class="p1">– Я видела максимум своих сил… Это не конец, – тяжело говорила Ледая. – Риса… Риса показала мне. Поэтому… Максимум сил. Жидкое пламя. Полноценный аватар!

От крика Ледаи даже Королева Оборотней не смогла усидеть на троне и встала. Тайфун пламени обуял ее дочь, угрожая трибунам. Линдалис стремительно отступал, попутно пытаясь поглотить как можно больше энергии и не сгореть заживо в своей броне. Дикое пламя, покрывшее все вокруг, принимало форму гириены, которая по размерам не отличалась от той, когда Риса усилила Ледаю. Здесь и сейчас она заявила права на место наследника, и уже никакой оборотень на трибунах и в целом на третьем материке не усомнится в ее силе. Ей даже пришлось немного уменьшить размер туловища и сложить крылья, чтобы вместить на арену свой аватар. Змеиная голова наконец-то поднялась над Линдалисом и пугающе застрекотала. Стало неважно, как много энергии мог поглотить его костер, с таким количеством он не справится.

– Последнее предупреждение: сдавайся. Тебе жить ровно минуту. Если сейчас преклонишь колено, сохранишь жизнь, – дала ему шанс спастись Ледая. Этим поступком она показала свое милосердие. – Считаю до трех… Раз. Два.

– Я… – прошептал Линдалис. – Я ни за что не сдамся. Никогда не признаю поражение от такой, как ты… Той, что смотрит на меня с высокомерием, как он…

– Твои соперники мне незнакомы. – Она подняла руку. – Жидкое пламя. Огненная гириена. Казнь в лесном…

И тут ее огненная гириена разлетелась на искры, которые застыли в воздухе. Все застыло в воздухе. Ледая поняла, что ее сердце не бьется, и почувствовала удушье от паралича мышц груди, веки не двигались. И все вокруг словно превратилось в нарисованную картину. Лишь Линдалис в ней двигался. Он шумно дышал и качался из стороны в сторону. Ледая не понимала, что происходит. Королева Оборотней села назад на свое место, однако даже для нее оказалось непросто бороться с происходящим. Линдалис тем временем шел к ней и смотрел уже без привычной ненависти. Он терял свое животное обличье, и Ледая знала почему, а вот следующие его слова шокировали окончательно всех:

– Третья истина. Великий пожар… Бытие живописи.

Айон смотрел на это, как и все, не в силах пошевелиться. Он и подумать не мог, что так скоро увидит проявление пожара. И это пугало. Линдалис разнес максимальную силу Ледаи за считаные мгновения. Логично, что он не пояснил, каким образом, и всем оставалось лишь догадываться. И то, что Королева Оборотней единственная могла двигаться, лишний раз внушало страх перед ее могуществом. Пока Айон раздумывал, как поступить, Линдалис подошел вплотную к Ледае. Никто не станет вмешиваться в битву. Она смотрела прямо, как враг замахивался своим лезвием, как оно блестит в свете солнца и пламени вокруг… и как остановилось в миллиметре от ее носа. Выражение лица Линдалиса стало кукольным, а глаза словно стеклянные. С опозданием в несколько секунд его тело повалилось вперед, оставляя на теле оборотня царапину от плеча до бедра. Мелочь по сравнению с отрубленной головой. И стоило его лбу удариться об пол, как искры вновь затанцевали в воздухе, и ко всем вернулась способность двигаться. Ледая поняла, что даже кровотечение остановилось. Сила Линдалиса поражала. Она с удивлением смотрела, как на его шее татуировка с цифрой сорок четыре сменилась на сорок. Если насекомые с рангом сорок владели пожаром, то… какая сила скрывалась у номера один?

– Бой окончен. Ледая Галуа победила. – Королева Оборотней встала и подошла к Ледае. – С этого момента я вновь объявляю свою дочь оборотня первого круга наследования своим преемником. Давайте поприветствуем Огненную Гириену!

Трибуны взревели.

– Не понимаю… Почему Ледаю признали победителем? Он же просто вырубился? – Айон посмотрел почему-то на Азеля, но тот лишь фыркнул. – Да я правда не понимаю, кто-нибудь может пояснить? Она же…

– Он мертв, – пояснил Редлай. – Его сердце остановилось за мгновение до нанесения смертельного удара по Ледае, поэтому она и победила.

– Он не справился с пожаром? – шепотом поинтересовался принц. – То, что мы увидели… Не знаю. Это невероятно.

– Тот факт, что у насекомого появилась искра, в целом невероятен, – добавил Азель, глядя на Королеву Оборотней. – Думаю, мы увидели лишь малую часть. Нам же с тобой сказали, Айон, что сила всех уровней пламени зависит от тренировки, имени силы и опыта. Возможно, его тело оказалось не готово к таким нагрузкам, вот и все.

– Нет. Вы ошибаетесь, – улыбнулся Редлай. – Моя мама бы ни за что не признала Ледаю наследницей из-за удачного стечения обстоятельств. – Он выдохнул и покачал головой. – Моя сестра – гений, который не упустит ни единого шанса победить. Каждое ее движение в этом бою выверено, даже шага лишнего не было. Какое счастье, что она вернулась к нам и займет место наследника вместо меня. – Он запрокинул голову назад от счастья.

– Как же я скучаю по Гилему… – проворчал Айон. – Он хоть и не затыкается, но говорит по существу и сразу! А ну скажи, какого…

– Ты же помнишь, кто такая гириена? – прервал поток ругательств Айона Редлай. – Ты видел ее морду? Она змея. – Он усмехнулся. – Когда Линдалис применил свою стальную кожу и отрезал Ледае хвост, она, вероятно, потеряла надежду… отравить его. – И теперь всем все стало понятно. – Гириена вторая по ядовитости в лесу. Не знаю, предполагала ли сестра, что у него есть пожар, или перестраховалась, но в тот момент, когда она цапнула его… для Линдалиса наступила смерть. Этот яд не действует на лесные обличия, только на тех, у кого есть кровь и нервная система… А у насекомых это, наоборот, слабое место.

– Редлай? – позвала его Королева Оборотней.

– Иду.

Он пошел по трибунам к лестнице и неспешно начал спускаться вниз. Ледая стояла, уже вся окутанная пламенными орхидеями и спешно исцеляющая себя. Такого урона ей не наносили уже очень давно. Он улыбнулся и положил руку ей на плечо. Обычно Ледая отвечала хищной улыбкой и с высоко поднятым подбородком, но сейчас хватило сил лишь кивнуть. Развернувшись к трибунам, он нашел свою команду, и глаз отметил движение. Факт, что Гилем и Риса наконец-то пришли, воодушевил его. Однако то, как нервно книгописец с выпученными глазами жестикулировал перед Азелем, зародило сомнения. Он попытался прислушаться, но из-за толпы и какого-то треска неподалеку не смог. Ледая толкнула его плечом, привлекая внимание. И Редлай понял, случилось что-то непоправимое, ибо такого ужаса на ее лице он не видел никогда. Его самого затрясло. Она с трудом нашла в себе силы кивнуть в сторону мамы.

Глаза Королевы Оборотней горели красным.

31