туман. Кит потянул носом: туман имел землистый запах... Проплывали какие-то сгустки, напоминавшие формой камни, маленькие и большие... Проплывала какая-то прозрачная бахрома, напоминавшая то ли водоросли, то ли корни... Прямо перед носом проплыло... что проплыло?! Кит вгляделся и похолодел. Он мог поклясться, что мимо проплыла в воздухе прозрачная игрушка - большой мохнатый крот.

Кит махнул рукой, рука прошла сквозь летучего крота, не нанеся призраку летучего крота ни малейшего ущерба...

Глюк! Переутомился парень!

Так Кит и понял, закрыл глаза и сказал себе:

- Мне срочно нужны настоящие каникулы. Срочно!

Шуму торопливых шагов он не придал никакого значения: в ушах и так шумело-звенело.

- Никита Андреевич!

Кит открыл глаза - и увиденному Евсеичу, хоть тот на вид был не прозрачным, а во плоти, тоже не придал никакого значения. На всякий случай.

- Никита Андреевич! - пробился какой-то Евсеич сквозь шум в Китовых ушах. - Вас его сият... простите, капитан, просят... Вам что, не хорошо?

Кит еще не мог определить как - "не хорошо" или "совсем хреново". Для этого надо было прояснить обстановку.

- А это что? - спросил Кит, ее проясняя. - Вам это тоже видно?..

- Что-с? - услужливо не понял некий Евсеич, но догадался, о чем речь, когда Кит стал водить перед его носом пальцем по воздуху, натурально как псих в дурдоме. - А-а! Не изумляйтесь... Это землица наша русская в глубине своей. В паровом виде, так сказать.

Кит продолжал стоять не лучше психа.

- Ну-да, капитан вам сам объяснит, - терпеливо перевел стрелку некий Евсеич. - Пойдемте...

Капитан объяснил: туман и вправду оказался плотью земли, в которую погружался "Лебедь" и которую таинственный рыхлитель временно переводил в некое особое молекулярное состояние.

- Эфемерное... - затрудняясь найти точное слово, неуверенно сказал князь.

- Виртуальное, - добавил от себя Кит.

Князь немного подумал, осваивая словечко довольно далекого будущего.

- Пожалуй, можно и так сказать, - наконец согласился он и указал на боковую стену рубки управления, закрытую темной атласной шторкой. - Запах придется потерпеть... Но в глубоких породах и ниже в магме Земли такого духа не будет. Там будет пахнуть, как из теплой печки... - Он замолчал и пригляделся к Киту: - Я вижу, что ты еще не совсем в себе после этого Гераклова подвига... Но через пару минут мы уже не сможем увидеть эту грандиозную картину. Взгляни.

Князь нажал на одну из кнопок на пульте, и шторки раздвинулись. Стена оказалась стеклом "аквариума", наполненного не водой, а голубоватым светящимся гелем.

- Вот остаточный сигнал с нашей системы наружного видения, - сказал князь и нажал еще одну кнопку.

Гель превратился в 3D-экран и Кит увидел... Увидел и открыл рот. Вот это были спецэффекты!

Огромная подводная... нет, подземная лодка, корпус которой был выше сосен и елей, медленно погружалась... и высокие стволы деревьев, оказавшихся внутри ее корпуса, беспрепятственно прорастали вверх сквозь ее, не иначе как эфемерную, виртуальную обшивку, которую князь именовал "ничем не пробиваемой броней "Лебедя"... Лес постепенно смыкался над корпусом "Лебедя", как болотная ряска...

Кит ожидал, что сейчас сквозь обшивку "прорастет" и сама помещичья усадьба. Но дом так и не появился... Когда "Лебедь" полностью погрузился в лесистую возвышенность, где еще недавно красовалась старая усадьба, на ее месте осталась лишь очень ровная пустая площадка, на которой хоть сейчас ставь ворота и гоняй в футбол.

- А ты опасался, что мы врагам наш любимый домик отдадим? - без труда проник князь в мысли впечатленного зрелищем Кита. - Ты же видел чертеж . Дом - важнейший отсек "Лебедя", тот самый отсек, который не для дела, а для души... А они там пусть все выкусят!

Кит посмотрел на князя, а тот все еще с гордостью смотрел на удивительный "экран".

- В газетах об этом подмосковном феномене не напишут... А жаль! - вздохнул князь. - Я бы на месте тех солдатушек, которых против нас прислали, и всех прочих очевидцев, тоже помалкивал бы в тряпочку... Или придумал бы что-нибудь такое, попроще... вроде "не помню, солнечный удар случился", а то ведь всех скопом отсюда да прямо в сумасшедший дом.

- Это точно, - от души согласился Кит.

Что-то вдруг резко сказал принц Александр, ныне главный стратег и навигатор. Как и в прошлый раз, он вновь сидел за широким пультом, между двумя большими колбами-шарами - этими моделями земного шара со всей его внутренней начинкой. Древний македонский воин за пультом управления да еще в больших блестящих наушниках - картинка хоть куда!

Князь отошел, они немного поговорили, принц Александр эффектно, по-полководчески выбрасывал руку, указывая то на одну, то на другую колбу.

- Пока все идет по плану, - сказал князь, вернувшись к Киту. - Эскадра геоскафов движется медленно в плотном ядре Земли, по грани Вольфа, и теперь мы, с Божьей помощью, должны успеть занять ключевую позицию на "скорлупе" земного ядра, вернее на той самой "границе Вольфа". Если успеем - то наша взяла!

- Как? - муторно засомневался Кит. - Их вон сколько, а мы одни...

Князь загадочно улыбнулся:

- Ты умеешь собирать и восстанавливать механизмы, а принц Александр обладает даром найти точку стратегической опоры и победить врага. В том-то вся и хитрость. Отец рассчитал, что в том слое, что получит название "грань Вольфа" есть особые места. Узлы. Если мы погрузимся в один из таких узлов, то вся оболочка... а это - огромный шар величиной с Луну!.. так вот вся верхняя кромка "грани Вольфа" у земного ядра станет похожей на броню нашего "Лебедя", примет ее свойства. Геоскафы Вольфа не смогут преодолеть ее, и подняться на поверхность Земли. А значит - и нанести удары по разным эпохам. Только - никому! Это наша главная военная тайна... - Глаза у князя засверкали: - Представляешь, Никита, мы запрем врага в страшном подземном пекле и не дадим ему вырваться в наш мир! Враг будет скован там, как сатана в преисподней... Он будет там плавиться