что братская любовь у нас взаимна, скорее к Айрис, чем друг к другу. Она мне чуть ли не больше сестра, чем Лиам брат, но его я тоже люблю.

Ное хмыкнул и, взглянув, казалось, далеко за горизонт, сказал это, будто про себя.

— Люблю, как солнце на закате…

Поймав мой заинтригованный взгляд, мальчишка усмехнулся и протянул мне тёмные очки, спасая наши с ним глаза от шибко ярких, уже не утренних лучей.

— Обожаю смотреть, как он уходит ха-ха-ха!

Несколько минут мы просто молчали, словно гламурная парочка, любуясь пейзажем и закусывая кофе пижонскими сэндвичами со скрэмблом и дорогим, как танкер нефти, трюфелем.

— Я говорил это только близким, но…

Вдруг Ное первым прервал тишину и быстро набрав что-то в телефоне, показал мне фото женщины и пары мелких пацанов с улыбками до ушей.

— Не знаю, почему нас с братом оставили в живых, но нашу мать не простили. Лиам ехал с ней в машине, когда в неё влетел грузовик. Его вытащили не сразу и Ли несколько часов чувствовал, как наша мать медленно остывает у него на груди, прикрыв спиной от удара в последний миг.

Ное повернулся ко мне и, сняв очки, взял за руку, прекрасно понимая, насколько трепетную тему сейчас затронул.

— Я был маленьким, однако уже тогда смог узнать, что расследование вело к Хэдеку старшему или его жене, но… будь то след из трупов или поставки оружия балтийцам… деньги решили всё, как и всегда. Как принцесса ты, как никто должна меня понимать. ХэдекАрмор — оружейный гигант, а такая громадина всегда отбрасывает «тень». Я рос в ней и возглавил, когда смог решиться на её правила, но всё только ради одного…

Ное очень мягко обхватил мои ладони, обнимая их и обволакивая теплом, но, не отводя очень строгого взгляда, в котором читались отголоски надежды.

— Я уничтожу ХэдекАрмор…

За пару часов до вылета орла…

Я сама не заметила, как летящей походкой дошла до комнаты, а щёки всё ещё не отошли от болезненно горячего румянца, полыхая, как лесной пожар или масленичный костёр.

И всё же силы были на исходе, но многое встало на свои места. Не успел день закончиться, как прозвучали и исполнились угрозы, а голову всё ещё кружила мысль, будто это просто дурной сон.

Однако, после жизни в Нью-Йорке, даже сутки «на скорости» не смогли бы стереть из памяти привычку закрывать комнату на ключ. Куда уж там какому-то сну…

В руке тотчас блеснул нож, всегда носимый на бедре, а грубо вскрытый замок моих покоев едва болтался на потоках сквозняка.

— Вот и мой черёд…

Мысленно попрощавшись и вспоминая все уроки, я прижала нож обратным хватом к груди для быстрого тычка в лицо любому, кто встанет на пути, но от тремора, кончики пальцев слишком сильно толкнули сломанную дверь, заставив ту аж запищать.

— Стой! Сто…!

В последнюю секунду мне удалось остановить нож и лишь кончиком коснуться Лииного носа, а от испуга в груди забилось едва ли не сильнее, чем колотили по двери.

— Что тут произошло, чёрт возьми!?

Разжав кулаки, я медленно убрала клинок и в ужасе оглядела разгромленную комнату, перевёрнутую вверх дном.

— А это, думаю, раскололась та девчушка, что отдала тебе маску.

Взгляд Лии был испуганным, но в нём не было паники, а зрачки быстро скользили по комнате в попытке ухватиться за зацепку, но я не удержалась и крепко накрепко обняла засранку…

Целую и невредимую…

— Я тоже тебя люблю, янки, не боись…

От неожиданности забыв, как дышать, Лия лишь спустя пару секунд осознала все мои чувства по стрекотанию в груди и дыханию столь частому, как чёртова физика в треклятом расписании, и обняла меня в ответ.

— Ладно-ладно, Тес, помилуемся потом.

Девчонка легонько отстранилась, а мне едва хватило этой передышки, чтобы вернуться в себя и больше не выходить. Уж точно не сегодня…

— Я нарочно не спрашивала её имя, но девчонка на шоу была бывшей Джея, так что уговорить её помочь оказалось не трудно, однако теперь даже не знаю, стоило ли. Томми упросил, но…

Лия с досадой помотала головой, отойдя к кровати и пиная ногой разбитую бутылочку вчерашнего виски.

— Так вот почему она пыталась меня куда-то увести… вторая записка и правда была от Тома.

Лия фыркнула, словно чего-то таково и ожидая от любимого парня, но потом встрепенувшись, спешно прошла на балкон.

— Да… видимо, несмотря на план, братишка, всё же, любит свою сестрёнку больше окружающих, так что хотел встретиться с тобой и предупредить, но Лиам стал что-то подозревать.

Вернувшись с котомочкой моих королевских вещей, Ли протянула мне спасённые реликвии, которые, очевидно, и искали взломщики для подтверждения своих наводок.

— Вот, держи. Прости, что капалась в вещах, но Томми попросил меня проверить его жучки, а один из них был на ней. Коробочка не из дешёвых, вот и заглянула, но, видимо, в этот раз моё любопытство пошло нам на пользу. И кстати…

Фицхью с опаской посмотрела в мою сторону и отложила янтарное ожерелье, предварительно его примеряв и покрутившись перед зеркалом в платиновых кружевах королевской диадемы.

— Ты сказала вторая?

С облегчением приняв из рук подруги спасённые реликвии, я прижала к груди любимое платье и, едва не расплакавшись от избытка чувств, кивнула.

— Да. Первую записку я нашла в ладони Бенерджи. Так и узнала про шоу.

По лицу Лии просквозила тень и леденящий ужас.

— Значит, мы в игре не одни…

Я подумала о том же, но, если допустить, что на шоу убить пытались не простую ученицу из Нью-Йорка, а принцессу, то всё вставало на свои места.

Идеальное алиби для балтийской разведки без приступа школы и найма снайпера с одним единственным разумным объяснением…

Не смотря на все усилия…

— Меня нашли…

— Главное понять, чьей это было виной.

Находиться в комнате было чертовски