самое пытались сделать остальные.

– Если кто не сможет двигаться, помочь будет некому. – Предупредил Лютик сразу всех. Он уже рассматривал преображенного кота. Неестественно вывернутые лапы позволяли тому уверенно держать вес тела, почти припавшего к камням. Обычно окружающая его голову и шею грива, прижалась к щиткам и плащом укрывала шею и голову.

Румми нетерпеливо переступил передними лапами и даже изобразил нечто вроде прыжков. Судя по его виду, новый вес совершенно не доставлял ему беспокойства.

– Вот кому можно позавидовать. – Прокомментировал с трудом выпрямившийся Асанш.

– Лучше завидовать молча. Румми зовет за собой, значит, где-то совсем рядом есть Раскол. И он действует по своей инициативе, а не по просьбе принцессы. Но вот что значит в его понимании «рядом», я теперь не уверен.

– А он точно не уведет ещё куда-нибудь. – Простонал Чатни. – Я больше не верю, что хуже не будет.

– Как быстро ты меняешь своё мнение. – Выдохнул Лютик. – Идём.

Лежать на зелёной мягкой траве и просто свободно дышать. Оказывается, в этом тоже есть своя прелесть. Даже если воздух имеет неприятный гнилостный запах, с которым не справлялись фильтры.

Отряд из десятка бойцов то ли вывалился, то ли выполз из Раскола на поляну на последних минутах, когда они уже начинали задыхаться.

Едва сбросив с себя груз тяжёлого мира, они собрались в центре поляны, и какое-то время молча наслаждались лёгкостью в своём теле.

Здесь ещё был полдень. Лютимир все же заставил отряд подняться и найти более подходящее место для лагеря, чем окружающий густой лес. Они вышли к невысоким скалам, где начали устраивать на дневку.

– У двоих растяжения связок. Карил до сих пор испытывает головокружение. И, похоже, у него проблемы со зрением. В остальном все вроде здоровы. За Расколом мы оставили тяжёлое вооружение. – Подводил итоги Асанш, стоя рядом с руководителем экспедиции. – Боеприпасы были в личных рюкзаках. Так что мы обеспечены легким оружием. Уцелели два кофра с мобильными генераторами силового поля. Так что щиты на крайний случай у нас ещё есть.

– Два?

– Кэрист не справился. Оставил и рюкзак, и кофр. Пояснил Асанш.

– Плохо. Что с продуктами?

– Двухдневный паек в тех же личных рюкзаках. – Вздохнул Асанш.

– В общем, придётся возвращаться. – Вздохнул Лютик.

– Нам бы отсидеться. – Кивнул Асанш. – Несколько дней, чтобы ребята восстановились. Мы тут несколько часов. А караульные только парочку мелких тварей подстрелили. Может, обойдётся?

– Не обойдётся. – Хмуро откликнулся Лютимир.

– Думаешь? Румми вроде здесь крутится.

– В том-то и дело что крутится. Присмотрись.

Асанш некоторое время наблюдал за котом.

– Ничего не понял. Немного нервничает. Ты это имеешь в виду. Наверно вокруг много тварей.

– Он вообще не обращает внимания на тварей. Иначе бы караульным не пришлось стрелять.

– Тогда что он делает, или его метания не имеют смысла?

– У меня есть одна идея. Иллис её уже второй выход обсуждала ее со мной. Но очень не хочется в это верить. Асанш, отмени разведку. На всякий случай, в ночь выставишь усиленную охрану лагеря. И пусть караульные посматривают в сторону Румми. Если уйдет, сразу сообщить мне.

– Принял.

Асанши не стал уточнять причины. Если Лютимир захочет, сам все объяснит. Но его сомнения сильно насторожили.

До заката светила на лагерь вышло еще несколько тварей. Все они обладали впечатляющим арсеналом клыков и были покрыты шерстью разной длины и окраса. Большинство было способно втягивать когти. Радовало, что это были одиночные твари разных видов. Что означало отсутствие на этой территории животных, ведущих охоту стаями.

Мясо одной из убитых тварей, оказалась вполне съедобной. Ее мясо было вполне сносным, на вкус человека, а экспресс-анализ показал его пригодность в пищу. Что не могло не радовать в связи с потерей запаса продуктов.

А посреди ночи Лютика поднял встревоженный Асанш.

– Лют, Румми исчез. Караульные говорят, он все время крутился в пределах лагеря. Несколько раз подходил к твоей палатке. А потом перемахнул периметр и рванул по нашей тропе обратно к Расколу.

Лютик молча выбрался из палатки и осмотрелся. В этом мире не было луны. Темнота стояла такая, что даже соседние палатки оставались трудноразличимы.

– Сейчас поднимаешь половину людей на периметр лагеря. Остальные их сменят через два часа. Но спать все должны с оружием. Утром начинаем строительство полного периметра.

– Можешь сказать, что происходит? – Напряженно поинтересовался Асанш.

– Ниахара потеряла связь со старшей. Если быть точнее, она ослабла настолько, что Румми занервничал. Ее высочество предупреждала о возможности такого момента. Поэтому в последние выходы я стараюсь более тщательно выбирать места стоянок.

– То есть кот отправился искать старшую?

– Нет, он решил вернуться туда, где была нормальная связь. Иллис постарается его вернуть к нам, хотя бы для того чтобы вывести обратно. Но она не могла знать, сколько времени на это потребуется. Уйти отсюда для нас можно или через Раскол в неизвестный мир, или через спутник Раскола из тяжелого мира.

– Не надо. – Поежился Асанш.

– Я тоже не хочу. – Кивнул Лютик. Но даже если нам удастся найти выход в другой мир, Румми нас потеряет. Не имея нормальной связи, кот не будет нас искать, а просто вернется обратно.

– Это не намного лучше. – Кивнул командир. – Я так понимаю, третий вариант вы и обговаривали с ее высочеством?

– Да. Остаемся на месте и держимся, сколько можем. Даст Единый, Румми не опоздает.

– Если план сработает, обещаю, я стану самым ярым сторонником Единого, а ее высочество признаю его избранной. – Серьезно пообещал Асанш. – У тебя сестра, кажется, защитницей выступает. Не знаешь, молиться на них надо?

– Понятия не имею. Мои разговоры с Майкой на молитвы точно не похожи. – Спокойно ответил Лютимир. – Скорее уж наоборот.

Входя в гостиную для утреннего приветствия принцессы, Аллоиса сразу поняла, что та практически не спала. Осунувшееся лицо, взгляд обращенный внутрь себя. Наспех одетая, Иллис встретила ее, сидя на диване.

– Плохой сон? – Осторожно поинтересовалась Аллоиса.

Видя как Иллис отвела глаза, она судорожно сглотнула в ожидании ответа.

– С Румми связь пропала.

– Как? Совсем?

– Нет. Но я только чувствую его. И все. Примерно как Румми ощущает Барика. Они слишком далеко ушли. Причем настолько быстро, что я не успела ничего понять. Была опасность нападения какой-то твари. Скорее всего луввы. По крайней мере, Румми в такой восторг приходит именно во время охоты на нее. Потом был чужой мир. Румми не нравилась жидкость, попадающая на его шерсть. Насколько я поняла, он перестраивал дыхание. А Лютик подал сигнал поиска ближайшего Раскола. Любого, пригодного для жизни. Но они до него не дошли.

– Почему?

– Откуда я знаю? – Огрызнулась Иллис