Когда я вернулся домой в пятницу, то обнаружил сообщение от миссис Сейм с вопросом, не помогу ли я ей с презентацией в Милфорде через несколько недель. Я перезвонил ей и сказал, что буду