В ход пошли ручные гранаты, однако бронированные киборги продемонстрировали высокую стойкость против них. Пушки заняты вторым дредноутом, а в проем по грудам трупов уже ползет следующий. И тут «Лихач» доложил, что боеприпасы исчерпаны полностью.

– Ты знаешь, что делать, «Лихач».

– Так точно, командир.

Он попер вперед с максимальной скоростью, на которую еще был способен побитый балларанский шагающий танк, давя замешкавшихся таргов, и за секунду или две до столкновения с дредноутом цалларунга врубил динамики громкоговорителя.

– Банзай!!!

По этой команде все бойцы дружно легли на пол, попрятавшись кто за чем мог. Рвануло так, что у Леонида даже в герметичном боевом костюме заложило уши. Ударная волна разметала две вражеские машины – горящую и целую – по сторонам, оторвав от них немалые куски, третью попросту выдуло туда, откуда она приползла, наружу. Оказавшихся в эпицентре киборгов вообще порвало на мелкие кусочки, и даже трупы погибших ранее врагов и их части теперь валялись по всему залу, один даже свисал с торчащей из стены арматуры. Какие потери понес от ударной волны противник, еще не прошедший через ворота, можно было только догадываться.

Бойцы поднимались с пола, проверяли оружие, брались за запасное, если требовалось. Многие сообщили о повреждениях брони и «травмах» конечностей. Внезапно раздался треск, одна створка гермоворот сломалась от навалившихся на нее глыб камня. Несколько секунд – и часть потолка обрушилась, перегородив обломками вход. Тарги пройдут без труда, но не такими массами, как раньше, а сверхтяжелым экзоскелетам и подавно путь закрыт. Атака противника захлебнулась.

Леонид бросил взгляд на дымящиеся останки дредноутов – своего и чужих – и напомнил себе, что «Лихач» был всего лишь машиной.

Внутрь полезли новые киборги. Искин предусмотрительно сообщил хозяину, что засек активность силовых щитов противника. В другой ситуации «Кароносцы», как и любое оружие с высокоскоростными легкими боеприпасами, оказались бы неэффективными, но сейчас наемник решил использовать против врага его же силу.

– «Кароносцы» – минимальная сила, максимум скорострельности! – скомандовал он. – Беглый огонь!

Специфику кинетического щита Леонид знал. Чем быстрее двигается поражающий элемент, тем сильнее противодействие щита. Чем легче поражающий элемент – тем сильнее замедлит его силовое поле. Кинетический щит высокой мощности – отличный выбор против иглометов и ручного плазменного оружия, иглы и легкие частицы замедляются настолько, что уже не могут пробить даже легкий бронежилет. Тяжелые пули, летящие медленнее игл, испытывают на себе значительно меньшее останавливающее воздействие щита, но при наличии брони и этого хватает. Также щит отлично гасит ударную волну, но против тяжелых снарядов с низкой скоростью, вроде арбалетной стрелы, брошенной гранаты или разрывного снаряда, совершенно бесполезен. Командир цалларунга очень грамотно поступил, снабдив таргов кинетическими силовыми щитами, но о том, что «Кароносцы» землян заряжены плазмообразующими иглами, не знал. Критический просчет.

Леонид поймал в рамочку голографического прицела идущего впереди тарга и нажал на гашетку. Несколько игл устремились к цели, попали в поле действия вражеского щита, замедлились и превратились в раскаленную плазму либо за миг до соприкосновения с целью, либо уже после удара о нагрудную броневую пластину. Тарг буквально засветился, когда отдельные участки его брони раскалились добела. Высокотемпературному плазменному сгустку, образовавшемуся за кратчайшие мгновения до соприкосновения с целью и потому не успевшему рассеяться, безразлично, с какой скоростью – тысяча метров в секунду или всего пятьдесят – попадать в броню.

Дружно затрещали «Кароносцы» отряда, выплевывая сотни игл в секунду. Первые ряды таргов получили смертельные ожоги от своей же брони и падали, когда системы их кибернетической начинки выходили из строя, а те, которые шли впереди всех и поймали больше всего игл, – зажарились в собственных доспехах даже до того, как упали. Скупые, расчетливые залпы ручных пушек быстро добивали еще идущих, затем снова полетели гранаты.

Леонид попытался вытереть пот со лба, но только стукнул рукой по броне шлема. Огребли уродцы по полной программе. И когда он уже собрался спросить у Касса, как там дела на минус первом, снаружи донеслась настоящая канонада, прогремели взрывы. Многие снаряды влетели внутрь шлюзового зала между обломками, завалившими вход. По всему залу теперь рвались мелкокалиберные фугасы.

– Щиты! – завопил он, прячась за экипированного переносным щитом «Паскуду». – На пол и за щиты!!

Прямо на его глазах одного бойца сбило с ног прямым попаданием, однако крепкий нагрудник из балларанской брони выдержал, пострадали лишь механизмы экзоскелета. В следующую секунду снаряд попал в щит «Паскуды», не причинив вреда. Дерьмово, силовые кинетические щиты, хоть персональные, хоть переносные, замедляют полет снарядов, но не могут помешать им взрываться, переносной щит против пушки – бронепластина, и ничего больше, но и то хорошо. А снаружи творится ад кромешный, словно работают десятки смонтированных на дредноутах скорострельных пушек.

– Противник посадил перед входом все десантные челноки, – сообщил техник из центра управления, – и пытается расстрелять завалы, преградившие путь, из бортового вооружения.

– Сколько челноков?!

– Восемь. И два оставшихся дредноута. Запускают ракеты.

Гром сотряс воздух, но обломки, преградившие проход, практически не пострадали.

– Выкусите, сволочи… Я думаю, цалларунга уже поняли, что таргам нас в лоб не взять. Касс, что внизу?!

– Потеряли двоих. Серьезные повреждения, с бое-припасами туговато. Тарги лезут и лезут, не отдают склады! Полсотни перебили как минимум, коридоры завалены трупами, и…

Адский грохот в наушниках перешел в жуткий треск, пол под ногами задрожал.

– Касс?! Касс!!

– Гребаные ублюдки, – прохрипел тот, – они взорвали склад. Держались, пока минировали, а потом взорвали вместе со всеми таргами внутри. Хорошо, что кристаллическая взрывчатка не детонирует, иначе уже полколонии бы в воздух взлетело. Но с боеприпасами у нас теперь напряг: я не знаю, много ли удастся отыскать в этих руинах.

– Огнеметы почти пустые – но патронов, игл и снарядов у нас навалом на запасных позициях. Займи грузовой лифт и аварийный спуск с нуля на минус один, транспортный спуск мы пока держим и по нему же отступим, только отобьем еще одну атаку.

– Грузовой лифт вот-вот будет взорван – я послал к нему десять человек. Я думаю, что вот прямо сейчас…

– Говорит «Бельмондо», повторяю, говорит «Бельмондо»! Ведем неравный бой. Лифт уже заминирован… Считайте задачу выполненной.

В наушнике затрещало, связь прервалась.

– Проклятье…

Леонид перевел дыхание, подсчитывая в уме потери, и заметил, что канонада снаружи прекратилась. Давно пора, если только у челноков боезапас не бесконечный. В ответ на эти мысли от входа прозвучали новые очереди. Хлесткий выстрел рельсотрона вспорол воздух, раскаленная болванка прошила перекошенную погрузочную платформу, за которой прятался Леонид, проделав дыру со светящимися краями, и вошла в дальнюю стену, оставив за собой дымный след. По всему помещению снова начали взрываться снаряды.