фыркнул, и клыки сверкнули в темноте.

– Ты невосприимчив к солнцу, и мне любопытно узнать, как вам удалось синтезировать сыворотку. Потому что в сейфе лежал флакон лишь с несколькими каплями моей крови.

– Понятия не имею, о чем ты.

– Значит, ты такой же, как я, очередная аномалия.

Глаза вампира вспыхнули от возмущения.

– Аномалия? Серьезно? Ух, да ты один из тех законченных пессимистов, которые не в состоянии понять, что стакан может быть наполовину полон.

– Ты будешь говорить или мне нужно выбить из тебя ответы?

– А почему ты так уверен, что сможешь? Потому что ты Уильям Крейн, принц вампиров? – язвительно фыркнул он.

– Значит, ты меня знаешь… Вот и ответ на первый вопрос. Ты здесь из-за меня.

Вампир вскинул голову и прищурился.

– А ты хорош.

– Просто умею быть настойчивым, когда мне что-то нужно. Чего ты хочешь от меня?

– Ничего на данный момент. – Он вздохнул и лениво посмотрел на небо. – Этот разговор окончен. – объявил он, поворачиваясь к Уильяму спиной.

– Еще чего! – закричал Уильям и бросился на вампира.

Они покатались по земле, ударяясь о камни. Затем поднялись на ноги и снова бросились друг на друга. Вампиру удалось схватить Уильяма и с силой прижать его к дереву. Ствол сломался и упал на прямо на них. Уильям скинул с себя дерево и сбил вампира, пытающегося сбежать, с ног.

– Я не могу отпустить тебя, – прорычал он.

Вампир ударил Уильяма ногой в грудь, отбросив на спину. Затем взобрался на него сверху и, придавив его коленом к земле, схватил за горло. Достав свободной рукой кинжал, он приставал его к груди Уильяма.

– В мои планы не входит причинять тебе боль, но я сделаю это, если ты не отвалишь.

Внезапно из темноты раздался рык, и вампир едва успел поднять глаза, заметив мерцание золотых глаз и вспышку острых зубов. Он закричал от боли, когда волчья пасть впилась ему в руку.

Уильям воспользовался этой секундой, чтобы стряхнуть с себя вампира и притащить его к сломанному ими дереву.

Шейн выплюнул кинжал на землю.

– Я позволю ему оторвать тебе голову, если ты не скажешь мне то, что я хочу знать, – предупредил его Уильям.

– А без головы, как думаешь, смогу я тебе помочь?

– Помочь мне?

– Да, избавить тебя от лишних страданий. У тебя есть цель, как и у меня. Когда настанет время, ты должен будешь выполнить свой долг, так сделай это. Будет хуже, если они заставят тебя.

– О чем ты говоришь? Какая цель?

Вампир застонал, лицо исказилось от боли. Вдруг Уильям почувствовал вибрацию в груди неприятеля и одним рывком разорвал на нем рубашку. Его взгляд застыл на татуировке под ключицей в виде черных крыльев, которые, казалось, излучали тепло.

– Что это?

– Мое проклятие, – задыхаясь, сказал вампир.

– Отвечай, или мало не покажется, клянусь.

– Я не боюсь тебя. Делай со мной, что хочешь, ничто уже не сравнится с тем, что он делает со мной. Черт! – процедил он сквозь сжатые зубы и захихикал. – Он злится.

– Он? – недоуменно спросил Уильям.

Бессознательно он убеждал себя, что центром всей этой операции была Амелия. Единственная достаточно сумасшедшая для реализации столь безумного плана без единого шанса на успех.

Тело вампира обмякло и упало на дерево. Он хлопнул Уильяма по руке, чтобы тот отпустил его. Уильям ослабил хватку, но не бдительность. Вампир посмотрел на свою руку, которая уже начинала заживать.

– Хочешь ответов? Так и быть, получай. Да, у меня иммунитет к солнцу. И нет, не из-за сыворотки. Это все пустые надежды. Я, как ты изволил выразиться, аномалия, – усмехнулся он, передразнивая Уильяма.

– Почему мы отличаемся от других?

– Ты мне не поверишь. Хотя я удивлен, что ты до сих пор ничего не знаешь.

– Говори.

– Это тебе придется выяснить самому, умник. При необходимости я бы заплатил за такую информацию и заплатил бы дорого.

– Тогда скажи мне, кто такой он и чего хочет.

– Твою кровь, конечно! Он нуждается в ней, это правда. Ты – ключ к освобождению вампиров.

– Ты только что сказал, что сыворотка – это пустые надежды, фантазия.

– Так оно и есть, но существуют другие способы добиться желаемого, не имеющие ничего общего с наукой. Намного темнее. Ты и не представляешь, насколько опасен тип, стоящий за всем этим, и на что он готов пойти ради своей цели. Ему нужна твоя кровь и, поверь мне, он ее получит. Ты ничего не сможешь сделать. Он освободит вампиров, и тогда мир, привычный для тебя, перестанет существовать и превратится в рай для отступников.

Уильям сглотнул ком в горле и прищурился.

– Ты пытаешься произвести на меня впечатление? Не трать время. Я скорее вылью каждую каплю моей крови в океан, чем позволю отступникам добраться до нее.

– Даже если эта капля крови спасет жизнь твоему человечку? Ну знаешь, длинные каштановые волосы, зеленые глаза, хорошенькая… и пахнет великолепно.

Уильям почувствовал, как что-то в груди сжалось, как будто он сам поднес дуло пистолета к виску Кейт и нажал на курок.

– Ты ошибаешься, она для меня ничего не значит. Всего лишь одна из многочисленных игрушек.

– Ты почти убедил меня.

– Но если мы одинаковые, почему бы им не использовать твою кровь?

– Потому что необходима кровь обоих, и лично я отдам свою по доброй воле, – процедил вампир. Уильям заметил, что ему нелегко было произнести это.

– Кто стоит за всем этим? Назови имя.

– Я могу дать тебе только один совет: сдайся, у тебя все равно нет выбора. Иначе подвергнешь опасности всех, кто тебе дорог.

Терпение Уильяма подошло к концу, и он изо всех сил тряхнул вампира.

– Имя!

– Ты так и не понял, да? Он превосходит тебя во всех отношениях. Ты просто пешка в этой игре.

– Его имя! – Уильям замахнулся на вампира, но кулак вонзился в дерево.

Вампир дематериализовался перед его лицом. Уильям сделал шаг назад, совершенно сбитый с толку. Его глаза встретились с глазами Шейна, который был удивлен не меньше.

– Как, черт возьми, он это провернул?

– Только не говори, что не знаешь. – раздался голос позади него. Уильям повернулся, вздрогнув и обнаружил вампира стоящим в нескольких метрах от него как ни в чем не бывало. – Как давно стали появляться первые симптомы? Вспышки света, жжение, фокусы с умом…

– У тебя было так же?

– Естественно.

– Пару месяцев назад.

Вампир кивнул.

– Все только начинается, – тихо сказал он, после чего вздохнул и уставился на Уильяма. – Я бы остался поболтать, но боюсь, мне пора уходить. И, кстати, довольно далеко. Можешь не тратить