презирают. В вашем мире все вдруг начали друг друга бояться. До сего дня я сожалел, что оказался здесь, ибо не видел в этом смысла и всеми силами пытался лишь сохраниться, избегая ударов убийц. Но человек всегда встречает тех, кого должен встретить, сегодня я увидел тебя и понял, что стоило всё пережить ради этого мгновенья. В моём мире остались только смутные воспоминания и легенды о прекрасных богах и богинях, и я счастлив, что увидел тебя наяву. Позволь преклонить колено пред твоей красотой.

Я встал на одно колено и склонил голову. Нин, широко открыв глаза, с неподдельным интересом слушала мою речь. Я поднялся на ноги и продолжил:

– Прости за слишком долгое вступление, а теперь выслушай по существу дела. Насколько я понял, одной из причин нынешнего кризиса является недостаток рабочей силы и уже состоявшаяся демографическая катастрофа. В беседе с Повелителем Энки я предложил реальный выход из этой проблемы, но почему-то вызвал его гнев, впал в немилость и оказался под арестом. Более того, я узнал, что Повелитель Энки по наущению лукавых советников задумал использовать мой организм, как материал для биологических опытов и планировал постепенно израсходовать его для экспериментов. Я очень не люблю, когда меня разбирают на части, и потому резко воспротивился такой перспективе. Но Повелитель Энки не привык, чтобы ему перечили, и объявил меня мятежником и бунтовщиком. Спасая свои жизни, мы с друзьями совершили побег. Я уже говорил Повелителю Энки и скажу тебе: я уверен, что в живом виде принесу значительно больше пользы. К тому же моя смерть обязательно нарушит причинно-следственную связь времён и вызовет непоправимые и опасные изменения в моём мире, чего я допустить не могу. И если говорить совсем коротко, то выход из кризиса, я вижу в создании новой разумной земной расы на основе туземного вида прямоходящих приматов. Для этого нужно придать им часть свойств тиаматиан, а мою генетику использовать, как связующее звено. Прошу тебя, Госпожа Нин, прислушаться к моим доводам и возглавить этот проект, что позволит вам избавиться от проблем, а мне – спокойно вернуться в моё время.

Пока я говорил, в зале стояла полная тишина. Нин внимательно вслушивалась, и по ходу моей речи выражение её лица неоднократно менялось от изумлённого любопытства до нескрываемого беспокойства. Когда я закончил, она смотрела через узкое окно вдаль и теребила кисточки пояса. В её свечении появились всполохи тревожного оранжевого цвета и во все стороны потянулись лучики намерений. Она о чём-то напряжённо думала и строила планы.

Я замолчал, ожидая её решения, и пытаясь в себе примирить здравый смысл и безумные чувства. Я никогда не испытывал ничего подобного. Мне очень хотелось схватить Нин и унести её куда-нибудь подальше из этого сумасшедшего мира, в цветочные луга под голубым небом. И одновременно мне очень хотелось защитить её даже ценой собственной жизни. Хотелось плакать и смеяться. Я стремительно тупел и, если бы мне пришлось повторить речь, то я не сумел бы и двух слов связать, и все сочли бы меня безмозглым идиотом.

Я восхищённо смотрел на Нин, а она лишь вскинула на меня свои прекрасные глаза, и то, что не понял мой разум, сразу прочувствовало и оценило моё сердце. За считанные секунды мне стали понятны её проблемы, переживания, страсти, радости и тревоги. Меня поразила её многогранность, трагическая и величественная судьба. Как и все Ануннаки, она имела за душой гремучую смесь добродетелей и пороков, с другой стороны, по своему опыту я знал, что это обычное состояние любой земной женщины.

Столкнувшись со мной взглядом, Нин быстро отвела глаза, поняв, что я её «прочитал». Со страхом я ожидал взрыва гнева или обиды, но так и не дождался. Немного посидев неподвижно, она жестом отпустила охрану, кроме двух стражей, и приказала хранителю проводить моих друзей в их комнаты. А, когда зал опустел, тихо и просто сказала:

– Антон, нам предстоит долгий разговор. Сейчас тебя проводят в соседний зал, подожди там, а через 10 делений круга за тобой придёт хранитель.

Я совсем забыл сказать, что здешние сутки делились на 360 частей, и один человеческий час здесь соответствовал 15 делениям круга, тоесть Нин приглашала меня через 40 минут. В сопровождении стражей она скрылась в больших вратах за троном, а ко мне подошёл хранитель и спросил, что я желаю.

– Свою одежду и вещи.

Он кивнул головой, и по дороге мы заглянули в помещение, расположенное рядом с залом для омовения, где слуга вернул мне вычищенную одежду и вещи. Больше всего я обрадовался фотокамере. Осторожно открыв герметичный футляр, я включил цифровик и с сожалением увидел, что энергии последнего аккумулятора осталось от силы на три десятка снимков. Я скинул местную одежду и переоделся в свой потёртый и выгоревший камуфляж, натянул ободранные и поцарапанные башмаки, свернул и засунул под погон побелевшую от африканского солнца шляпу.

Зал, в который меня привёл хранитель, предназначался для бесед, отдыха и размышлений. Он имел сложную архитектуру и был наполнен художественными изысками. Но я только успел охватить взглядом удивительное сооружение, как послышался настойчивый стук посоха хранителя порядка, означающий, что пришло время приёма. И меня повели на аудиенцию.

Как и апартаменты Энки обиталище Нин больше походило на научный комплекс или лабораторию, чем на будуар. Всю левую половину апартаментов занимали причудливые и сложные приборы с экранами, камерами-боксами, манипуляторами и окулярами. Более того, слева среди стеллажей и кронштейнов с приборами за прозрачной стеной громоздились какие-то непонятные устройства, а дальше за ними просматривались виварии с животными. По местному обычаю стол хозяйки и её напичканное электроникой кресло занимали круглое возвышение в центре помещения. Простую зелёную тунику Нин украшала лишь пектораль-переводчик, из чего я сделал вывод, что она хочет максимально точно понимать смысл моих слов. По другую сторону стола на одном из двух сидений расположился пожилой целитель. Нин жестом пригласила меня присесть, и я пристроился на краешке сиденья, заметив, что целитель внимательно меня изучает. Что, коллега, ты хочешь разглядеть во мне, когда я сам себя перестал узнавать и понимать? Наши взгляды встретились, от чего он вздрогнул и поспешно опустил глаза, а я усмехнулся и сцепил руки в замок.

– Антон, – сказала Нин, – это мой учитель и наставник Энсу.

Целитель склонил голову, я ответил кивком. Она продолжила:

– Чтобы иметь правильные представления о проблеме и во избежание недоразумений, прошу тебя как можно подробнее рассказать о событиях последнего времени.

Я вздохнул, немного подумал и начал рассказ о своих приключениях. Нин