– Не нравится мне все-таки поведение Румми перед Расколом. – Проворчала Лютик.

– Так выяснили вроде, он чуял лувву и пытался предупредить о ней. – Возразил Асанши.

– Вроде так. – С сомнением протянул Лютик, настороженно оглядываясь.

За спиной снова раздавалось рычание кота.

– Есть Выход?

– Нет. Уходим в Раскол. Только идём в изолированной биозащите. На всякий случай.

Лютик, следом за товарищами достал и подключил к маске шланг подачи кислорода. На глаза легла прозрачная плёнка. Она же неприятно затянула все лицо.

Первый, подходя к Расколу, уже застегивал манжеты перчаток. Последнее место, остававшееся открытым на теле.

В реве за спиной отчётливо послышались новые нотки.

– Вот теперь точно телохранители подошли. – Прокомментировал Лютик, делая шаг следом за своими бойцами.

Мутный густой желтый туман не позволил рассмотреть местность с первого раза. Морось из мелких желто-зеленых капель моросью потекли по прозрачному забралу.

– Похоже Румми нас предупреждал не о Лувве. – Констатировал встречавший его Асанши. – Кислотная атмосфера.

– Вижу. – Проворчал Лютик, торопливо загоняя назад непрошеные воспоминания. Такой же туман, только в разы менее плотный, когда-то плыл после дождей над пещерой, в которой пытался выжить беглый мальчишка.

– Здесь даже огонь не горит. Фильтры не работают. Так что у нас два часа на поиски выхода. – Отчитался Асанши.

– Занимаем позиции и ждем Румми. – Распорядился Лютимир. – Для нас это единственный шанс.

– Ребята уже на местах. Даст Единый, котяра не задержится. Если он нас вытащит отсюда, я скормлю ему свой ужин.

– Сдался ему твой паек. – Хмыкнул Лютик.

Ожидание затянулось минут на двадцать. В течение которых, Лютимир уже начал нервничать. Аппаратура автономного дыхания рассчитывалась на кратковременное применение. В условиях Бездны экспедиция не могла рассчитывать на большее. Кислородные баллоны с собой не потаскаешь. Дыхательная система была основана на порошке, который разлагался в присутствии катализатора с выделением дыхательной смеси. Он был легче. Но его запас сильно ограничивал время автономного дыхания человека.

Наконец из дымки выскочил кот. Он недовольно обернулся на две упавшие после выстрелов тушки ловчих и презрительно фыркнул.

На его шерсти уже светились капли местной росы. Кот облизнулся, смахивая их с носа и недовольно отряхнулся.

– Мне кажется, или ему серная кислота тоже не по вкусу? – Поинтересовался Асанш.

– Ему не нравятся некоторые, не вовремя иронизирующие личности. – Прокомментировал Чатни.

– Это к лучшему. – Не остался тот в долгу. – Те, кто этому коту понравился на той стороне, мне бы сейчас позавидовал.

Лютик не принимал участия в нервной перепалке. И вообще не обращал внимания на своих бойцов. Он замер перед Румми, провел по щиткам на морде, постарался пригнуть голову кота к земле и провести защищенной ладонью по гриве.

– От одного взгляда на эти действия мороз по коже. – Проворчал Чатни. – В боевой трансформации эта грива руку со всей защитой нашинкует мелкими ломтиками.

– Лют говорил как-то, что грива остается одним из немногих чувствительных мест у кота в таком состоянии. Ему надо сообщить ее высочеству, что мы попали в беду.

– Последнее можно было не говорить. – Вздохнул Чатни. – Командир, я знаю что сглупил, прибив того паучка. Отправь я его в траву живым, и лувва могла пройти мимо.

– Или выйти на нас ночью, когда лагерь был бы разобран.

Румми отошел от руководителя экспедиции и еще раз недовольно отряхнулся.

– Ему точно не нравится серный дождь. – Заметил Асанш.

– Еще немного, и нам предстоит сравнить его ощущения со своими. – Грустно констатировал Чатни, осторожно рассматривая лямку рюкзака. – Не знаю, насколько это правильно, но этот дождик разъедает ткани.

Кот несколько раз крутанулся вокруг себя. Сделал пару прыжков в одном направлении, замер. Обернулся и недовольно рявкнул.

– За ним. И желательно быстрее. – Распорядился Лютимир.

Они бежали среди скал и песка. Кругом была безжизненная каменная пустыня. Пару раз Асанш все же заметил нечто подвижное, похожее на маленьких ящерок размером с ладонь. Но при приближении отряда они мгновенно исчезали в щелях между камней.

Отряд двигался на пределе своих возможностей, одновременно стараясь угнаться за котом и хоть как-то контролировать дыхание.

Вид знакомой дымки с резко очерченными краями где-то сбоку вызвал облегчённый выдох у всех бойцов. Асанш развернул отряд, подкорректировав направление движения. Теперь уже и хруст камешков под ногами казался не таким похоронным, и постоянная желтоватая дымка, не дающая разглядеть детали на удалении, не казалось столь подавляющей.

– Асанш, стой. – Лютимир резко замер, обратив наконец, внимание на Румми.

И то, только потому, что тот плечом прошелся по бедру. Толчок костяной пластины, выдерживающей удар тяжёлой пули, был болезненным. Трудно такое проигнорировать.

Отряд замер недоуменно ожидая пояснений от руководителя экспедиции.

– Румми вел нас не к этому Расколу. – Лютимир с силой растер место удара.

– А чем этот плох? – Возмутился Чатни. – Лют, нам дышать осталось, хорошо если с полчаса. чтобы ни было с той стороны, хуже быть не может.

– Ты можешь сказать, сколько осталось до нужного перехода? – На этот раз Асанш был согласен со своим подчиненным. Но все же пытался оставаться на стороне логики.

– Нет. Но судя по поведению Румми, этот Раскол не лучший выход.

– Нам придётся рискнуть командир. Кот может здесь жить, пока не проголодается. А вот мы нет.

Лютик и сам был согласен со своим командиром. Но Румми! Как бы он хотел сейчас иметь прямую связь с ниахарой.

Кот будто почуял его сомнения и отошёл на несколько шагов. Всем своим видом показывая, что он сделал, что должен, а решать им. Уходить в Раскол первым он, похоже, не собирался.

– Вздохнув, Лютик кивнул, давая команду продолжить движение.

– На всякий случай, ты, командир, идёшь последним. – Принял решение Асанш. – Время для первой пары сократим до тридцати секунд.

Привычная дымка перехода расступилась на очередном шаге. В свете местного светила Багрового светила глазам Лютика открылись голые скалы. Какая-то низкорослая растительность и… вид камня, удар о который выдержало мягкое забрало.

Только тогда он понял, что рухнул, споткнувшись о тело не успевшего отползти товарища.

Рюкзак за спиной буквально навалился на него, в явном желании сломать хребет.

– Тяжёлый мир. – Зачем то с придыханием просветил его Асанш. Он лежал в такой же позе рядом.

– Кто-то ещё хочет обсудить вопрос может или нет быть хуже?

В поле зрения появились лапы. Румми с интересом обнюхал Лютика и, фыркнув, попытался боднуть головой.

Хот и с усилием, Лютику удалось перевернуться на бок. Дышать стало легче.

Кот отступил чего-то выжидая.

С трудом и с небольшими перерывами, Лютик осторожно сел на корточки. Встать на ноги было трудно, но все же возможно.

Справа и слева тоже