жестом протянул его Никите и присовокупил несколько торжественных слов. Мол, "вручаю сие непобедимое оружие великому защитнику вселенной" и всё такое "ради сокрушительной победы над всеми злыми духами Аида"... Аид - это у древних греков и македонцев царство мертвых, если кому это важно.

Никита, как проинструктировал его заранее князь, принял у принца меч обеими руками и с легким поклоном, а в ответной речи уже без всякой инструкции выразил всего ничего: типа, "спасибо" и "рад стараться"... Сказать правду, торжественно-упорядоченная толпа Киту уже очень сильно мешала настроиться. И он попросил ее разойтись. Но - очень вежливо попросил:

- Может, отойдете подальше, а? А то как бы не жахнуло...

Даже перевода не потребовалось, потому как позади Кита лампы на железных колоннах вдруг засияли ярче и едва слышно затрещали, как плохие электрические контакты. Аристократы шустренько двинулись по лестнице вверх, а простой народ на всякий случай не менее шустро укрылся в одном из коридоров первого этажа.

Хотя волосы на голове Кита снова вздыбились по естественным электростатическим причинам, но ему и в самом деле на этот раз стало слегка страшновато. До этого он чинил всякую мелочь, однажды едва по случайности не собрал вертолет, недавно восстановил в воздухе подбитый и падающий аэроплан... но теперь ему предстояло нечто грандиозное - восстановить силовую ось необыкновенного корабля размером... ну, эдак с атомную подводную лодку, не меньше. А вдруг и его сейчас шарахнет какой-нибудь "молыньей"?! И все... кучка пепла вместо Никиты Демидова.

Но отступать было некуда: позади была вражеская Москва 1915 года, куда вообще не сунешься, а впереди... что впереди?

Меч принца Александра стремительно нагревался в руках Кита, а лампы на колоннах трещали всё сильнее. До воображаемой линии, соединявшей две металлических колонны, оставалась всего одна ступенька...

Наконец, держать меч в руках стало и вовсе невмоготу - так он разогрелся. Кит раскрыл ладони и стал легонько подбрасывать его... Потом он собрался с духом и закрыл глаза... И тут же увидел, как должно быть. Он вновь увидел, как меч разливается в стороны ослепительным потоком металла.

- Ну, Господи, помоги! - уже невольно прошептал Кит, открыл глаза и шагнул на ступеньку ниже.

Лампы засияли прямо над ним так, что стало жечь макушку... Меч легонько засветился, по нему от рукояти до острия и обратно понеслись маленькие яркие стрелы-"молыньи"... он сделался почти раскаленным, но... ничего больше не происходило. Что-то было не так?!

Еще мгновение - и Кит, наверно, выронил бы меч, от которого уже едва не дымилась кожа на ладонях....

Вдруг он услышал крик Тома:

- Up! Up!

Точно! Вверх!

И Кит, зажмурясь, изо всех сил подбросил меч вверх обеими руками - так, чтобы он на миг оказался прямо между ламп...

Так, с такой силой, с таким воодушевлением побрасывают стрижа, нечаянно упавшего на землю и уже не способного самостоятельно оттолкнуться от земли и подняться ввысь из-за чересчур длинных крыльев.

В тот же миг над головой Кита страшно сверкнуло и шарахнуло!

Дамы - что величества, что простые - хором вскрикнули.

Кит аж присел, втянув голову в плечи.

После вспышки "молыньи" наверху раздался треск - и сквозь металлическую оплетку ламп вниз посыпались искры и мелкие осколки стекла.

Кит в один прыжок достиг выходной двери, но тут же развернулся, успев испугаться того, что все подумают о нем плохо - будто бы он решил выскочить наружу.

Он успел увидеть только завершение фокуса с фейерверком: между лампами в воздухе висела тонкая натянутая струна, и она еще ярко светилась, но уже затухала. Эта струна продолжалась и в обе стороны от колонн - под очень острыми углами она тянулась вниз, прямо в горлышки двух маленьких декоративных ваз, отлитых, судя по всему из того же уникального сплава. Эти участки струны уже почти потухли... и вот вдруг стали практически невидимыми.

"Струна... Всего несколько молекул в диаметре, - смог прикинуть Кит, хотя голова у него жутко гудела. - Поэтому ее и не видели".

Только он прикинул, как вдруг пол под ногами резко, хоть и не глубоко, просел и чуть-чуть накренился в сторону, к носу "Лебедя".

Дамы снова хором вскрикнули.

Кит невольно подался назад и прижался спиной ко входной двери, которая теперь, судя по всему, открывалась прямо в непролазную толщу земли.

- Ура-а! - вдруг заорал князь с верхней ступени. - Никита поднял "Лебедя"! Все по местам! С Богом!

"Вроде как опустил "Лебедя", а не поднял", - невольно прикинул математически дотошный Кит, у которого голова теперь не только гудела, но и слегка кружилась.

Но прежде, чем вся команда разбежалась по своим местам, Киту пришлось пережить еще одно испытание, еще одну беду - бремя славы.

Первым прямо перед ним возник князь. От резкого сдвига "Лебедя" адмиральская фуражка на нем тоже сдвинулась набекрень.

- Молодец! Гений! - крикнул он поочередно в оба Китовых уха, пока крепко обнимал его. - Отдохни! И в бой!

Не успел Кит перевести дух, как его всего сдавило так, что треснули все ребра, и еще подбросило вверх. Оказалось, это сам Александр Македонский подскочил к Киту, обхватил его руками, будто крокодил челюстями, придавил к своим доспехам и приподнял. После чего, к великому своему ужасу, Кит даже не смог толком разобрать, кто его поцеловал в щеку - сначала в одну, потом в другую... То ли княжна, то ли высочество, то ли обе по очереди. Это потому что у него круги плыли в глаах...

После этого у Кита треснули по очереди правая кисть и ключица, потому как его похвалил, хлопнув по плечу и стиснув руку, зять Артемий... От таких поздравлений - прямо на носилки и в машину "Скорой помощи"!

Но тут вдруг все исчезли.

Кит стоял, привалившись спиной ко входной двери барского дома, и переводил дух. Но перевести его так и не удалось. Потому как снова пришлось затаить дыхание...

Странные вещи увидел Кит. Мимо него со стороны носовой части "Лебедя" по направлению к корме вдруг стал течь-тянуться негустой сероватый