«Это все моя вина», – твердил про себя Уильям.

Не нужно было ему вообще лезть в этот город, не нужно было приближаться к Кейт.

Но его решимость столько раз подвергалась испытаниям, что в конце концов он сдался, даже не осознавая этого. Послабление за послаблением, очередное звено в невидимой цепи, убеждение самого себя, что все это пустяки. Что ничего плохого не случится.

Что все находится под его, Уильяма, контролем, и он сможет оставить все позади, когда придет время.

Но у жизни были другие планы.

Все это время Уильям закрывал глаза на правду, известную ему лучше, чем кому-либо другому: он был эгоистом. Скупцом. Грезя о порывистой и вспыльчивой девчонке, он совершенно забыл о благоразумии и долге.

И теперь Кейт ненавидела его.

Уильям с силой сжал руль. Он не знал, уезжать ли ему или оставаться, понятия не имел, какое решение окажется правильным. Уехать – значит бросить друзей с мишенями на спине на произвол судьбы. Остаться – навлечь на них еще большую опасность.

Уильям громко выругался.

Кинжал в груди избавил бы его от этой дилеммы.

Вспышка фар в зеркале заднего вида отвлекла его от депрессивных мыслей. Машина приближалась на большой, почти безрассудно большой скорости. Уильям нажал на педаль газа, но машина не отставала и вскоре оказалась в нескольких дюймах от бампера внедорожника.

Стремительный маневр, и машина пристроилась рядом с ним. Насторожившись, Уильям осмотрел ее через окно. Это был элитный автомобиль с тонированными окнами, так что разглядеть водителя было невозможно. Кто бы это ни был, ему явно было что-то нужно.

Внезапно таинственный автомобиль на полной скорости затормозил перед внедорожником.

Уильям ударил по тормозам и резко вывернул руль. Машина остановилась.

Вампир вышел из машины, наплевав на осторожность. Ему уже было все равно. Дверца автомобиля открылась, и Уильям заметил женские ноги, а затем и грациозно выпрыгнувшую из машины женщину.

– Сюрприз!

Уильям не поверил своим глазам, и ему потребовалось время, чтобы что-то сказать.

– Мари? Что… что ты здесь делаешь?

Женщина бросилась ему навстречу. Длинные рыжие кудри развевались за ее спиной. На миг Уильям усомнился в реальности картины, представшей перед ним.

– Привет, братишка!

Уильям крепко обнял сестру, зарывшись лицом в ее кудри.

– Почему ты здесь?

– Я так скучала по тебе и… не знаю… Вот уже несколько дней мне не дает покоя голос в голове, твердящий, что я нужна тебе. У тебя все в порядке?

Уильям обхватил ее лицо руками и улыбнулся.

– Теперь, да.

Мари нахмурилась и оглядела его сверху донизу.

– Ты плохо выглядишь. Даже ужасно, по правде говоря. Когда в последний раз ел? – Уильям не ответил, лишь широко улыбался, разглядывая сестру. Она схватила его за руку и потащила в густые заросли. – Идем, здесь должно водиться что-то покрупнее белок.

Через несколько часов на востоке начало постепенно светать. Всю ночь небо было затянуто тучами, и теперь грозило разразиться мелкой моросью.

Лежа в траве, Уильям наблюдал, как с одного куста на другой порхают птички, склевывая желтые цветы. Он восстановил силы – видел и слышал все вокруг как нельзя лучше.

Голова Мари покоилась у него на животе, а ее локоны щекотали ему кожу.

Уильям протянул руку и дотронулся кончиком пальца до ее носа. Мари хлопнула его по руке.

– Как ты можешь быть таким спокойным?

Он рассказал ей все, что произошло за последние несколько недель, вплоть до этой самой ночи.

– А ты хочешь, чтобы я рвал на себе волосы? – ответил он.

– Не знаю, но тебе, как будто бы, все равно. Между тем, ты лиса, которую преследуют гончие.

– Предпочту быть лисой в курятнике, – засмеялся он.

– Дурачок! – Мари вздохнула и затихла на несколько секунд. – Ты веришь всему, что сказал этот вампир?

Уильям задумался на мгновение.

– Да, верю. К тому же, мне кажется, что в глубине души он напуган, но смирился со своей судьбой… Не знаю, но… думаю, его участие в этой истории не совсем добровольное.

– А кому он служит? Кому нужна твоя кровь? И почему вы отличаетесь от остальных вампиров? Что если есть еще такие же, как вы?

Уильям улыбнулся, наблюдая, с какой живостью жестикулировала сестра, не в силах справиться со всеми эмоциями, нахлынувшими на нее.

– Он не сказал.

– Но ты спрашивал его?

– А ты как думаешь?

Мари закрыла лицо руками и разочарованно заворчала.

– Ничего не понимаю, вся эта история ужасно запутанна. Бессмыслица какая-то, – она пожала плечами и вздохнула. – Но давай взглянем на это с положительной стороны – по крайней мере, ты знаешь, что есть и другие, как ты.

– И это должно меня осчастливить?

– Да, должно, ты же уже миллиард лет жалуешься на то, что ты белая ворона. Но, как оказалось, не такой уж ты и уникальный, – насмешливо произнесла Мари, показывая брату язык.

Уильям улыбнулся и дернул сестру за локон.

– Он намного сильнее меня, – признался вампир.

– Не похоже, чтобы он хотел навредить тебе, как и человек, на которого он работает. Ты им нужен, и это может сыграть в нашу пользу.

– Нашу? – спросил Уильям.

Мари повернула голову и, посмотрев на Уильяма, подняла брови.

– Если ты думаешь, что я оставлю тебя одного в этой пучине безумия и уйду в тень, ты плохо меня знаешь.

Уильям посмотрел на небо. Облака заволокли небо так, что солнечный свет не мог сквозь них пробиться, и рассвет запаздывал. Однако чувствовать его приближение все равно было в некоторой степени неспокойно. Уильям потер лицо и глубоко вздохнул.

– Может, мне он и не навредит, но вполне может навредить людям, которые мне дороги. Включая тебя. И если с тобой что-нибудь случится, я… я не вынесу этого, Мари.

Мари села и пристально посмотрела в лицо брата. Несмотря на темноту, она с точностью видела каждую линию и каждую тень на его угрюмом лице.

– Ты не можешь бросить эту девушку на произвол судьбы. Ей грозит опасность.

– Ты имеешь в виду Кейт? – сестра кивнула. – Она в опасности рядом со мной, так что лучше всего будет, если она продолжит жить своей жизнью без присутствия сверхъестественного в ней.

– Но разве ты не видишь, что уже слишком поздно для этого?

– Что ты имеешь в виду?

– Я тебя умоляю, братик, чем у тебя только голова забита? То, что ты отдалишься, уйдешь, забудешь ее, не гарантирует ее безопасность. Эти отступники уже знают о ее существовании, так с чего ты решил, что они не используют ее как приманку? Для них Кейт – всего лишь средство для